LAS VEGAS — Ada Kobe yang mengenakan seragam tim dari Los Angeles. Ada Kobe, yang terakhir di lapangan saat latihan dan dimarahi karena bus menunggunya.
Sangat pas. Sama seperti dulu.
Tidak akan pernah ada lagi Kobe Bryant, tentu saja.
Dan jangan salah – Kobe Brown dan Kobe Bufkin akan menjadi dua pemain pertama di Liga Musim Panas NBA yang bersikeras bahwa tidak akan pernah ada lagi Bryant. Mereka tidak akan pernah berpura-pura sebaliknya.
Tapi untuk pertama kalinya sejak Hall of Famer pensiun pada 2016, NBA akan membuat penggemar menonton orang bernama Kobe lagi.
Brown berada di Summer League bersama Los Angeles Clippers. Bufkin memasuki tahun rookie-nya bersama Atlanta Hawks. Keduanya dinamai Bryant, yang – untuk saat ini – adalah satu-satunya pemain bernama Kobe yang berhasil mencapai NBA. Dalam beberapa bulan, hal itu sepertinya akan berubah.
Kobe Brown (kiri) disusun ke-30 secara keseluruhan oleh Los Angeles Clippers pada tahun 2023; Kobe Bufkin (kanan) terpilih ke-15 oleh Atlanta Hawks.
foto AP
“Itu sangat berarti,” kata Brown. “Pasti ada target di punggung saya, saya rasa. Banyak orang, ketika mereka mendengar nama Kobe, mereka memikirkan Kobe Bryant. Jelas, saya bukan dia, dengan cara apa pun. Tapi saya mencoba untuk mempertahankan keunggulan itu. dan bermain sekeras yang saya bisa, seperti yang dia lakukan.”
Tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti berapa banyak orang yang bernama Kobe. Itu tetap relatif tidak biasa.
Nama bayi untuk Kobe
Menurut Administrasi Jaminan Sosial, ada rentang waktu enam tahun – 1998 hingga 2003, bertepatan dengan tahun-tahun awal Bryant di NBA dan tiga musim kejuaraan pertama bersama Los Angeles Lakers – ketika tren memberi bayi nama itu memuncak; yang paling banyak terjadi pada tahun 2001, ketika 1.552 bayi laki-laki memiliki aplikasi kartu Jaminan Sosial yang diajukan untuk mereka dengan nama itu.
Nama itu masih memiliki sedikit pengikut, mungkin beberapa ratus bayi setiap tahun, hingga tahun 2020, tahun ketika Bryant, putrinya Gianna, dan tujuh lainnya tewas dalam kecelakaan helikopter pada hari Minggu yang berkabut di California Selatan.
1.500 anak laki-laki lainnya diberi nama itu tahun itu, tentunya banyak sebagai penghormatan atas kehidupan dan karier Bryant. Nama paling populer tahun itu untuk anak laki-laki yang baru lahir, menurut data pemerintah, adalah Liam, yang digunakan sekitar 20.000 kali. (Ada juga variasi, seperti Kobee dan Kobey, dan beberapa lusin bayi perempuan Amerika yang baru lahir juga diberi nama tersebut pada tahun 2020.)
Inspirasi Mamba
“Itu tidak pernah terlalu mempengaruhi saya ketika bermain bola,” kata Bufkin, yang lahir pada tahun 2003. “Saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya ketika saya benar-benar berada di lapangan. etos kerja tertentu yang harus Anda coba cocokkan. Dan sangat sulit untuk mencocokkannya. Jika saya setengah jalan, saya akan baik-baik saja.”
Contoh kasus: Hawks mengadakan latihan Liga Musim Panas minggu ini yang dijadwalkan berlangsung selama 45 menit, dengan sedikit tembakan sesudahnya. Sebagian besar pemain keluar lapangan setelah sekitar satu jam 15 menit. Hampir semua dari mereka melepas sepatu kets mereka dan bersiap untuk pergi ke bus beberapa menit setelah itu, tetapi Bufkin masih di lapangan, melakukan drive dari setengah lapangan melawan seorang bek.
“Hanya mencoba mengikuti cetak biru,” kata Bufkin.
Popularitas hebat Los Angeles Lakers tetap luar biasa 3 1/2 tahun setelah kematiannya.
Kaus Bryant masih sangat umum di kalangan penggemar Lakers. Nike berencana untuk meluncurkan kembali merek Kobe musim panas ini, dan Bryant adalah atlet sampul untuk dua edisi NBA 2K24 – “NBA 2K24: Edisi Kobe Bryant” dan “NBA 2K24: Edisi Mamba Hitam,” dengan ikatan yang ada. 24 yang merupakan salah satu dari dua nomor jersey NBA Bryant. Dan ada penghargaan lain yang datang di Piala Dunia Bola Basket; Anthony Edwards dari Minnesota akan memakai No. 10 untuk Bola Basket AS musim panas ini, nomor yang dikenakan Bryant ketika dia bermain untuk tim nasional.
“Itu hanya menunjukkan betapa dia menginspirasi banyak generasi,” kata Bufkin. “Saya adalah bagian dari generasi pertama yang datang di belakangnya, dan sungguh gila bahwa orang tua kami cukup bersedia untuk menamai kami dengan namanya.”
Brown belum pernah masuk ke dalam Crypto.com Arena, gedung yang disebut rumah Clippers, seperti halnya Lakers. Ini adalah arena – kemudian disebut Staples Center – di mana Bryant memainkan setengah dari permainannya dalam 20 musimnya bersama Lakers, mencetak 81 poin terbaik dalam karirnya melawan Toronto pada tahun 2006 dan pulang untuk lima pertandingan kejuaraan dan 18 kampanye All-Star.
“Ini benar-benar berkah,” kata Brown. “Saya senang masuk ke dalam gedung, melihatnya, benar-benar bermain di mana dia bermain selama bertahun-tahun dan melakukan banyak hal untuk kota Los Angeles.”
Mengingat bahwa mereka berdua adalah pemain putaran pertama, Bufkin dan Brown sepertinya akan menjadi kunci untuk berada di NBA saat musim baru dibuka musim gugur ini. Bufkin disusun No. 15 secara keseluruhan dari Michigan oleh Hawks – dan juga memiliki saudara laki-laki yang dinamai pemain NBA di Isaiah Thomas.
Brown terpilih No. 30 secara keseluruhan dari Missouri oleh Clippers.
Mereka bukan Kobe Bryant. Tapi mereka mewakili cara baru untuk warisan Kobe Bryant untuk hidup.
“Merupakan suatu kehormatan, hanya saja begitu banyak orang yang terpengaruh, seperti kita semua, oleh Kobe, orang-orang menghormati anak-anak mereka dan memilih nama itu,” kata manajer umum Lakers Rob Pelinka, yang merupakan agen Bryant. “Dan kita mungkin akan melihat lebih banyak lagi, karena itu hal yang sangat istimewa.”
