Ini merupakan awal rollercoaster untuk karir NBA Zion Williamson. Tapi musim ini landasan pacu jelas bagi keajaiban untuk lepas landas.
Mantan Pick 1 yang banyak digembar-gemborkan menjadi sensasi instan di musim rookie-nya, memecahkan beberapa rekor untuk muncul sebagai bintang muda paling menarik untuk memasuki liga sejak LeBron James sebelum mengklaim penghargaan All-Star dalam kampanye keduanya.
Bola perusak setinggi 6 kaki-6, 130kg, kombinasi kekuatan dan atletis Williamson yang langka membuatnya menjadi atraksi yang harus ditonton. Seorang atlet yang benar-benar istimewa dan unik, mungkin tidak akan pernah ada bakat NBA lain yang seperti dia.
Tonton rata-rata 9 pertandingan NBA Musim Reguler LANGSUNG per minggu di ESPN di Kayo Sports di ESPN di Kayo Sports. Baru mengenal Kayo? Mulai uji coba gratis Anda sekarang >
Jum, 21 Okt
Jumat 21 Oktober
Tapi ukuran kasarnya adalah pedang bermata dua, dengan bagian awal karirnya diganggu oleh cedera tubuh bagian bawah.
Pemain berusia 22 tahun itu total bermain hanya dalam 86 dari kemungkinan 227 pertandingan NBA termasuk absen sepanjang musim lalu karena masalah kaki.
Williamson harus menonton dari pinggir lapangan dalam musim 36-kemenangan yang jauh lebih baik untuk Pelicans di mana waralaba mendaratkan penjaga bintang CJ McCollum pada batas waktu perdagangan dan membuat penampilan playoff pertama sejak 2018 – kembali di era Anthony Davis.
Sementara ada banyak pembicaraan musim lalu tentang seberapa jauh lebih baik Pelikan bisa menjadi ketika Williamson menjadi sehat, ada juga banyak kritik dan pertanyaan seputar pengkondisian, kebugaran, dan komitmennya untuk rehabilitasi.
Bagaimana kerangka besar Williamson akan bertahan selama musim 82 pertandingan NBA yang melelahkan? Telah melewatkan begitu banyak waktu dengan cedera tubuh bagian bawah yang signifikan di awal karirnya mengangkat lonceng alarm.
Perdebatan berkecamuk di antara dunia NBA ketika gambar Williamson muncul di media sosial tahun lalu tampak dalam kondisi fisik yang kurang dari puncak – meskipun sebagian besar reaksi tidak adil mengingat cederanya jelas menghambatnya untuk melakukan kardio – di tengah desas-desus bahwa ia menimbang sebanyak itu. sebagai 150kg.
“Tidak diragukan lagi ada beberapa masalah jangka panjang dengan Zion … dalam hal kebugaran, dia harus menjadi lebih baik, atau dia tidak akan berada di liga untuk waktu yang lama,” kata David Aldridge dari The Athletic. SiriusXM NBA Radio tahun lalu.
Ada juga beberapa laporan seputar ketidakbahagiaan Williamson dengan Pelicans tentang bagaimana menangani cedera lututnya pada 2019/20 dan pertanyaan seputar masa depannya dengan waralaba.
Tetapi setiap pembicaraan tentang ketidakharmonisan dikesampingkan pada bulan Juli ketika Williamson dan tim dengan cepat menyetujui perpanjangan maksimum rookie selama lima tahun senilai setidaknya $ 193 juta (AUD $ 307 juta) – kesepakatan yang dilaporkan berisi klausul bobot.
Itu akan membuat Williamson melakukan penimbangan berkala sepanjang kesepakatan di mana dia bisa kehilangan uang jika berat badannya ditambah lemak tubuhnya di atas 295.
Kontrak baru akan dimulai pada awal musim 2023/24 sebagai bukti komitmen jangka panjang dari kedua belah pihak. Jumlah totalnya bisa naik menjadi $231 juta (AUD $368 juta) jika Williamson masuk tim All-NBA atau memenangkan penghargaan utama musim ini.
“Agar Pelikan datang memberi saya hadiah ulang tahun ini, saya tidak akan mengecewakan mereka,” kata Williamson setelah secara resmi menandatangani perpanjangan kontrak pada hari ulang tahunnya, 6 Juli. “Saya tidak akan mengecewakan kota ini. Aku tidak akan mengecewakan keluargaku. Yang terpenting, saya tidak akan mengecewakan diri saya sendiri.”
