Strategi pembalap Formula 1 Red Bull adalah perpaduan aneh antara kesuksesan gemilang dan kegagalan yang kacau balau. Itu secara konsisten mempekerjakan salah satu pembalap terbaik di balap grand prix sebagai ujung tombak Red Bull Racing – pertama Sebastian Vettel, lalu Daniel Ricciardo, lalu Max Verstappen – jadi dinilai dari itu, ini merupakan kesuksesan yang menderu-deru. Tapi kursi kedua terbukti lebih merepotkan dalam beberapa tahun terakhir, sementara di AlphaTauri/Toro Rosso ada kalanya kekacauan terjadi.
Kembalinya Daniel Ricciardo ke AlphaTauri, tim yang ia perkuat dengan kedok Toro Rosso pada 2012-13, adalah babak terakhir dalam kisah aneh tim junior Red Bull. Ini adalah mikrokosmos dari masalah program pembalap Red Bull, yang dipicu oleh Pierre Gasly yang diizinkan pindah ke masalah superlisensi Alpine dan Colton Herta. Yang pertama adalah peristiwa yang tidak terduga mengingat itu adalah bagian dari dampak keputusan seismik Fernando Alonso untuk bergabung dengan Aston Martin, diikuti oleh kesadaran bahwa Alpine telah gagal untuk menandatangani prospek juniornya, Oscar Piastri, untuk kontrak yang tepat. Tetapi sementara melepaskan Gasly setahun lebih awal adalah keputusan yang tepat mengingat kesempatan yang dia miliki dan pengembalian yang diterima Red Bull, apa yang terjadi selanjutnya tidak masuk akal.
Dengan skema seukuran Red Bull, seharusnya ada taksi berikutnya untuk ditempatkan. Sebagai gantinya, Helmut Marko merekrut Nyck de Vries (gambar utama), tampaknya sebagian besar di balik satu penampilan luar biasa untuk Williams di Monza pada tahun 2022. Sejarah revisionis mengatakan bahwa perjalanan ini bukanlah hal yang istimewa, tetapi dalam keadaan demikian. Namun, Marko melakukan ekstrapolasi berlebihan dan bergerak untuk menandatangani de Vries, tampaknya mengabaikan apa yang telah dipelajari tentang kekuatan dan kelemahannya selama bertahun-tahun di kursi tunggal.
Ini adalah pendekatan Marko untuk mencari bakat dan umumnya berhasil dengan baik. Tapi itu menjadi anakronistik di saat mayoritas tim F1 sekarang memiliki semacam program junior. Pengemudi seperti itu sekarang direkrut lebih muda, semakin banyak dari jajaran karting daripada dari kursi tunggal tingkat pemula, dan pemantauan prospek menjadi semakin ketat dan ilmiah. Itu mungkin menjelaskan mengapa skema junior Red Bull memiliki begitu banyak pembalap bagus baru-baru ini, tetapi kehilangan prospek yang benar-benar hebat di pasar yang begitu kompetitif. Anda tidak bisa menilai seorang pengemudi hanya berdasarkan hari-hari baik mereka.
Dari para pembalap yang muncul sebagai superstar dalam beberapa tahun terakhir, hanya Max Verstappen yang tampil dengan dukungan Red Bull. Itupun baru dijemput setelah memenangkan perang penawaran dengan rival Mercedes dan Ferrari saat Verstappen sudah berada di F3. Itu menunjukkan nilai tim keduanya karena Red Bull dapat menawarkan Verstappen kelulusan ke F1 pada 2015, sesuatu yang tidak bisa diambil oleh para pesaingnya dengan hanya satu tim.
Tapi Charles Leclerc (Ferrari), George Russell (Mercedes), Esteban Ocon (Mercedes) dan Piastri (Alpine/McLaren) sejak itu membuat dampak besar dengan dukungan di luar Red Bull. Bahkan Alex Albon, yang mendapatkan tembakan F1 melalui Red Bull, dijatuhkan dan telah melakukan pekerjaan terbaiknya setelah diselamatkan dari tumpukan sampah oleh Williams. Bukti menunjukkan bahwa Red Bull ketinggalan.
