Hal-hal tidak pernah tampak lebih buruk bagi Honda di MotoGP daripada yang mereka lakukan sekarang.
Tiga perempat dari pembalap kontraknya sedang mencari cara untuk memutuskan kesepakatan mereka untuk musim depan (satu-satunya pengecualian, Taka Nakagami, berutang karir MotoGP-nya kepada Honda dan tidak akan mendapatkan tumpangan di tempat lain sekarang), tim satelit satu-satunya sedang didekati oleh KTM, dan RC213V saat ini telah mengembangkan reputasi sebagai pemecah pembalap.
Dengan semua pemikiran itu, tidak mengherankan jika orang mulai berspekulasi apakah Honda memiliki masa depan di MotoGP.
Tapi, dengan balap yang menjadi bagian dari DNA perusahaan hampir sejak awal, apakah benar-benar ada kemungkinan kita akan melihat kejuaraan MotoGP tanpa lencana HRC dalam waktu dekat?
Saat ini Honda duduk keempat di kejuaraan konstruktor, hanya di atas Yamaha (dan, setidaknya, satu tempat lebih baik dari sendok kayu tahun lalu). Tim pabrik Repsol Honda terakhir di kejuaraan tim. Itu tidak memiliki satu pun finis 10 besar dalam balapan hari Minggu musim ini. Gol ke-11 Joan Mir di Portimao sama bagusnya dengan yang didapat di grand prix yang sebenarnya.
Dalam klasemen pebalap, cedera membuat Marc Marquez dan Mir mengalami tahun yang sulit, dengan juara dunia enam kali di urutan ke-19 dan rekan setimnya yang memenangkan kejuaraan 2020 turun di urutan ke-26.
Hanya Alex Rins, pemenang kejutan di Circuit of the Americas dengan sepeda satelit LCR, yang masuk 15 besar di urutan ke-13. Dan dia belum mencetak gol sejak akhir pekan Austin yang luar biasa tiga bulan lalu.
Kemenangan Rins adalah satu-satunya kemenangan MotoGP Honda sejak Grand Prix Emilia Romagna 2021 Oktober itu, terakhir kali Marquez berdiri di podium teratas.
Di luar klasemen kejuaraan, ada cerita lain: daftar panjang cedera yang diakibatkan oleh RC213V yang suka melukai pengendaranya. Marquez mengalami patah tulang dua kali, pertama pada putaran pembukaan di Portimao dan sekali lagi di Sachsenring – trek di mana dia pada dasarnya tak terkalahkan sebelumnya. Mir telah melewatkan beberapa putaran berkat kecelakaan Mugello-nya.
Dan, yang terburuk, Rins telah absen dalam beberapa balapan dan tampaknya akan melewatkan lebih banyak lagi meskipun seri tersebut telah menjalani liburan musim panas selama lima minggu setelah kakinya patah di Mugello bulan lalu. Dia menghadapi masa rehabilitasi yang ekstensif.
Hasil dari semua itu adalah segudang rumor tentang kepergian yang akan segera terjadi dari Honda.
Rins tampaknya terkunci untuk beralih ke Yamaha meskipun kontrak LCR-nya untuk tahun 2024, dengan tim LCR sendiri juga dilaporkan berbicara dengan KTM tentang membuang Honda bersama-sama setelah hampir dua dekade bersama di MotoGP.
Mir dilaporkan sedang dalam pembicaraan dengan Gresini Ducati tentang melakukan hal yang sama, sebuah langkah yang akan menyatukannya kembali dengan kepala kru pemenang kejuaraan 2020 Frankie Carchedi.
Dan Marquez, hadiah bintang Honda, telah menolak untuk menyangkal saran bahwa dia sedang berbicara dengan tim lain dan bos tim Alberto Puig telah mengkonfirmasi bahwa Honda tidak akan menahannya jika dia ingin pergi.
Itu menghadirkan gambaran suram bagi negara bagian Honda. Tetapi apakah itu benar-benar cukup untuk mematahkan keinginan sebuah perusahaan yang seluruh mantranya telah berpacu hampir sejak pendiriannya?
Didirikan oleh Soichiro Honda pada tahun 1946 dan memproduksi sepeda motor pertamanya tiga tahun kemudian pada tahun 1949, pertama kali memutuskan untuk balapan pada tahun 1954 dengan mengirim tim untuk mempersiapkan jalan untuk debut Isle of Man TT, sesuatu yang akhirnya terjadi pada tahun 1959 – sebuah acara di mana ia menjauh dari hadiah tim setelah menempati posisi keenam hingga kedelapan dan ke-11 di kelas 125cc.
Jelas merebut hati dengan kesuksesan tak terduga ini, tidak lama kemudian Soichiro Honda mengucapkan kalimatnya yang terkenal: “tanpa balapan, tidak ada Honda”, mantra yang sebagian besar dihayati sejak saat itu.
Tapi terlepas dari romansa (yang agak tidak biasa untuk merek Jepang) dari komitmennya terhadap balap, ada alasan finansial yang lebih penting mengapa tidak ada alasan nyata untuk khawatir tentang Honda meniru kepergian Suzuki dari MotoGP yang mengejutkan: kesuksesan komersial yang masih dinikmati, dan yang secara langsung terkait dengan silsilah balapnya.
Berjalan melalui kota kecil mana pun di Asia Tenggara, dan Anda dijamin akan melihat kilasan warna oranye Repsol pada sepeda motor berkapasitas kecil atau skuter underbone. Honda menjual 19 juta sepeda motor per tahun di seluruh dunia, mengerdilkan setiap pabrikan lain dengan selisih yang cukup besar, dan meskipun angka tersebut mungkin tidak terkait dengan kesuksesan balap, namun selalu terkait dengan warisan balap.
Ada pengakuan nama merek yang sangat besar yang berasal dari kompetisi selama beberapa dekade, sejarah yang dalam beberapa kasus lebih panjang daripada negara tempat ia mencatat beberapa penjualan terbesarnya.
Honda adalah balap, dan balap adalah Honda untuk jutaan orang. Sementara itu terus demikian, itu tidak ke mana-mana.
