Anda adalah Portland Trail Blazers. Pemain bintang Anda, Damian Lillard, tetap setia penggilingan membangun penantang gelar NBA di pasar kecil, hanya bantuan yang tidak pernah datang, karena Anda adalah Portland Trail Blazers.
LaMarcus Aldridge keluar saat agen bebas tak terbatas membuka pintu keluar untuk pertama kalinya pada tahun 2015. Anda membangun sebaik mungkin di sekitar Lillard. Anda pertama kali mengembangkan CJ McCollum dan kemudian Anfernee Simons sebagai mitra skor lapangan belakang tingkat tinggi (jika tidak sesuai). Anda mengakuisisi Jusuf Nurkić untuk menduduki posisi tengah. Anda menelusuri setiap sayap pelengkap yang dapat Anda temukan, daftar yang mencakup Jerami Grant, Matisse Thybulle, Josh Hart, Norman Powell, Robert Covington, Gary Trent Jr., Trevor Ariza, dan Carmelo Anthony yang berusia 35 tahun.
Ini adalah pemain bagus, cukup bagus untuk membantu Lillard mencapai final Wilayah Barat 2019 di braket yang membanggakan tim terhebat dalam sejarah NBA. Bergerak di margin mungkin membuat Anda sedikit lebih baik, tetapi Kevin Durant tidak pernah mempertimbangkan Anda di tahun 2016. Anda harus mengalahkan Evan Turner dan Festus Ezeli hanya untuk memikat mereka ke Portland. Ada sedikit akal dalam menciptakan ruang batas gaji ketika Anda tidak dapat menarik bintang, dan setiap perdagangan harus dilakukan dengan pemahaman bahwa akuisisi dapat melesat pada kesempatan pertama.
Ambil Jimmy Butler, misalnya. Dia tersedia dari Minnesota Timberwolves pada tahun 2018, tetapi itu akan membutuhkan perdagangan McCollum tanpa jaminan Butler akan masuk kembali di Portland pada musim panas berikutnya. Mungkin satu musim Lillard dan Butler akan sangat berharga. Kemungkinan besar, Butler masih memaksakan jalannya ke Miami, dan Anda telah berpindah dari McCollum ke Hassan Whiteside atau Josh Richardson dalam waktu satu tahun.
Sekarang, 11 musim dalam pencariannya untuk menjadi juara, Lillard yang berusia 32 tahun ingin keluar dari tim Anda dan bergabung dengan Butler’s Heat dalam kesepakatan yang hanya mempersulit Anda untuk membangun pemenang di pasar media 10 terbawah. Dia menginginkan apa yang pernah dia tolak, bergabung dengan bintang lain di pasar yang glamor, karena sistem membuatnya lelah.
Ini telah menjadi lingkaran kehidupan tim-tim di Minnesota, Orlando, Sacramento, Charlotte, Indiana, Utah, Oklahoma City, New Orleans dan Memphis, antara lain, selama keberadaan mereka. Itu bisa sangat memukul Portland, karena permintaan Lillard datang pada akhir era pemberdayaan, ketika seorang pemain dengan sisa kontrak empat tahun dan $ 216 juta dapat menunjuk tim berikutnya, tepat sebelum perjanjian perundingan bersama baru yang dirancang untuk memerangi kebebasan bergerak yang serupa. membuat kehidupan setiap kantor depan lebih sulit.
Pelikan sedang dalam perjalanan ketiga mereka di lingkaran ini sejak liga diperluas pada tahun 2002. Mereka merekrut Chris Paul pada tahun 2005 dan mengendarai kesuksesannya sampai penolakannya untuk masuk kembali di New Orleans memaksa perdagangannya pada tahun 2011, setahun sebelum kebebasannya yang tidak terbatas. agen. Pelikan menyusun Anthony Davis pada 2012 dan melakukan putaran yang sama hingga 2019, ketika mereka menyerahkannya ke satu-satunya tim yang akan dia tanda tangani kembali dalam agen bebasnya yang akan datang. Pada tahun yang sama, mereka merekrut Zion Williamson, yang kini empat tahun memasuki tahun terakhir kontraknya.
