Setelah absen selama 1 tahun, Zion Williamson melanjutkan serangannya di papan pantul dan pemain bola basket.
BROOKLYN — Dua pemain muda liga yang lebih menarik, keduanya absen sepanjang musim lalu, akhirnya memiliki kesempatan untuk memperkenalkan diri kembali — jika Anda lupa. Dan, hampir dengan isyarat, Zion Williamson dan Ben Simmons mengambil tepat di mana mereka meninggalkan kami.
Dengan cara mereka sendiri yang berbeda dan terpisah, tentu saja.
Dengan itu, berikut adalah lima takeaways dari kemenangan 130-108 New Orleans Pelicans atas Brooklyn Nets, dimulai dengan dua yang paling jelas:
1. Sion tetap segelintir, dan segudang, untuk pembela
Itu adalah pertandingan pertamanya dalam 533 hari, dan kegelisahan serta rasa lapar dan keinginan semuanya terbukti dalam kinerja 25 poin, sembilan rebound, empat steal. Zion pergi menggertak-bola dan mengirim pembela Brooklyn berhamburan seperti pin bowling, termasuk Simmons, salah satu ace 1-on-1 stopper liga. Kekuatan dan serangan tepi serta sentuhan lembut di sekitar keranjang semuanya muncul kembali dan menghidupkan kembali citra Zion sebagai pemain dominan, yang ia mainkan selama sebagian besar dari 85 pertandingan yang dimainkan dalam karirnya yang singkat dan terganggu cedera.
Apa yang paling jelas dalam 30 menit malamnya (tanpa batasan) adalah bagaimana Zion tetap secara eksklusif di zona nyamannya. Dia pergi terutama ke tangan kirinya yang alami dan membatasi tembakannya ke cat. Dan Nets masih tidak punya jawaban. Selain kehilangan beberapa tembakan kelinci — yang sebenarnya dia ambil — Zion menunjukkan sedikit karat dari pencucian total musim lalu. Dalam minggu-minggu menjelang pembukaan, Zion mengisyaratkan bahwa dia akan menunjukkan sedikit lebih banyak variasi, tetapi ketika roti dan mentega bekerja, mengapa mencoba resep lain? Dia juga menunjukkan kohesi yang sangat solid dengan Brandon Ingram dan kedua Pelikan memiliki pukulan 1-2 dari dalam-luar sepanjang malam, dengan Ingram menjatuhkan 28 poin. Untuk sebagian besar malam, mereka adalah dua pemain terbaik di lantai bersama dengan bintang Brooklyn Kevin Durant dan Kyrie Irving. Jika ini terus berlanjut, mereka akan menjadi masalah.
2. Simmons terlihat malu-malu dan malu-malu, kecuali untuk pelanggaran
Ben Simmons hanya melakukan 3 tembakan dalam debutnya di Nets dan dilanggar di awal kuarter ke-4 dengan 4 poin, 5 rebound, dan 5 assist.
Itu bukan debut yang dia pikirkan dengan tim barunya. Namun, Simmons di Brooklyn tampak curiga seperti terakhir kali kita melihat Simmons di Philly. Dia terutama Rabu uap, tidak pernah kuat dengan bola, melewatkan tembakan dan tidak pernah benar-benar membuat dampak dalam kerugian ledakan. Lebih buruk lagi, dia dilanggar dengan waktu tersisa 9:01, mencoba menahan Trey Murphy, yang terutama seorang penembak, di sepanjang garis dasar. Kerumunan Barclays Center mengharapkan sedikit lebih banyak dan ada ejekan yang tersebar ketika dia duduk untuk selamanya.
Jadi, garis stat membaca 23 menit, tiga percobaan tembakan (satu di gang-oop), lima poin, lima rebound, lima assist dan enam pelanggaran. Dia minus-26 untuk malam itu. Yang mengatakan, tingkat kekecewaan perlu ditempatkan dalam konteks yang tepat: Itu tidak seperti permainan playoff-nya selesai di Philly dua tahun lalu ketika dia melewati layup di atas Hawks ‘Trae Young, dan tidak akan ada lagi dampak mengerikan dari game ini. Ini adalah yang pertama dari 82, dan Nets dengan jelas menyatakan keinginan untuk tetap bersabar dengan Simmons … terutama karena tidak ada pilihan lain.