“Target terakhir adalah meraih gelar juara. Itu yang kita semua perjuangkan. Kami lapar.”
Terlepas dari semua riwayat cedera dan risiko yang menyertainya, Pelicans sangat ingin memperpanjangnya sesegera mungkin sambil menutupi diri mereka dengan menambahkan klausul jaring pengaman.
Bisakah mereka benar-benar tidak mampu meskipun mengingat bakatnya?
Dan sejak saat itu Anda tahu baik Williamson dan Pelicans berarti bisnis, di mana penyerang akhirnya bisa fokus melakukan yang terbaik – bermain bola basket.
Cedera kaki di luar musim lalu yang membutuhkan operasi menempatkan Williamson di belakang bola delapan dari awal, dan setelah tidak pulih secepat yang diharapkan, benar-benar menghancurkan kampanyenya.
Sedangkan tahun ini, Williamson, yang sekarang bugar dan sehat, memasuki musim dengan penuh semangat dan satu poin untuk dibuktikan saat dia siap untuk kembali ke level All-Star sebelumnya.
Sekembalinya dari absen selama 18 bulan selama 533 hari dalam pertandingan pembukaan musim Kamis melawan Brooklyn Nets, Williamson berada dalam performa terbaiknya saat Pelicans mendominasi dalam kemenangan 130-108.
Williamson melakukan bully-ball melawan pemain Brooklyn mana pun yang menghalangi jalannya termasuk Ben Simmons, salah satu bek terbaik NBA satu lawan satu.
Nets tidak punya jawaban untuk Williamson, yang menyelesaikan dengan 25 poin, sembilan rebound dan empat steal dalam 30 menit krusial tanpa batasan.
Meskipun kehilangan begitu banyak bola basket selama setahun terakhir, dia tidak menunjukkan tanda-tanda karat dan, seperti biasa, melaju ke rim sesuka hati dan dipanggil untuk bertahan.
“Dia sangat bersemangat,” kata pelatih Pelicans Willie Green tentang Williamson pasca-pertandingan.
“Kerja keras yang dia lakukan untuk mencapai titik ini, kami semua bangga padanya sebagai tim dan organisasi.”
Namun terlepas dari pujian dari pelatihnya dan orang lain, Williamson menggambarkan kembalinya dia sebagai “performa starter yang layak”.
“Ini banyak ruang untuk perbaikan,” katanya. “Saya masih mempelajari rekan satu tim saya. Sekarang kami mendapatkan repetisi nyata dalam game. Saya hanya bersemangat untuk berkembang.”
Dia hanya menggores permukaan bakatnya juga.
Sebagian besar dari apa yang membuat Williamson menjadi talenta bergengsi yang keluar dari perguruan tinggi adalah kemampuan bertahannya yang luar biasa, rata-rata 2,1 steal dan 1,8 blok per game di Duke.
Tapi itu belum diterjemahkan ke NBA – baik secara statistik, di mana rata-rata 0,9 steal dan 0,6 blok – dan umumnya dalam membantu Pelikan menjadi unit pertahanan elit.
Jika ya, awas, dan tanda-tanda ada di sana terhadap Nets.
Itu adalah pernyataan menakutkan dari Pelicans ketika Brandon Ingram ikut membintangi dengan 28 poin, tujuh rebound dan lima assist bersama dengan Williamson memimpin pemain inti berbakat termasuk McCollum, Herbert Jones dan Jonas Valanciunas yang sebelumnya tidak pernah berbagi lapangan bersama.
Bahkan cedera ringan pada Williamson, Ingram dan McCollum membuat Pelicans tidak melihat lima pemain inti mereka selama pra-musim.
Jadi tim Green seharusnya memiliki harapan tinggi untuk apa yang dapat dicapai musim ini sebagai salah satu kuda hitam besar di Barat, dengan Williamson memegang kuncinya.
Ini mungkin hanya satu pertandingan, tetapi membongkar tim Nets bertabur bintang yang dipimpin oleh Kevin Durant di kandang mereka adalah awal yang panas.
Sementara tetap sehat jelas penting, langit adalah batas untuk Williamson musim ini karena ia berusaha untuk mengatasi segudang kemunduran di awal karirnya dan membawa New Orleans ke ketinggian baru.
Ini adil untuk mengatakan liga harus diperhatikan.