Keputusan untuk menyingkirkan De Vries adalah keputusan yang aneh. Tingkat kinerjanya belum cukup baik untuk memastikan dia tidak dapat dijatuhkan, tetapi tentu saja itu tidak cukup buruk untuk membuatnya perlu disingkirkan. Kesalahan sebenarnya adalah keputusan untuk mengontraknya sejak awal, karena kesediaan untuk membuangnya menunjukkan itu tidak didasarkan pada kepercayaan nyata pada kemampuannya, tetapi hanya reaksi spontan terhadap kebutuhan akan seorang pengemudi dan apa terjadi di Monza. Ini hanyalah satu lagi langkah membingungkan dalam skema pembalap junior yang membingungkan.
Yang membawa kita ke Ricciardo. Anda dapat berargumen bahwa peralihan ini lebih didorong oleh kebutuhan untuk memasukkan Ricciardo ke dalam mobil F1 untuk dievaluasi, dengan De Vries sebagai jaminan kerusakan. Anda juga dapat menambahkan nilai komersial dari salah satu nama terbesar F1 yang kembalinya telah menambah bumbu musim ini. Jika Bernie Ecclestone masih terlibat, membujuk Red Bull untuk mengembalikan Ricciardo ke grid adalah hal yang akan dia lakukan.
Pembalap berusia 33 tahun itu adalah pilihan yang tidak biasa untuk operasi yang, setidaknya pada awalnya, berfokus pada pengembangan pembalap muda terbaik Red Bull. Untuk semua retorika dalam beberapa tahun terakhir menjadi tim ‘saudara perempuan’, itu selalu dan akan selalu menjadi hubungan yang buruk, dan menjadi inkubator untuk pembalap Red Bull di masa depan tetap menjadi bagian dari arahan. Namun mengingat Max Verstappen dikontrak hingga akhir 2028, ada kemungkinan Ricciardo bisa memiliki nilai sebagai nomor duanya. Ironisnya, ini adalah peran yang tidak disukai Ricciardo dan berperan dalam keputusannya untuk menolak kontrak baru dan pindah ke Renault pada 2019.
Jadi Ricciardo adalah kasus khusus, dan orang yang mungkin membenarkan dilempar di pertengahan musim. Ya, sangat disayangkan bagi De Vries tetapi dia sepertinya selalu ditakdirkan untuk menjadi keajaiban satu musim (penuh), jadi Anda dapat berargumen bahwa dengan keputusan yang sudah dibuat, tidak ada kerugian untuk pindah lebih awal. Karena Red Bull akan melihat Ricciardo sebagai calon rekan setim Verstappen yang potensial, bahkan jika profil usianya salah untuk menjadi penerus jangka panjang, itu sebenarnya adalah keputusan dalam semangat tim.
Itu membawa kita ke Sergio Perez. Dia memiliki kontrak yang solid untuk 2024 dan kemungkinan dia akan berada di sana tahun depan. Namun, dengan setiap kegagalan mencapai Q3 (sekarang enam dari 10 di sesi kualifikasi utama tahun ini) sedikit ketidakpastian tambahan disuntikkan ke dalam situasi. Ya, biasanya dia pulih dengan baik, tetapi dia harus melakukannya. Terkadang kecepatan balapannya bagus, di saat lain dipertanyakan, tetapi faktanya kualifikasi adalah ‘putaran nol’ balapan dan dia mengorbankan hasil balapan dengan posisi gridnya yang buruk. Mengelola hanya satu podium dalam lima balapan terakhir di mobil tercepat adalah tingkat rendah prestasi putus asa. Ada perasaan di dalam Red Bull bahwa ini sebagian merupakan konsekuensi dari menjadi terlalu fokus pada harapan Verstappen dan Perez yang sekarang padam akan tantangan gelar, yang berarti ada keinginan untuk melihatnya mengatur ulang dan kembali melakukan pekerjaan itu.
Saat ini, performa buruk Perez tidak terlalu penting. Verstappen telah mencetak cukup poin seorang diri untuk menempatkan Red Bull memimpin kejuaraan konstruktor dan kedua gelar dunia akan disegel. Pertanyaan yang akan ditanyakan Red Bull adalah bagaimana jika kompetisi semakin dekat tahun depan? Lalu, pembalap nomor dua bisa menjadi swing vote.
Jika dua tim seimbang, pembalap kedua ada untuk membantu pengejaran kejuaraan konstruktor – idealnya dengan mengungguli tim lawan nomor dua – tetapi juga untuk membantu kampanye individu pembalap utama dengan mengambil poin dari siapa pun lawannya. Berdasarkan performa saat ini, Perez akan melakukannya secara efektif di tahap awal musim, tetapi sangat baru-baru ini. Pada tahun 2021, dia dan Valtteri Bottas memiliki pengaruh yang kecil pada pertarungan antara Verstappen dan Lewis Hamilton, meskipun Perez melakukan beberapa intervensi yang berguna – terutama menghabiskan waktu Hamilton di Turki dan Abu Dhabi. Tetapi dia perlu melakukan lebih dari itu jika situasinya berulang.
