Sekarang sudah pasti: Max Verstappen sukses dengan memenangkan gelar pembalap kedua berturut-turut.
Pada kesempatan ini, Nextgen-Auto melihat kembali awal karir pembalap Belanda di F1 – dan khususnya kontroversi terkait dengan usianya yang masih muda ketika ia dipanggil untuk melakukan debut Grand Prix sebagai starter di Toro Rosso.
Ketika Wolff mengkritik debut F1 Max Verstappen
Setelah latihan bebas yang sukses di Suzuka pada tahun 2014 dan akhir musim yang menggelegar di F3 (meskipun ia dikalahkan untuk gelar oleh Esteban Ocon), Max Verstappen dipilih oleh Toro Rosso untuk melakukan debut F1-nya. sebagai pemegang, untuk musim 2015. Secara matematis, pebalap Belanda itu kemudian dipanggil untuk menjadi pembalap termuda yang membalap di Grand Prix – bahkan sebelum usia dewasa yang sah, atau mendapatkan SIM-nya.
Pada saat itu, para kritikus mengecam promosi ‘anak muda’ yang terlalu dini di F1: bisakah Anda benar-benar mulai di F1 sebelum ulang tahun Anda yang ke-18? Bukankah ini berisiko menantang visi F1 sebagai puncak motorsport?
Beberapa suara kemudian mengkritik pilihan Toro Rosso untuk mendirikan Max Verstappen. Seperti… Toto Wolff. Bos Mercedes itu menilai pelatih asal Belanda itu terlalu muda untuk tampil efektif di F1.
“Max adalah talenta yang luar biasa, tidak ada keraguan tentang itu. Dia pasti memiliki kaliber pembalap F1 dan mungkin bintang masa depan. Tetapi menempatkan pemain berusia 17 tahun di grid awal untuk Grand Prix F1 adalah hal lain. » perkiraan Toto Wolff pada Desember 2014.
« Saya tidak berpikir itu baik untuk olahraga kita. Formula 1 bukanlah taman bermain di mana pembalap muda dikembangkan. »
Tapi pernyataan Toto Wolff ini harus diletakkan dalam konteks: Mercedes juga berusaha menarik Max Verstappen ke F1. Namun, dengan absennya tim B, karena Red Bull memiliki Toro Rosso, Toto Wolff hanya bisa menjanjikan Max Verstappen satu musim di GP2. Kemungkinan yang ditawarkan Red Bull untuk memulai langsung di F1 dengan Toro Rosso membuat perbedaan, secara ekstrim. Siapa tahu, jika Mercedes memiliki tim B, Max Verstappen mungkin menjadi rekan setim Lewis Hamilton di alam semesta paralel…
Jika Verstappen memilih sektor Mercedes, Wolff akan menawarinya “Setidaknya satu tahun di GP2 dan beberapa hari pengujian di kemudi F1. Magang diperlukan bahkan jika dia mengatakan dia siap untuk F1” dia menjelaskan.
Toto Wolff jauh dari suara kritis yang terisolasi di paddock.
Mika Salo misalnya, komisaris FIA sendiri, juga mengkritik pilihan Toro Rosso di penghujung 2014 ini: “Menurut saya, ini adalah hal yang sangat buruk untuk F1. Seorang pria yang masih muda seharusnya tidak diizinkan mengemudi di F1. Itu harus menjadi puncak dari motorsport dan butuh pengalaman bertahun-tahun untuk sampai ke sana. F1 bukan kategori untuk pembalap junior. Jika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik dalam dua tahun pertamanya di F1, apa yang akan terjadi padanya? Dia akan menjadi mantan pembalap F1 pada usia 19 tahun. »
Mark Webber memilih ironi pedas: “Saya memiliki karier yang luar biasa, tetapi ketika saya melihat seorang anak berusia 17 tahun pergi ke F1, saya berkata pada diri sendiri bahwa pada usia 38, itu sudah berakhir bagi saya. »
Kepercayaan diri Marko dan Max Verstappen
Di pihak Toro Rosso dan Red Bull, kami jelas yakin akan validitas ‘taruhan Verstappen’ ini.
