Pertumbuhan eksplosif Formula 1 berakar di Texas

“Yang bisa Anda lihat hanyalah pesawat, Ulat, dan baling-baling,” kata Ribbs. “Sekarang lihat apa yang terjadi. Ini adalah sesuatu yang bisa dibanggakan oleh negara bagian Texas.”

Ribbs akan kembali ke COTA akhir pekan ini sebagai perwakilan Keragaman dan Inklusi Formula 1, menawarkan wawancara dan pencampuran dengan peserta. Seorang mantan juara Formula Ford, Ribbs merintis jejak melalui motorsport selama tahun 1970-an, 80-an dan 90-an, saat ia menjadi manusia roda Hitam pertama yang menguji drive mobil Formula 1, serta yang pertama memenuhi syarat dan balapan di Indianapolis 500.

Putaran Ribbs dengan Formula 1 terjadi pada tahun 1986, ketika ia mengemudikan Brabham milik Bernie Ecclestone di sekitar Autodromo do Estoril di Portugal. Pengalaman itu mengikatnya selamanya dengan olahraga ini, dan dia bangga telah memainkan peran kecil dalam popularitas Formula 1 yang berkembang, jika baru ditemukan, di seluruh AS

Ini adalah korsel. Gunakan tombol Berikutnya dan Sebelumnya untuk menavigasi

“Formula 1 meledak seperti Goodyear Blimp,” kata Ribbs, menganggukkan kepalanya.

Ribbs, seperti banyak lainnya, menyaksikan reputasi olahraga meroket setelah rilis tepat waktu Netflix “Drive to Survive” pada awal pandemi COVID-19. Orang-orang Amerika yang baru terikat di rumah menyedot seri dokumenter, yang dengan mudah meluncurkan musim keduanya. Ketika olahraga itu kembali ke Austin pada tahun 2021 setelah jeda pandemi selama setahun, kerumunan bersejarah yang terdiri dari 400.000 penggemar memadati gerbang di COTA untuk menyaksikan juara bertahan F1 Max Verstappen meraih kemenangan mendebarkan di menit-menit terakhir atas Lewis Hamilton. Grand Prix AS 2021 adalah balapan F1 yang paling banyak dihadiri yang pernah diadakan, tetapi Ribbs melihat rekor itu dipecahkan dalam waktu singkat dengan penambahan terbaru olahraga ke kalender 2023.

“Vegas adalah masalah besar,” kata Ribbs. “Tanpa hiperbola, ini akan menjadi balapan Formula 1 terbesar dalam sejarah.”

Ribbs mengharapkan setidaknya 500.000 penggemar untuk menghadiri Las Vegas Grand Prix, yang akan berjalan sepanjang sirkuit 3,8 mil di jalan-jalan kota gurun November mendatang. Konfigurasi sirkuit jalanan akan jauh berbeda dari hari-hari ketika pembalap Formula 1 mengalahkan mobil tercepat di dunia melalui trek darurat di tempat parkir Caesar’s Palace, tempat yang akrab dengan Ribbs — ia memenangkan balapan SCCA Trans-Am Las Vegas 1983 di sana.

Adapun siapa yang Ribbs harapkan untuk menang akhir pekan ini di Austin, dia mengatakan dia mengincar pembalap yang sama sepanjang tahun.

“Pasti Max,” kata Ribbs, berbicara tentang Verstappen, yang menjahit kemenangannya di kejuaraan pebalap 2022 dengan kemenangan dominan dalam kondisi tergenang air di Suzuka, Jepang awal bulan ini. “Dia mengerti. Dia sangat berbakat, pembalap hebat. Dan dia punya pemimpin hebat di belakangnya.”

Ditanya apakah pemimpin yang dia maksud adalah prinsip tim Red Bull Christian Horner, Ribbs membuat klarifikasi penting.

“Saya pikir Adrian Newey adalah orang terpintar yang pernah masuk ke paddock di Formula Satu,” kata Ribbs, memuji chief technical officer Red Bull. “Dia hanya seorang ilmuwan roket dan dia mengetahuinya terlebih dahulu.”

Ribbs mengatakan dia menganggap Newey sebagai salah satu dari banyak teman baik yang dia senang untuk bersatu kembali selama akhir pekan grand prix. Lainnya adalah Lewis Hamilton. Juara Formula 1 tujuh kali dan satu-satunya pembalap kulit hitam terus membawa obor yang dinyalakan oleh test drive Ribbs di Portugal lebih dari tiga dekade lalu. Hamilton, seorang warga Inggris yang berbicara lembut, dalam banyak hal merupakan kebalikan dari Ribbs, yang bentrokan dan keberaniannya di trek yang terkenal dikatalogkan dalam film dokumenter 2018 “Uppity.”

Kenaikan meteorik Hamilton sebagai superstar kulit hitam pertama di olahraga ini bukannya tanpa insiden. Ribbs mencatat—dengan kekecewaan—komentar yang dibuat awal tahun ini oleh Nelson Piquet, mantan juara dunia Brasil yang dilarang masuk paddock F1 pada Juni menyusul munculnya bahasa rasis yang dia gunakan saat membahas Hamilton pada 2021. Selama wawancara setelah itu Grand Prix Inggris musim ini, Piquet menggunakan cercaan rasis saat mendiskusikan kecelakaan kecepatan tinggi Hamilton dengan Verstappen di Silverstone. Piquet kemudian meminta maaf.

“Apa yang saya katakan sudah dipikirkan dengan buruk, dan saya tidak membelanya,” kata Piquet dalam sebuah pernyataan. “Tetapi istilah yang digunakan secara luas dan historis telah digunakan sehari-hari dalam bahasa Portugis Brasil sebagai sinonim untuk ‘pria’ atau ‘orang’ dan tidak pernah dimaksudkan untuk menyinggung.”

Komentar Piquet secara unik meresahkan Ribbs, yang mengingat pembalap Brasil itu menawarkannya dorongan dan saran untuk menangani sirkuit menjelang test drive Portugal di ’86. “Saya sudah tahu [Piquet] sebelum Lewis lahir,” kata Ribbs. “Saya tidak tahu apakah dia bermaksud jahat…[Piquet] membantu saya, tetapi jika saya ingin mendudukkannya, ‘Hei, ayolah. Apa yang sedang terjadi? Kamu tahu? Kamu anak yang pintar. Anda tahu apa yang Anda alami. Anda tahu siapa kami.'”

“Lewis telah berjuang sepanjang kariernya,” kata Ribbs. “Saya melawannya. Ya, saya mencobanya. Lewis memberikan pipi yang lain.”

Sejarahnya dengan olahraga dan pengaruhnya di antara para pembalap adalah aset besar bagi Ribbs yang sekarang beroperasi sebagai duta olahraga. Ribbs bisa dibilang paling bangga dengan program STEM liga balap, yang menyediakan beasiswa dan materi pendidikan untuk insinyur muda kulit berwarna. Ini, catat Ribbs, adalah langkah-langkah ke arah yang benar untuk olahraga mayoritas kulit putih dalam upaya untuk mendorong ekosistem yang lebih inklusif, dan merupakan bagian dari tanggung jawab yang harus diambil Formula 1 karena terus tumbuh dan berkembang ke lebih banyak tuan rumah. bangsa.

“Mereka menjadi sangat besar,” kata Ribbs. “Masalah terbesar adalah berapa banyak negara yang menginginkan Formula Satu. Itu masalah terbesar? Berapa banyak negara? Ini masalah yang bagus untuk dimiliki.”