Itulah kemungkinan yang ditawarkan Ricciardo. Sementara lima tahun lalu dia tidak mau menjadi cadangan Verstappen – status yang pada akhirnya ditentukan oleh fakta bahwa Verstappen memiliki keunggulan kecil tapi signifikan padanya – sekarang dia mungkin akan melakukannya. Dia mengalami empat musim sebagian besar di hutan belantara dan menghabiskan setengah tahun terakhir menatap laras pelupaan karier, jadi perspektifnya akan berubah. Gagasan beberapa tahun sebagai wingman Verstappen, mungkin meraih beberapa kemenangan grand prix, akan menarik.
Tapi juga akan ada kemungkinan menggiurkan lainnya untuk Verstappen bahwa jika dia bisa memaksa masuk ke Red Bull, dia akhirnya akan mendapatkan kesempatan untuk mengendarai mobil yang menantang kejuaraan. Memang, dia akan menghadapi pemain hebat sepanjang masa di Verstappen, tapi setidaknya itu akan memberinya kesempatan. Itulah satu-satunya kesempatan yang hilang dari karir F1-nya yang paling gemerlap, dan Anda bisa yakin itu ada dalam pikirannya. Itu mungkin tampak keras bagi Perez, tetapi olahraga elit adalah dunia yang brutal dan Ricciardo berada di kedua sisi persamaan itu. Performa adalah segalanya.
Sebelum dia memiliki kesempatan untuk memainkan masa depan yang diidealkan ini – dan penting untuk dicatat bahwa masuk ke Red Bull tetap merupakan peluang luar, mengingat Perez dapat menstabilkan situasi dengan memberikan level yang sangat dia mampu lakukan di balapan mendatang – Ricciardo harus melakukannya. melakukan dalam keadaan berkurang. AlphaTauri adalah mobil yang rumit, mobil yang berjuang di tikungan dengan kecepatan rendah dengan ketidakstabilan di tikungan akhir dan understeer di tikungan tengah, dan hal pertama yang harus dia lakukan adalah membuktikan bahwa dia dapat beradaptasi dengannya.
Di McLaren, dia tidak bisa beradaptasi dengan kekhasan mobil yang tidak memungkinkannya untuk menikung dengan percaya diri. Itu sering menyebabkan rotasi yang kurang dan oleh karena itu perpanjangan fase tikungan terbatas traksi, yang berarti dia membuang waktu. Situasi menjadi lebih buruk di musim kedua, dengan understeer keamanan sering dipanggil dan berkontribusi pada rotasi yang kurang itu. Keyakinannya tertembak dan dia adalah bayangan dari pengemudi masa lalu yang mendebarkan.
Keterbatasan AlphaTauri berbeda dan dia telah menetapkan pendiriannya untuk menuju comebacknya dengan pikiran terbuka. Tetapi jika Ricciardo yang lama bisa bersinar, maka itu akan memberikan sesuatu untuk dipikirkan Red Bull, serta memberikan tekanan ekstra pada Perez untuk kembali ke alurnya.
Anda dapat mengkritik banyak strategi pembalap Red Bull dalam beberapa tahun terakhir, tetapi keputusan khusus ini setidaknya tampaknya mencentang semua kotak. Paling buruk, itu pasti menjawab pertanyaan tentang Ricciardo dengan ace Super Formula Liam Lawson menunggu di sayap untuk kesempatannya tahun depan apa pun yang terjadi. Paling-paling, itu bisa segera mengangkat tim kedua yang terkepung dan, jika perlu, alternatif untuk Perez.
Tapi itulah sifat kekacauan, kadang-kadang hal itu menyatukan serangkaian keadaan yang menguntungkan Anda. Untuk menghindari mengandalkan peluang, penting bagi Red Bull untuk memastikan strategi pebalapnya sesuai dengan tujuan di era F1 ini. Dan seperti segala sesuatu dengan F1 modern, itu berarti tingkat ketelitian dan presisi yang lebih tinggi dalam hal mengevaluasi banyak pembalap yang beroperasi di kategori junior dan karting.
