Lupakan fakta bahwa akan ada tim Amerika di Formula 1 di masa depan, akan ada! Tapi ini adalah kisah tentang pembalap pembawa bendera AS yang berhasil mencapai puncak motorsport, dan mulai menang dengan salah satu dari sepuluh pembalap saat ini.
Logan Sargeant bukan orangnya, itu sudah pasti. Setidaknya tidak saat ini dia dianiaya oleh Alex Albon hampir setiap balapan akhir pekan, dengan sedikit tanda keajaiban untuk dinanti-nantikan. Tapi kemudian secara realistis siapa dari pembalap Amerika saat ini di mana pun di dunia yang benar-benar siap dan siap untuk F1?
Tidak diragukan lagi, Colton Herta layak mendapat kesempatan di F1. Dia berusia 23 tahun, dia adalah salah satu pembalap tercepat di IndyCar dan mencentang sebagian besar kotak, terlepas dari aturan Lisensi Super yang miring yang terus menjadi bahan pembicaraan saat pembalap IndyCar memasuki gambaran F1.
Yang juga layak dicoba adalah Josef Newgarden, tetapi pada usia 32 tahun, waktu hampir habis untuknya. Memenangkan Indy 500 di bulan Mei tahun ini adalah ‘cherry on the cake’ dari karir yang bisa dilakukan dengan perampokan F1.
Satu lagi yang harus diperhatikan adalah penolakan F1, Alexander Rossi yang berusia 31 tahun. Pengalaman yang diperoleh dalam karir F1 lima start yang relatif singkat, yang ia miliki bersama Marussia pada 2015, bisa menjadi tiket untuk setidaknya ujian bersama tim. Sementara Kyle Kirkwood yang berusia 23 tahun juga merupakan orang luar yang patut diperhatikan.
Satu pembalap USA masuk delapan besar klasemen poin IndyCar Series 2023
Tapi lebih dari itu, nada! Dalam bahasa Spanyol karena pembalap Indycar yang paling mungkin naik ke F1 sebenarnya adalah pembalap Spanyol. Yakni, Alex Palou yang berusia 26 tahun yang saat ini memimpin klasemen seri dengan selisih yang sangat besar. Dominasinya tidak seperti gaya Max Verstappen di F1, tapi cukup dekat untuk menjadi juara satu kali.
Memang Palou telah dikaitkan dengan penggerak McLaren F1, tetapi siapa yang tidak? Pato O’Ward juga punya. Pemain Meksiko berusia 24 tahun itu mungkin berada di urutan berikutnya untuk mendapatkan kesempatan besar.
Khususnya, pengungsi F1 lainnya melakukannya dengan sangat baik di Amerika Serikat, Marcus Ericcson membawa kariernya ke level lain dengan kesuksesan besar IndyCar sejak ia bergabung dengan seri tersebut, setelah karier yang mengecewakan di papan atas. Juga di grid adalah Romain Grosjean, yang kadang-kadang bisa menjadi pelari terdepan, tetapi seperti yang dia lakukan di F1 – crash terlalu banyak untuk seseorang yang memiliki begitu banyak pengalaman. Orang Prancis itu mengintip sejak lama tetapi masih bisa memadukannya dengan beberapa yang terbaik dari IndyCar.
Maka dengan tolok ukur tersebut, tidak heran tim F1 tidak terburu-buru mencari bakat Amerika. Kolamnya cukup kecil dan mereka hampir tidak bisa mengimbangi ikan ayunan tercepat di air. Dengan kata lain, apakah Herta, Newgarden, Rossi dan/atau Kirkwood sepadan dengan usaha dan investasinya? Apakah mereka lebih Logan atau lebih Max?
Motorsport didukung dengan baik oleh banyak talenta di Eropa, Asia, Oseania, dan bahkan Amerika Selatan. Federasi menjalankan seri balap nasional mereka ‘dalam parameter FIA dan tangganya ke atas. Dari karting hingga F4, F3, F2 dan akhirnya, untuk beberapa yang berhasil, sebuah tempat di grid F1; dan itulah mengapa IndyCar adalah anak tangga yang tidak pada tempatnya, tidak ada tempat untuk muat.