Siklus itu sangat umum sehingga Anda dapat menyetel jam Anda ke saat seorang bintang mencari perdagangan dari pasar kecilnya ke kota yang glamor. Bahkan ada namanya: pra-agensi. Ini bisa salah satu dari banyak cara dan kebanyakan mengarah ke Los Angeles. Hanya satu — jalan berisiko tertinggi untuk non-tujuan — yang menghasilkan kejuaraan.
Lakers dan Clippers menolak keras mengosongkan cache aset mereka untuk mengakuisisi Kawhi Leonard yang saat itu sedang cedera pada tahun 2018, mengetahui bahwa mereka memiliki garis dalam untuk merekrutnya di agen bebas setahun kemudian, ketika semua orang akan tahu lebih banyak tentang cedera kronis di sebelah kanannya. paha depan. Sementara itu, Toronto Raptors melangkah dengan tawaran DeMar DeRozan, Jakob Poeltl, dan draft pick putaran pertama terlindungi 20 besar. Toronto adalah pasar yang besar tetapi beroperasi seperti yang kecil di Kanada, di mana mereka telah membayar pajak barang mewah sekali sejak 2004 – untuk musim 2018-19, ketika Leonard memimpin Raptors meraih satu-satunya gelar mereka sebelum lari ke LA.
Risiko memenangkan mereka cincin. Sejumlah faktor dapat membuat kita melihat kembali perdagangan untuk Leonard dan empat tahun sejak keluarnya agen bebasnya – satu kemenangan seri playoff dan dua penampilan lotere – dalam sudut pandang yang berbeda. Leonard tampil di setiap pertandingan playoff untuk Raptors, sesuatu yang dia lakukan hanya sekali sejak 2016. Buzzer-beater Game 7 miliknya di semifinal Wilayah Timur melambung empat kali sebelum menemukan dasar keranjang. Durant dan Klay Thompson menderita cedera akhir seri di Final NBA 2019 melawan Toronto. Semuanya harus jatuh tepat untuk Toronto, dan memang begitu.
Upaya Thunder untuk memasang jarum yang sama menjadi bumerang. Setelah memperdagangkan MVP masa depan James Harden untuk memotong biaya pada tahun 2012 dan kehilangan Durant menjadi agen bebas pada tahun 2016, mereka mengayunkan Paul George pada tahun 2017, memperdagangkan masa depan All-Stars Victor Oladipo dan Domantas Sabonis ke Indiana Pacers, mengetahui bahwa George lebih suka bermain di Los Angeles. Kota Oklahoma bahkan menandatangani George untuk perpanjangan kontrak maksimum setahun kemudian, percaya bahwa pertaruhan itu terbayar, hanya untuk kehilangan dia karena permintaan perdagangannya untuk bergabung dengan Leonard di Clippers pada 2019.
Mungkin ini hanya tatanan alami NBA. Entah perdagangan berhasil, atau tidak. Bintang Anda cukup baik untuk membawa Anda ke kejuaraan, atau tidak. Giannis Antetokounmpo dan Nikola Jokić memimpin pasar yang lebih kecil Milwaukee Bucks dan Denver Nuggets meraih gelar dalam dua dari tiga tahun terakhir. Lillard tidak berada di level mereka, dan itu adalah kehidupan NBA. Kecuali, tatanan alam membuat hidup NBA sedikit lebih mudah di kota-kota tujuan, di mana Anda tidak memerlukan tiket lotre yang menang untuk membuat cincin. Anda hanya membutuhkan sinar matahari terus-menerus.
Lakers menarik gelar dari salah urus selama bertahun-tahun, hanya karena LeBron James ingin tinggal di Los Angeles, dan agennya membujuk Davis untuk bergabung dengannya. Heat bangkit kembali dari keterpurukan karena Butler ingin bermain di Miami, dan Philadelphia 76ers secara misterius mewajibkan dia. Ini tidak terjadi pada tim seperti Blazers, yang tidak bisa menarik bintang dan tidak bisa mendapatkan nilai yang sama saat mereka ingin hengkang.
