James Jones memainkan peran penting dalam mengatur pembangunan kembali Phoenix baru-baru ini.
PHOENIX (AP) — James Jones adalah orang yang selamat selama 14 tahun karir NBA, pilihan keseluruhan ke-49 dari Miami yang mengukir reputasi sebagai pemain peran yang berharga, berkontribusi pada tiga tim juara.
Karier keduanya sebagai eksekutif NBA menunjukkan kekuatan jangka panjang yang serupa.
Jones, 42, adalah salah satu arsitek yang tidak terduga dari pembangunan kembali Phoenix Suns baru-baru ini di bawah pemilik baru yang agresif Mat Ishbia. Jones membantu mendaratkan 13 kali All-Star Kevin Durant dalam kesepakatan batas waktu perdagangan musim lalu dan juga berperan dalam membawa tiga kali All-Star Bradley Beel ke padang pasir dalam blockbuster offseason yang lebih baru.
“Saya seorang pria yang fokus pada kemenangan, menjadi rekan setim terbaik yang saya bisa, dan menjadi bagian dari solusi untuk masalah yang coba dipecahkan oleh setiap tim: Bagaimana kita memenangkan kejuaraan?” kata Jones.
Langkah The Suns baru-baru ini tentu memberikan tim kesempatan. Durant dan Beal akan bekerja sama dengan beberapa peninggalan seperti Devin Booker dan Deandre Ayton musim depan saat Suns mencoba merebut gelar NBA yang lolos dari waralaba sejak dibentuk pada 1968.
Fakta bahwa Jones masih ada untuk membantu membuat keputusan sedikit mengejutkan.
Kedatangan Ishbia di Phoenix—dia membeli tim sekitar $ 4 miliar musim dingin lalu dari Robert Sarver yang diperangi – segera diikuti oleh perubahan besar-besaran, terutama setelah Suns diledakkan oleh Denver Nuggets di lapangan rumah mereka di Game 7 semifinal Wilayah Barat.
Pelatih yang sangat dihormati Monty Williams dipecat dan banyak yang mengira Jones akan menjadi yang berikutnya. Sebaliknya, dia menjadi bagian dari kepercayaan lingkaran dalam tim, bergabung dengan Ishiba dan CEO baru Josh Bartelstein.
Ishbia dan Jones kira-kira seumuran dan dengan cepat terikat pada pengalaman bola basket kampus mereka dan berbagi visi tentang apa yang membangun seorang pemenang. Ishbia menjadi walk-on di bawah Tom Izzo dari Michigan State sementara Jones bermain untuk ikon simpai lainnya di Miami di Leonard Hamilton.
Mungkin yang terpenting, Ishbia memiliki kantong yang dalam dan keinginan untuk menang.
“Bila Anda memiliki jenis kejelasan, mudah,” kata Jones. “Anda hanya keluar dan berkata ‘Apa yang bisa kita lakukan dan seberapa cepat kita bisa melakukannya?’”
Jawaban untuk pertanyaan terakhir itu? Cukup cepat.
Daftar Phoenix hampir tidak dapat dikenali sejak saat ini satu tahun yang lalu. Pendukung waralaba Mikal Bridges dan Cam Johnson dikirim ke Brooklyn dalam kesepakatan Durant. Chris Paul, All-Star 12 kali, dan Landry Shamet dikirim ke Wizards sebagai bagian dari paket yang mendaratkan Beal. Point guard cadangan populer Cameron Payne diperdagangkan ke Spurs.
Jones mengakui bahwa membongkar daftar yang hampir memenangkan kejuaraan pada tahun 2021 – Suns kalah dari Bucks di Final musim itu – sulit. Tapi itu juga perlu.
“Jika Anda tidak beradaptasi dalam bisnis ini, Anda tidak akan lama berada di sini,” kata Jones.
Kritikus bertanya-tanya bagaimana Suns dapat membuat daftar di sekitar bintang berempat mereka yang berbakat – dan mahal – dari Booker, Ayton, Beal dan Durant. Mempertimbangkan kuartet akan menghasilkan sekitar $ 160 juta musim depan, tampaknya tidak ada banyak fleksibilitas di bawah batas gaji untuk menambah pemain peran berbakat.
Namun yang mengejutkan, Suns adalah salah satu pemenang awal dari free agent, menyetujui persyaratan dengan enam pemain pada hari pertama negosiasi. Damion Lee dan Josh Okogie setuju untuk tinggal di padang pasir sementara Keita Bates-Diop, Yuta Watanabe, Drew Eubanks dan Chimezie Metu menambahkan kedalaman yang sangat dibutuhkan.
Di hari-hari berikutnya, Suns juga menambahkan penembak 3 poin veteran Eric Gordon dan pemain besar 7 kaki 2 Bol Bol.
Bukan tangkapan yang buruk, terutama mengingat keadaannya. Sekali lagi, sidik jari Jones ada di seluruh akuisisi baru.
“Kami sangat fokus, kami tahu persis apa yang kami inginkan,” kata Jones. Kemudian kami juga memiliki keyakinan: Jika para pemain memiliki kesempatan untuk memahami apa visi kami, memiliki kesempatan untuk menjadi bagian dari sesuatu yang istimewa, menjadi bagian dari tim yang benar-benar fokus untuk mencoba memenangkan gelar, kami tahu para pesaing dan sifat kompetitif mereka akan memberi kami keunggulan.
“Ini berbicara kepada para pemain yang kami targetkan. Mereka ingin menang.”
