Juara bertahan SailGP tiga kali Tom Slingsby dan Tim Australia menavigasi melalui jalur yang ketat dan kondisi marjinal untuk memimpin Oracle Los Angeles Sail Grand Prix dengan menyelesaikan Sabtu pertama, kedua dan keempat dalam balapan armada di Pelabuhan Luar Pelabuhan LA.
Beberapa menit setelah balapan berakhir, juara Formula Satu empat kali Sebastian Vettel melompat ke atas catamaran setinggi 50 kaki milik Tim SailGP Jerman dan mengambil alih kemudi untuk beberapa kecepatan lari. Vettel adalah investor di tim baru yang dipimpin oleh peraih medali Olimpiade dua kali Erik Heil.
“Jelas, ya saya memiliki setir dan melakukan beberapa belokan, tapi dibutuhkan lebih dari sekadar memiliki setir di tangan Anda,” kata Vettel kepada The Associated Press. “Sangat mengesankan, dan semuanya tanpa mesin, Anda tahu, untuk mendapatkan tenaga dan kecepatan sebesar itu.”
Kapten tim USA Jimmy Spithill bisa menggunakan mojo layar yang bagus di perairan rumah. Orang Amerika berjuang di Chicago dalam lomba layar pembuka musim keempat SailGP dan ingin bangkit kembali ketika liga global melakukan debutnya di California Selatan di Oracle Los Angeles Sail Grand Prix kali ini.
Tim Balap 11th Hour yang berbasis di AS telah memenangkan Ocean Race keliling dunia. Juri menghadiahkan sekoci yang tertatih-tatih itu setara dengan finis kedua di kaki yang tidak dapat diselesaikannya karena kecelakaan yang bukan salahnya.
Sekelompok paus pembunuh menabrak salah satu perahu dalam lomba layar ketahanan saat mendekati Selat Gibraltar.
Kapal layar Amerika di Ocean Race memperbaiki lubang di lambungnya dan berangkat ke Italia dalam upaya untuk bergabung kembali dengan kompetisi keliling dunia sebelum berakhir.
Vettel, yang pensiun dari F1 tahun lalu, memperkirakan katamaran, didukung oleh layar sayap, mencapai sekitar 65 km/jam, atau sekitar 40 mph. “Di atas air itu perasaan yang sangat berbeda. Rasanya jauh lebih tinggi.” Dia berkata menggagalkan “sedikit seperti terbang karena semuanya menjadi sunyi dan kemudian Anda hanya mendengar angin bertiup kencang. Ini semacam perasaan yang Anda inginkan lebih banyak, lebih banyak lagi.
Aussie kru, penuh veteran Olimpiade dan Piala Amerika, memiliki 26 poin, unggul dua poin dari Sir Ben Ainslie dari Emirates GBR dan Nicolai Sehested dari Rockwool Denmark dalam armada 10 kapal katamaran setinggi 50 kaki yang identik. Diego Botin menempatkan Spanyol di urutan keempat dengan 22 poin sementara Phil Robertson dan Kanada di urutan kelima dengan 18 poin.
Jimmy Spithill dari Tim AS dan Peter Burling dari Selandia Baru imbang dengan 14 poin. Spithill mencoba bangkit dari posisi kesembilan yang mengecewakan di pembuka Musim 4 di Chicago sementara Burling mengalami hari yang mengecewakan setelah menang di Danau Michigan pada pertengahan Juni. Prancis, Jerman, dan Swiss melengkapi klasemen.
Heil mengatakan Vettel “sangat menikmatinya. Itu mengangkat atmosfer setelah balapan yang buruk lagi.” Jerman finis terakhir di pembuka musim.
“Kami sangat senang dengan hari ini,” kata Slingsby, peraih medali emas Olimpiade dan mantan juara Piala Amerika. “Balapan pertama adalah balapan yang bagus seperti yang telah kami lalui sepanjang musim. Balapan kedua kami berlayar dengan baik; beberapa kesalahan kecil tetapi itu tidak merugikan kami terlalu banyak. Balapan ketiga beberapa kesalahan lagi. Saya senang mereka membatasi kami pada tiga balapan karena kami berada di lintasan yang sedikit menurun, tetapi kami harus kembali dan mengatur ulang besok dan mencoba untuk mendapatkan beberapa kemenangan.
Setelah dua balapan armada lagi pada hari Minggu, tiga kapal teratas maju ke balapan podium.
Ini adalah debut SailGP di California Selatan, liga global yang didirikan oleh baron teknologi Larry Ellison dan pemenang Piala Amerika lima kali Russell Coutts dari Selandia Baru. Coutts memenangkan medali emas di Olimpiade 1984, saat pelayaran diadakan di dekat Long Beach.
Ainslie, kelasi Olimpiade paling berprestasi dengan empat medali emas dan satu perak, melaju 2-6-1 untuk menempatkan timnya di posisi yang bagus untuk mencapai podium.
Ainslie melakukan start yang bagus di balapan pertama tetapi Slingsby menariknya masuk dan memimpin di tengah balapan. Pada balapan ketiga, Ainslie memulai start dan katamaran Inggris adalah yang pertama bangkit saat angin bertiup.
“Kami memiliki keunggulan besar tetapi kami sangat sadar terjebak dalam lubang angin,” kata Ainslie. Dia memuji ahli strategi Hannah Mills – pelaut Olimpiade wanita paling berprestasi dengan dua medali emas dan satu perak – karena menempatkan perahu di tempat yang tepat di awal. “Usaha tim yang bagus di lintasan sempit seperti itu,” kata Ainslie.
___
Ikuti Bernie Wilson di Twitter di http://twitter.com/berniewilson