Pembalap yang dibesarkan di AS akan menghadapi tantangan berat bersaing di Eropa
Karenanya pembalap muda yang sedang naik daun yang dibesarkan di lapangan bermain berawak FIA adalah plug-and-play. Akrab dengan sebagian besar trek di mana F1 berjalan di berbagai wilayah, sadar akan peraturan dan peraturan sambil terhubung ke cara balapan yang sangat Eurosentris. Sebuah sistem yang diekspor, diterima dengan baik dan efektif di banyak tempat, kecuali AS yang melakukannya dengan cara mereka.
Dengan demikian, para pengemudi yang dibesarkan di Amerika jelas dirugikan di sini karena ‘asuhan’ mereka di Amerika jauh dari apa yang akan mereka alami di Eropa. Dari bagaimana olahraga itu diresmikan, hingga bagaimana tim dijalankan dan, yang terpenting, tinggal sangat jauh dari rumah untuk jangka waktu yang lama.
Sementara F1 booming di AS, sekarang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang akan terjadi jika F1 melakukan hal yang benar dan memasukkan tim ke-11 – Andretti Global dalam hal ini – dan memungkinkan mereka mengembangkan pembalap Amerika untuk F1, karena IndyCar masih bukan tempat yang ideal. Apakah ini tempat yang tepat?
Karena itu, pastikan jika Michael benar-benar mendapatkan anggukan untuk tim F1-nya dengan Cadillac, kami tahu dia akan membawa Herta dan ‘membunuh dua burung dengan satu batu’ – tim Amerika dan pembalap AS yang tumbuh di dalam negeri.
Kurang dari itu, berapa banyak tim F1 yang secara serius mempertimbangkan untuk menjatuhkan salah satu orang mereka demi orang Amerika?
Nah, Red Bull sangat ingin memiliki orang Amerika di salah satu dari empat mobil mereka. Dan semua pembalap AS yang disebutkan di atas adalah kandidat yang mungkin untuk tim yang diperbarui yang akan muncul dari proyek AlphaTauri saat ini, yang akan berjalan pada akhir musim ini.
Tim apa yang akan berinvestasi untuk membawa pembalap Amerika ke F1?
Kabarnya ini bukan lagi tim B-Team atau Junior, tim kecil dari kerajaan Red Bull Racing, melainkan pesaing mandiri untuk Kejuaraan F1 dengan restu mereka. Sebuah tim yang akan menggunakan sebanyak mungkin bit rancangan Adrian Newey pada mobil mereka yang diizinkan oleh peraturan. Nantikan RB19 dalam pengujian tahun depan, menyamar sebagai tim baru untuk niat serius.
Mengenai pembalap, jika Yuki Tsunoda sebagus menurut RBR, ada peluang untuk membuktikan teori tersebut dengan mempromosikannya menjadi rekan setim Verstappen. Dan dengan kejadian itu orang dapat membayangkan bahwa ‘tim baru’ akan dipimpin oleh Daniel Ricciardo (jika dia menemukan mojonya dengan segera kembali) dan rekan satu tim Amerika alias Herta, Newgarten, Rossi atau Kirkwood.
Patut diingat, proyek Scott Speed di F1 gagal dilakukan Red Bull hampir dua dekade lalu. Mengapa mereka mencoba generasi berikutnya? Berdasarkan prestasi, mengapa tidak Palou atau O’Ward di atas mereka?
Realitas bagi pengemudi Amerika di IndyCar adalah mereka harus lebih dulu meyakinkan dan sering mengalahkan pengemudi asing di tengah-tengah mereka. Hanya dengan begitu orang asing pembuat keputusan akan mempertimbangkan mereka untuk F1. Sampai kemudian mengapa repot-repot?
Prediksi penutup: Jangan kaget jika Christian Lundgaard yang berusia 21 tahun – yang memenangkan balapan IndyCar pertamanya akhir pekan ini di Toronto – mengalahkan mereka semua untuk masuk ke grid F1. Tapi kemudian dia dari Denmark, bukan orang Amerika.