Helmut Marko memberikan kontribusi yang menentukan dalam debat: pertama-tama, usia tidak dihitung, pengalaman tidak. Tetapi pada usia 17, bahkan pada usia 17 tahun, Max Verstappen sudah menjadi pembalap yang sangat berpengalaman. Di luar pengalaman, kinerja juga diperhitungkan: dan di sini sekali lagi Max telah menunjukkan kemampuannya. Oleh karena itu, usia bukanlah kriteria: Anda benar-benar dapat berusia 35 tahun dan menjadi pembalap yang tidak berpengalaman untuk F1…
“Tim lain berbicara dengan pembalap muda, kami bertindak. Saya ingin bertaruh 100 euro bahwa Max Verstappen akan berada di level Daniil Kvyat dari balapan pertama musim ini” demikian prediksi Helmut Marko.
Max Verstappen sendiri membenarkan promosi ekspresnya secara logis: “Tahun lalu, rencana kami adalah bertahan dua tahun di F3 dan baru memutuskan apa yang harus dilakukan. Tetapi saya segera mendapatkan hasil yang sangat baik dan dari sana semuanya berjalan sangat cepat. Saya tentu tidak menyangka akan menjadi seperti ini. Pada awalnya, saya bertanya-tanya apakah saya memiliki semua kualitas yang diperlukan untuk melakukan F1 dan kemudian setelah menganalisis situasinya, saya sampai pada kesimpulan bahwa memang demikian. »
“Sejauh ini, saya memiliki kesempatan untuk mengikuti tiga sesi dan saya tidak mengalami kecelakaan, tidak seperti pembalap lain. Saya secara bertahap beradaptasi tanpa terburu-buru, tetapi waktu saya tidak terlalu buruk, ”pungkasnya.
Posisi yang juga dimiliki mantan pembalap Jan Lammers, dekat dengan alam semesta Red Bull: “Usianya tidak menjadi masalah. Max sudah melakukan karting pada usia 4 dan kemudian pindah dari F3 ke F1 tidak masuk akal. Alain Prost, Kimi Raikkonen dan saya sendiri, kami semua melakukan itu. Tidak ada yang harus melupakan bahwa Max adalah bakat yang sangat besar. Secara pribadi, saya pikir 17 sangat muda untuk memulai di F1, tetapi beberapa matang lebih cepat dari yang lain. Saya misalnya, saya sama sekali tidak siap untuk F1 pada usia itu. Max tentu juga memiliki keuntungan memiliki ayah yang tahu cara kerjanya di F1. »
Konsekuensi pada Superlisensi
Dengan memulai debutnya di F1 sebelum usia mayoritas, Max Verstappen tetap harus menghadapi serangkaian kritik: usianya juga menjadi beban dan tekanan; khususnya dengan setiap kecelakaan, kami tidak gagal untuk mencatat usianya …
Selain itu, pada akhir tahun 2014, Jean Todt, presiden FIA, memodifikasi kriteria untuk mendapatkan Superlicence (yang tidak akan mempengaruhi Max Verstappen).
Jelas, perlu untuk meningkatkan citra F1, yang diduga terpengaruh, dengan memperketat kriteria untuk mendapatkan Superlicence. Ada yang lebih baik sebagai tanda kepercayaan pada rookie Belanda!
Todt membenarkan dirinya sebagai berikut: « Secara pribadi saya pikir dia terlalu muda. Beberapa hari yang lalu, selama Dewan Dunia di Qatar, kami mengubah kriteria untuk mendapatkan Superlicense. Mulai 2016, pengemudi tidak akan bisa mendapatkannya lagi jika tidak bisa mengemudi di jalan umum. Saya pikir solusi ini masuk akal. »
Kebetulan, Max Verstappen harus buru-buru mendapatkan lisensinya sebelum Maret 2016. Dan untuk anekdotnya, ingatlah bahwa Juan Manuel Fangio memperoleh gelar juara dunianya tanpa memiliki SIM. Tapi itu tentu lain kali…