3. Pelikan membawa beberapa pop
Kecurigaan bahwa New Orleans akan mendapatkan ember diwujudkan pada malam pembukaan ketika mereka menjatuhkan 130 di Nets dan bahkan tidak memainkan reguler mereka untuk seluruh kuartal keempat (bukan berarti ada kebutuhan untuk itu). Proyeksi yang masuk akal membuat Zion berada pada kecepatan rata-rata 22 hingga 25 poin, kisaran yang sama untuk Ingram, dengan CJ McCollum pada kisaran 16 hingga 18. Dan itu mungkin angka yang konservatif; trio digabungkan untuk 74 pada hari Rabu. Itu sebagian alasan mengapa Pelikan termasuk di antara tim yang lebih menarik, jika bukan tim yang harus dilihat.
Apa yang membuat mereka berbahaya adalah berbagai cara mereka mencetak gol: Ingram dan McCollum dapat menembak dari jarak jauh dan jarak menengah, sementara Zion memerintah di dekat tepi. Mereka saling memberi makan dan jarang bertabrakan. Ini memberi pelatih Willie Green banyak pilihan dan kesempatan untuk menjalankan beberapa set dan permainan untuk memanfaatkan keterampilan itu. Keberhasilan dan kegagalan Pelicans musim ini, oleh karena itu, akan bergantung pada apa yang dapat mereka kumpulkan secara defensif. Karena mencetak gol tidak akan menjadi masalah.
4. Kyrie akan memiliki malam pemotretan yang lebih baik
Performa 15 poin yang tidak efisien adalah cara yang goyah bagi Kyrie untuk memulai kontraknya. Ingat, Irving menggunakan opsi pemain satu tahun karena Nets tidak mau menawarkan perpanjangan yang besar, dan Irving punya firasat (baik) bahwa memilih keluar dan menandatangani kontrak di tempat lain musim panas ini bukanlah keputusan finansial yang cerdas. Oleh karena itu, ia datang ke 2022-23 dengan banyak insentif untuk (a) mengesampingkan kebiasaannya, terutama jika itu mengganggu permainannya atau mengancam kesuksesan tim, dan (b) memberikan musim berkualitas bintang.
Kabar baik untuk Nets adalah Kyrie sebenarnya memenuhi syarat untuk bermain di kandang, yang tidak selalu terjadi musim lalu karena status vaksinasinya. Berita begitu-begitu? Kyrie gagal sepanjang malam dan karena itu membiarkan Durant bermain solo melawan Pelikan. Kyrie hanya menembakkan 6-untuk-19, meleset dari enam lemparan tiga angkanya, dan ketika Nets membutuhkan opsi kedua, dia tidak bisa memenuhi perannya. Dia dikalahkan oleh pemain depan tahun kedua Trey Murphy.
Agen bebas tak terbatas menunggu Kyrie musim panas mendatang; sementara itu, Irving memiliki banyak waktu untuk menempatkan malam pembukaan di kaca spion dan membuktikan bahwa itu adalah kebetulan. Yang mana itu… benar?
5. Jaring masih belum utuh
Pertanyaan: Kapan terakhir kali Nets tampil dengan kekuatan penuh sejak Durant dan Irving bekerja sama pada musim panas 2019? Bagaimana kalau … tidak pernah? Ingat, Durant melewatkan satu musim penuh saat pulih dari operasi achilles. Kemudian Irving dan James Harden berjuang melawan cedera. Kemudian Harden ditebus musim lalu, dan penggantinya, Simmons, tidak pernah cocok.
Belum ada yang benar-benar melihat Nets. Dan sementara Durant, Irving dan Simmons semuanya berseragam, Nets tidak dapat dinilai secara akurat dengan satu atau lain cara sampai Seth Curry dan Joe Harris kembali ke rotasi. Kedua pemain melewatkan pertandingan pembuka dengan cedera, meskipun tidak ada yang dianggap cukup serius untuk menjadi masalah jangka panjang, dan pada kenyataannya, mereka melakukan pekerjaan pra-pertandingan ringan sebelum pembuka musim. Yang lebih memprihatinkan adalah TJ Warren, yang tidak pernah berkeringat sejak gelembung di Orlando; statusnya masih belum ditentukan dan apa pun yang dia berikan kepada Nets musim ini kemungkinan akan diklasifikasikan sebagai bonus, mengingat semua waktu yang dia lewatkan. Nets menganggap diri mereka sebagai penantang gelar – pekerjaan Steve Nash mungkin bergantung pada itu – tetapi sebenarnya, mereka menentang penunjukan sampai rotasi mereka mendapatkan tagihan kesehatan yang bersih.
* * *
Shaun Powell telah meliput NBA selama lebih dari 25 tahun. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia di Twitter.
Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Turner Broadcasting.
