Ketika Daniel Ricciardo berkendara melalui paddock Circuit of the Americas dengan menunggang kuda, dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan pakaian koboi, Formula 1 memiliki simbol yang sempurna untuk menandai dimulainya akhir pekan di Austin.
Meskipun mungkin menarik perhatian, itulah gunanya hari media. Dan tipu muslihat Austin biasanya terasa sedikit kurang dibuat-buat daripada yang lain bahwa balapan F1 bersalah – terutama dengan kedatangan Miami di kalender, dan balapan Las Vegas pada tahun 2023 yang akan meletakkan segalanya tebal.
Dengan Miami dan Vegas, F1 mengarahkan ke hiperbola. Semuanya besar, berani, kurang ajar, dan brilian. Ada tempat untuk itu dan bagus bagi F1 untuk memiliki berbagai balapan dengan sikap dan pendekatan yang berbeda. Itu membuat kalender beragam. Tapi di Miami, itu mungkin terlalu jauh karena pertunjukan on-track tidak sesuai dengan hype off-track (tidak pernah bisa) dan Las Vegas mungkin bahkan lebih buruk untuk itu.
Sebagai sebuah acara, tentu saja, dalam hal skala, Miami tidak ada duanya. Dan jelas apa tujuannya dengan balapan AS yang lebih baru ini, karena siaran pers yang cukup baru-baru ini tentang Vegas membuat referensi untuk menetapkan standar baru untuk balapan F1, menyebutnya sebagai grand prix yang paling dinanti dalam sejarah olahraga motor, dan mengatakan itu akan memperkuat Las Vegas Grand Prix “sebagai acara yang menonjol di kalender global olahraga pada tahun 2023 dan seterusnya”.
Tapi grand prix lebih dari sekadar tontonan di sekitarnya. Tahun depan, Austin akan menjadi salah satu dari tiga balapan F1 di Amerika Serikat dan tempat Grand Prix Amerika Serikat di kalender tidak boleh diabaikan. Akhir pekan ini harus menjadi pengingat penting tentang nilainya dan bagaimana itu harus dirayakan sebagai acara Amerika yang paling otentik.
“Saya tidak berpikir kita harus menerima begitu saja,” kata bos COTA Bobby Epstein.
“Dan saya rasa kami tidak melakukannya karena kami mengalami tahun-tahun yang sulit di mana kami kesulitan membayar tagihan kami ke F1.
“Butuh beberapa waktu untuk mendapatkan kembali kepercayaan dan kepercayaan mereka pada kami yang kami harap kami lakukan dan bangun setiap tahun.
“Jadi, tidak ada kepastian bahwa itu akan ada di sini selamanya tetapi jika kami terus membuatnya menjadi acara yang hebat seperti kami dan para penggemar terus merespons seperti yang mereka lakukan.
“Saya harap mereka benar-benar melihat ini sebagai rumah nyata untuk Grand Prix AS.”
Seperti yang ditunjukkan oleh penampilan besar Ricciardo pada hari Kamis, ada unsur bombastis di Grand Prix AS. Tidak dapat disangkal. Tapi apa yang dilakukannya mencakup identitas Texas, bahkan jika itu adalah salah satu yang mungkin dianggap Austin sebagai stereotip yang aneh. Epstein mengatakan ras itu “asli” dalam semua hal.
“Salah satu alasan kami membangun sirkuit ini di sini adalah karena kami tinggal di komunitas yang sangat ramah, dengan orang-orang hebat yang menjadi bagian dari pengalaman acara ini,” katanya.
“Saya benar-benar berpikir bahwa orang-orang di Texas ramah dan menghargai apa yang mereka miliki. Dan mereka memiliki cara yang baik untuk menunjukkan itu.
“Adalah adil untuk mengatakan bahwa kami tidak memiliki banyak acara terkenal lainnya untuk disaingi. Jadi saya pikir ketika penggemar F1 datang ke sini dan ketika tim datang ke sini, mereka benar-benar dipeluk oleh kota ini.
“Itu masih cukup kecil sehingga ketika F1 itu datang, seluruh kota mengetahuinya.”
Selain budaya lokal yang mendominasi kejenakaan promosi di sekitar balapan, dan pengalaman trek, COTA juga membawa banyak hal dari perspektif olahraga.
Lintasannya fantastis, tantangan bagus untuk pembalap yang cocok untuk balapan yang bagus. Ini juga menarik dari sudut pandang penonton karena COTA adalah trek langka di mana satu titik pandang menawarkan pemandangan beberapa sudut.
Salah satu pengalaman balapan grand prix yang paling membatasi adalah apa yang Anda lihat bisa sangat terbatas. Menghindari itulah yang disebut Epstein sebagai salah satu kekuatan trek terbesar dan membantu COTA menyeimbangkan olahraga dan tontonan yang salah di Miami dan sepertinya Las Vegas juga.
Epstein mengatakan balapan ini “unik dalam hal line-up saat ini di AS” karena, tidak seperti Miami dan Vegas, ini adalah trek balap yang dibuat khusus dengan fasilitas yang dibangun khusus di sekitar itu.
“Mungkin tidak [viewed as] tontonan tapi saya pikir itu asli,” kata Epstein tentang grand prix-nya.
“Saya pikir Austin tulus dalam apa yang dilakukannya dari sudut pandang on-track dalam menyediakan sirkuit yang menantang bagi pembalap dan tim yang diapresiasi oleh pembalap dan tim dan memberikan kegembiraan yang diinginkan para penggemar ketika mereka menginginkan balapan yang bagus.
“Jadi pertama, saya pikir itu dimulai dari sana. Dan kemudian saya pikir kami tulus dalam pengalaman penggemar, mencoba membuat sesuatu dapat diakses oleh semua tingkat pemegang tiket.
“Dan fakta bahwa mereka memiliki posisi unik di sini karena perbukitan, saya melihat bukit adalah sesuatu yang tidak boleh diremehkan oleh orang. Fakta bahwa Anda dapat berdiri di satu tempat dengan tiket masuk umum dan melihat lebih dari lima belokan dari satu sudut pandang. Dan dari beberapa kursi, Anda bisa melihat delapan atau sembilan belokan.
“Itu unik di dunia balap yang mungkin tidak disadari orang kecuali mereka adalah penggemar balapan. Tapi itu juga memungkinkan penggemar kasual datang dan benar-benar dapat terlibat dalam olahraga ini.”
Lebih dari 400.000 orang diperkirakan akan datang ke COTA selama akhir pekan ini, dan meskipun angka tersebut selalu sulit untuk diverifikasi, ini dikatakan sebagai kehadiran F1 terbesar yang pernah ada. Daya tariknya mudah dilihat. Ricciardo, bisa dibilang pendukung terbesar balapan, melihatnya dengan cukup sederhana.
“Saya suka apa yang diwakili Austin dan Texas,” katanya. “Kehidupan peternakan dan sepatu bot dan semua itu.
“Miami itu keren, tapi lebih seperti kekerenan biasa – pantainya, restorannya bagus, hotelnya bagus.
“Texas sedikit lebih mentah. Anda tidak dapat menemukan honky tonk di setiap kota yang Anda kunjungi. Ini hanya sedikit lebih unik. Tentu saja sedikit lebih di bawah tanah, dan saya suka itu.”
