Sejarah termasyhur Alpine bergema melalui tanah keramat Le Mans saat marque membuka pesaing LMDh terbarunya bulan lalu. Acara tersebut menandai hampir setengah abad sejak Alpine bersuka ria dalam kemuliaan kemenangannya di balapan ketahanan yang ikonik. Merek tersebut kembali hari ini, ingin mengulangi kemenangan monumental itu dengan entri papan atas yang baru.
Foto: Le Mans 24 Jam
Gelombang nostalgia menyapu kerumunan pada hari Jumat di Le Mans 24 Hours saat Alpine memperkenalkan prototipe baru mereka—sebuah simbol gemerlap dari tekad mereka untuk menghidupkan kembali keagungan mereka sebelumnya di dunia balap ketahanan. Menariknya, enduro Prancis tahun ini mencerminkan kalender dari tahun 1978, tahun di mana cabang Renault merayakan kemenangan pertamanya setelah kehadiran 15 tahun yang terputus-putus.
Gema kemenangan Alpine yang berusia 45 tahun terlihat jelas saat sampul meluncur dari pendatang baru merek tersebut ke Kejuaraan Ketahanan Dunia — A424_ß yang penuh teka-teki. Anda dapat dimaafkan karena mengacaukannya dengan A442B yang legendaris, kereta di mana Didier Pironi dan Jean-Pierre Jaussaud mengklaim kemenangannya bertahun-tahun yang lalu. Kisah masa lalu Alpine dalam balap mobil sport dan Le Mans lebih dari sekadar catatan kaki. Ini adalah bagian penting dari kebangkitan merek saat ini, yang dimulai dengan A110 generasi kedua pada tahun 2017. Langkah merek ke medan pertempuran WEC, dipimpin oleh Signatech, mitra lamanya, bukan hanya iseng. Ini adalah langkah strategis yang didukung oleh warisan tiga musim di Formula 1 di bawah naungan Tim Enstone dari Renault.
Rasa warisan Alpine tidak dangkal — itu menembus setiap aspek mereknya, sampai ke nomenklatur tiga digit. A424_ß adalah turunan langsung dari prototipe A440 ke A443 Grup 5 dan Grup 6 dari pertengahan tahun 70-an, serta prototipe ORECA LMP2 dan P1, yang dipimpin oleh Signatech selama 2013-2022. Bahkan mobil uji A500 yang jarang disebutkan, dibuat di fasilitas Alpine’s Dieppe, menandai debut F1 Renault dengan mesin turbo 1.5 liter perintis pada tahun 1977 dan menyiapkan panggung untuk keajaiban Grand Prix A521, A522, dan A523.
Meskipun Alpine jatuh ke hibernasi sebagai pabrikan mobil jalan raya pada pertengahan tahun 90-an, pabrik Dieppe terus menghasilkan mahakarya otomotif, seperti Renault Sport Spider dan pembalap RS01. Namun baru pada awal 2010-an rencana untuk kebangkitan skala penuh muncul bersamaan dengan Caterham Cars. Perjalanan kebangkitan ini bertepatan dengan diskusi yang bermanfaat dengan Philippe Sinault. Tim single-seater Signature-nya telah berkelana ke mobil sport pada tahun 2009. Sebuah perjanjian dibentuk melalui secangkir kopi biasa untuk mendorong Alpine kembali ke medan balap ketahanan.
Foto: Le Mans 24 Jam
ORECA-Nissan 03 LMP2, yang berganti nama menjadi marque Prancis dengan nomor tipe A450, menjadi ujung tombak kemenangan di Seri Le Mans Eropa 2013. Ini diikuti oleh kejuaraan lain pada tahun 2014, kemajuan ke WEC, dua gelar lagi pada tahun 2016 dan 2018-19, dan trio kemenangan P2 di Le Mans — sebuah bukti ketahanan dan silsilah balap merek Alpine yang tak pernah mati.
