Lawson meraih kemenangan ketiga dalam enam balapan

Anak didik Red Bull Liam Lawson bergerak dalam satu poin dari keunggulan kejuaraan dengan kemenangan Formula Super ketiganya dalam enam balapan di Fuji Speedway pada hari Minggu.

Start kedua di grid di belakang polesitter Tadasuke Makino, Lawson melewati pembalap Dandelion tak lama setelah fase pitstop untuk memimpin sebelum berbaris menuju kemenangan 4,4 detik yang nyaman.

Dengan Ritomo Miyata hanya finis ketiga dan Tomoki Nojiri mengalami balapan yang tidak menarik dalam perjalanan ke urutan kedelapan, Lawson hanya terpaut satu poin dari rival TOM-nya di klasemen dengan hanya tiga balapan tersisa untuk melewati Motegi dan Suzuka.

Pada awal balapan, Makino menangkis Lawson yang memulai dengan cepat untuk mempertahankan keunggulan di Tikungan 1, saat Naoki Yamamoto dari Nakajima Racing membuat lompatan cepat dari urutan keenam di grid untuk naik ke urutan ketiga.

Miyata, pemimpin kejuaraan yang datang ke Fuji, bertahan di urutan kelima di belakang mobil Balap Nakajima kedua dari Ren Sato, sementara Nojiri turun ke urutan kedelapan.

Di lap pembuka, Lawson mendekati Makino pada beberapa kesempatan menggunakan tombol OTS di garis start/finish, tetapi pembalap Jepang itu selalu memiliki ukuran dari rival Mugennya, karena ia berhasil mempertahankan penyangga satu detik di depan.

Saat jendela pit dibuka di akhir lap 10, Sato dan Miyata menarik pin dan langsung menuju ke pitlane pada kesempatan pertama, memaksa yang lain juga ikut pit.

Lawson dengan sepatutnya mengikuti keduanya ke dalam pit pada lap 11, dengan Makino juga menghentikan wajibnya pada tur berikutnya.

Ini terbukti menjadi titik penentu balapan karena, meskipun Makino mampu mempertahankan keunggulan net setelah menyelesaikan pitstopnya, dia tidak dapat melakukan perlawanan yang realistis terhadap Lawson dengan ban dingin.

Dengan ban Lawson yang sudah panas, pembalap Mugen itu melakukan umpan mudah ke Makino ke tikungan 3 kidal, dengan pemenang balapan Formula 2 satu kali itu tidak dapat melakukan serangan balik apa pun.

Sejak saat itu, satu-satunya ancaman yang dihadapi Lawson datang dari Yamamoto, yang telah memutuskan untuk bertahan lama pada tugas pertama dan berpotensi melakukan pertarungan terlambat jika safety car ikut bermain.

Tapi begitulah kecepatan Lawson dengan ban baru sehingga segera menjadi jelas bahwa Kiwi tidak akan kesulitan mempertahankan posisinya.

Begitu Yamamoto dan pemain telat lainnya masuk pit, jalan terbuka bagi Lawson untuk meraih kemenangan yang nyaman dan menegaskan posisinya sebagai penantang kejuaraan yang serius.

Makino finis kedua, menandai finis podium kedua berturut-turut, sementara Miyata menyelesaikan podium setelah melewati Sato di lap 31 – langkah yang memungkinkan dia mempertahankan keunggulan poin dengan margin terkecil.

Di belakang, Ryo Hirakawa melakukan drive yang kuat dari posisi ke-20 di grid untuk finis keempat, bergerak ke dalam 10 besar setelah sembilan lap sebelum meniru strategi Yamamoto dan melaju jauh di tugas pertama.

Hirakawa berada satu etape lebih dari enam detik di belakang Yamamoto tetapi ia telah memperkecil jarak hingga setengahnya saat pembalap Nakajima berhenti di lap 25.

Pembalap Impul bertahan selama enam lap lagi dan kemudian menunjukkan kecepatan cepat dengan ban baru, melewati Nojiri, Yamamoto dan Kakunoshin Ota sebelum melewati Sato di tikungan paling akhir pada lap terakhir untuk posisi keempat.

Sato dan Ota masing-masing finis kelima dan keenam, yang terakhir mencetak poin pertamanya musim ini, sementara Yamamoto hanya bisa finis ketujuh setelah berlari setinggi ketiga di awal balapan.

Di belakang Nojiri, 10 besar diselesaikan oleh Kamui Kobayashi dari KCMG dan Sena Sakaguchi dari Inging, keduanya dibantu oleh pembalap TGM Grand Prix Hiroki Otsu yang secara aneh kehilangan roda kiri depan pada tahap penutupan.

Rekan setim Sakaguchi Sho Tsuboi, pembalap lain dalam perebutan gelar yang datang ke Fuji, gagal mencetak poin setelah finis ke-11.

Hasil balapan: