Oliver Rowland siap untuk memperbarui karir Formula E-nya setelah apa yang dia gambarkan, dalam wawancara pertamanya sejak mundur dari kursi Mahindra-nya, sebagai satu setengah musim yang “sulit” bersama tim.
Rowland tidak menonjolkan diri sejak E-Prix Monaco pada awal Mei ketika dia dan Mahindra sepakat untuk berpisah.
The Race memahami bahwa Rowland tidak lagi dikontrak secara resmi ke Mahindra dan telah bebas untuk mengejar kursi 2024, yang menurutnya dia optimis untuk diamankan.
“Ya, saya yakin akan berada di grid musim depan,” kata Rowland kepada The Race.
“Jelas, ada banyak pergerakan di pasar saat ini, dari pebalap dan tim, dengan mungkin beberapa kejutan dalam hal ke mana orang memutuskan untuk pindah.
“Mungkin terlihat lebih stabil di awal tahun, tapi sekarang ada banyak hal yang berubah.”
Rowland dan perwakilannya Steve Hewett diyakini telah berbicara dengan beberapa tim dalam beberapa bulan terakhir, termasuk mantan tim Rowland, Nissan, yang memenangkan E-Prix di Berlin Tempelhof pada Agustus 2020.
Kesepakatan mulai dirumuskan untuk tahun 2024, dengan Nick Cassidy telah menandatangani kontrak untuk Jaguar baru-baru ini dan Rene Rast diperkirakan akan digantikan oleh Sam Bird di McLaren.
Kursi di Andretti, Nissan dan Mahindra saat ini tersedia dengan kumpulan pembalap setidaknya Rowland, pembalap Formula 1 AlphaTauri yang dipecat dan juara Formula E 2021 Nyck de Vries, Norman Nato, Felipe Drugovich, Sergio Sette Camara, Lucas di Grassi dan Maximilian Guenther diyakini sedang dalam diskusi untuk lowongan.
Rowland, yang akan menghadiri E-Prix untuk pertama kalinya sejak meninggalkan Mahindra di final musim London akhir pekan ini, juga mengatakan kepada The Race bahwa beberapa bulan jauh dari Formula E bermanfaat – menggambarkannya sebagai “istirahat yang diperlukan”.
“Ketika saya memulai karir Formula E, saya menjalani tiga tahun yang sangat positif dan selalu sangat positif,” katanya.
“Musim di mana kami finis kedua di kejuaraan tim [with Nissan in 2019-20] benar-benar kuat dan bahkan musim setelah itu saya benar-benar menendang dan masuk ke berbagai hal, bahkan dengan mobil yang mungkin tidak mampu mendapatkan hasil setiap akhir pekan.
“Kemudian jelas, pindah ke Mahindra saya langsung tahu bahwa segalanya akan menjadi sulit. Saya tidak buta terhadap fakta bahwa itu bukan mobil terbaik di grid, dan saya perlu bekerja dengan tim dan mengembangkan mobil itu untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Rowland mencetak sebagian besar poin Mahindra pada tahun 2022 dan mengambil posisi terdepan yang luar biasa dan menjadi runner-up dalam balapan kedua terakhir tahun ini di Seoul.
Tak lama setelah pencapaian itu, kepala tim Mahindra Dilbagh Gill meninggalkan tim dan digantikan pada Desember 2022 oleh mantan direktur Formula E FIA dan proyek olahraga inovatif, Frederic Bertrand.
Gen3 Mahindra yang baru telah menjadi yang paling tidak kompetitif dari mobil pabrikan di grid musim ini dengan hanya finis ketiga di pembuka musim Meksiko oleh Lucas di Grassi yang menjadi sorotan bagi tim.
Seperti di Grassi, Rowland berjuang untuk mendapatkan kecepatan dari Mahindra M9Electro dan meninggalkan tim dengan cepat pada bulan Mei setelah perselisihan dengan Bertrand di Monaco E-Prix.
“Saya tidak ingin berhenti tapi itu sulit. Maksud saya tangguh dari banyak aspek yang berbeda, ”kata Rowland.
“Tetapi pada saat yang sama, saya pikir itu mungkin baik bagi saya dan sebenarnya cukup menyenangkan untuk dapat menonton balapan secara langsung dan juga menonton dari perspektif yang berbeda dari pembalap yang berbeda dan melihat bagaimana balapan berkembang.
“Kamu bisa membaca dan belajar sedikit. Tetapi ketika Anda menontonnya langsung dari luar dan mencoba membaca bagaimana orang-orang memainkan permainan saat ini, itu sangat berharga, jadi itu sebenarnya sesuatu yang saya nikmati.
“Jelas, saya lebih suka membalap di depan tetapi bagus bagi saya untuk mengatur ulang dari 18 bulan yang sulit dan menghabiskan sedikit waktu bersama keluarga.
Tapi saya bersemangat untuk kembali ke kokpit karena masih banyak yang harus saya capai di Formula E.”