Pada tahun 2021, ambisi Alpine untuk naik ke jajaran Hypercar mulai bergema di eselon perusahaan yang lebih tinggi. CEO Laurent Rossi menggemakan sentimen ini di acara Le Mans Agustus itu. Dia mengakui eksplorasi kampanye tingkat atas, meneliti jalur Le Mans Hypercar dan LMDh. Famin berpendapat bahwa, meskipun sebuah merek sangat ingin memamerkan kehebatan teknisnya sebelum meluncurkan jajaran mobil listrik, usaha Hypercar tidak akan menawarkan keuntungan apa pun. Memanfaatkan sasis P2 generasi berikutnya—Pilihan Alpine adalah ORECA—dan sistem hybrid yang direkayasa oleh Williams, Bosch, dan Xtrac masuk akal karena “nilai sebenarnya bukan pada perangkat kerasnya; melainkan pada manajemen energi.” Dia mencatat bahwa peraturan ketat tentang LMDh mungkin tidak berlaku untuk perangkat lunak.
Mengingat ikatannya yang berkelanjutan dengan Signatech dan Renault, ORECA adalah pilihan alami untuk sekutu sasis. Seandainya Alpine memilih jalur LMH, ORECA pasti akan bermitra dengan upaya tersebut. ORECA, raksasa motorsport Prancis, menyediakan mesin untuk Kejuaraan Formula Regional Eropa Alpine dari situs Magny-Cours dan mengakar kuat dalam upaya merek junior kursi tunggal. Perusahaan juga membuat pembalap Megane RS Trophy pada tahun 2009.
Sejarawan balap single-seater junior mungkin mengingat kemenangan Kejuaraan Formula 3 Eropa 1979 Alain Prost, ditenagai oleh Renault dengan Martini yang dikelola ORECA. Catatan kaki yang sering diabaikan adalah masuknya A442 ORECA di Le Mans pada tahun 1977 — tugas yang dipersingkat oleh pintu keluar satu putaran yang berapi-api. Kolaborasi ORECA dipublikasikan dengan pengumuman program LMDh pada Oktober 2021. Debut sebelum 2024 tidak pernah terjadi karena kesibukan ORECA dengan proyek Acura LMDh hingga musim panas lalu. Hanya setelah ARX-06 Honda mencapai jalur uji, ORECA dapat mengarahkan sumber dayanya ke usaha Alpine.
Foto: Le Mans 24 Jam
Rahasia teknis utama disimpan di dekat rompi sampai A424_ß diluncurkan di pusat acara baru Alpine di Le Mans: konfigurasi bagian pembakaran internal dari powertrain — V6 3,4 liter single-turbo. Alpine bermitra dengan Mecachrome, sebuah perusahaan yang memiliki ikatan kuat dengan Renault, untuk menangani pengembangan. Mesinnya, ungkap Famin, ditemukan “di dekat rumah”.
Inti dari mesin Alpine adalah unit 3,4 liter serupa yang digunakan pada pembalap Dallara FIA Formula 3 dan Formula 2 — disedot secara alami pada yang pertama dan dengan turbocharger pada yang terakhir. Ini memiliki akar yang sama dengan pembangkit listrik yang menggerakkan Ginetta G60-LT-P1 pada 2018-19. LMDh Alpine meraung untuk pertama kalinya awal bulan ini dan dijadwalkan untuk lari pendahuluan di dekat Auvergne akhir bulan ini. Pengujian menyeluruh di Paul Ricard akan dimulai pada pertengahan Agustus, dan simulasi Le Mans 24 jam dijadwalkan untuk November di Motorland Aragon.
Nicolas Lapierre, pembalap berpengalaman Signatech, akan memimpin tugas pengembangan awal. Keterlibatan Lapierre dalam kapasitas ini telah tersirat, meski tidak diumumkan secara resmi. Alpine tetap bungkam tentang pembalap LMDh 2024, meskipun Sinault mengakui bahwa tidak sulit untuk membayangkan pembalap mereka saat ini di daftar tersebut. Ini menunjukkan bahwa Matthieu Vaxiviere dan Andre Negrao—bagian dari tim juara ketiga Le Mans tahun lalu dan pemenang dua balapan WEC—kemungkinan akan berada di belakang kemudi mobil baru yang diungkap di Le Mans.
Pada saat balapan putaran perdananya di Qatar Maret mendatang, pembalap WEC akan melepaskan sufiks ß, yang menunjukkan evolusinya dari prototipe pengembangan. Meskipun nama mobil tersebut tidak secara langsung mengingatkan pada juara Le Mans 1978, tekad Alpine untuk meniru kejayaannya di masa lalu tidak diragukan lagi.