Setidaknya tim pasar kecil diberi penghargaan saat era pemberdayaan berjalan lancar. OKC menerima Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, lima draft pick putaran pertama (empat unprotected) dan dua pick swap sebagai ganti George. Thunder memiliki pengaruh, mengetahui Leonard mengancam akan bergabung dengan Lakers jika Clippers tidak mendaratkan George. Mengapa Lakers memperdagangkan begitu banyak untuk Davis – Brandon Ingram, Lonzo Ball, Hart, tiga pick putaran pertama dan pertukaran – berada di luar jangkauan saya, karena agennya (seperti agen Lillard) menjelaskan bahwa dia hanya ingin bermain untuk satu tim, tetapi Pelikan mendapat lompatan awal pada siklus pembangunan kembali berikutnya.
Tim pasar kecil bereaksi dengan bintang perdagangan sebelum semua leverage dihapus. San Antonio Spurs menangani Dejounte Murray dengan dua tahun tersisa dalam kontraknya, dan Utah Jazz membuang Donovan Mitchell dengan tiga tahun tersisa, memahami pengembalian akan segera berkurang semakin dekat mereka dengan agen bebas.
Pemilik tim juga memasukkan pil racun ke dalam CBA baru, yang sangat membatasi kemampuan seorang bintang untuk mendapatkan kontrak maksimalnya dan memilih tujuan berikutnya. Mulai musim panas mendatang, tim-tim di apron kedua (separuh liga berkomitmen untuk membelanjakan lebih dari angka saat ini sebesar $179,5 juta) harus mengirimkan 100% dari gaji yang masuk tetapi tidak dapat mengumpulkan kontrak keluar atau menandatangani dan memperdagangkan pemain keluar untuk melakukannya Jadi.
Dengan kata lain, Heat mungkin tidak dapat memperoleh Lillard setahun dari sekarang, jadi kami melihat serbuan bintang mendorong perdagangan ke tujuan tunggal. Semua orang memahami taruhannya, kecuali siapa pun yang menganggap preseden Lillard ini — meminta perdagangan ke tim pilihannya dengan empat tahun tersisa di kontraknya — adalah tahap selanjutnya dari era pemberdayaan dan bukan yang terakhir. Tim sangat menyadari hal ini.
Sebagai gantinya Bradley Beal, Washington Wizards — pasar besar lainnya yang beroperasi seperti pasar kecil (tren yang memprihatinkan bagi para pemain) — menerima apa yang setara dengan Jordan Poole, Landry Shamet, pilihan putaran pertama terlindungi 20 teratas, empat pertukaran dan tujuh pilihan putaran kedua. Beal memiliki klausul tanpa perdagangan, dan Wizards ingin membatalkan kontraknya, yang mencakup opsi pemain senilai $57,1 juta untuk musim 2026-27.
The Blazers tidak hanya mencoba untuk mengurangi gaji Lillard, seperti halnya Sixers yang tidak ingin berurusan dengan Harden sebagai imbalan atas apa pun yang bisa dilakukan Clippers. Mereka menginginkan nilai maksimum – jenis kesepakatan yang masing-masing diterima Pelicans dan Thunder untuk Davis dan George – kecuali Miami dan LA memanfaatkan hembusan napas terakhir ini sebelum CBA baru yang sangat ketat. Siapa lagi yang akan berpisah dengan aset signifikan untuk pemain berusia 33 tahun bergaji tinggi pada saat ini dan kapan lagi penantang gelar dapat menukarnya?
Jika Lillard tidak mengubah peruntungan kejuaraan Miami, mereka dapat membayarnya $58,5 juta pada usia 35 tahun tanpa jalan lain selain menunggu sampai kontraknya berakhir pada 2027. Ada risiko di dalamnya juga, dan untuk semua kesalahannya, CBA baru mungkin mendapatkan sesuatu yang benar dengan mempersulit hidup semua orang, bukan hanya pasar yang lebih kecil.
Ini adalah waktu yang tidak menguntungkan bagi Blazers, dan mereka mungkin akan dipaksa untuk menerima beberapa pilihan draf putaran pertama, mungkin beberapa pertukaran dan apa pun yang bisa mereka dapatkan dari tim ketiga untuk Tyler Herro sebagai ganti Lillard. Itu lebih mudah ditelan dengan Scoot Henderson. Harapannya adalah Henderson naik ke level Jokić atau Antetokounmpo, dan CBA menyamakan kedudukan bagi Anda untuk membangun daftar yang lebih baik di sekitarnya.
Anda adalah Portland Trail Blazers, dan lingkaran kehidupan NBA Anda dimulai lagi, hanya masa depan yang lebih cerah.
