Bahkan kembali ke TT Assen bulan lalu, pembalap Inggris berusia 32 tahun Sam Lowes, yang berada di tengah-tengah kejuaraan dunia Moto2 FIM MotoGP 2023, merasa seperti sesuatu yang besar akan menghampirinya.
“Saya masih merasa harus banyak memberi,” kata pebalap ELF Marc VDS Racing Team Moto2 yang menjuarai Grand Prix Spanyol tahun ini di Jerez April lalu. “Saya masih memiliki banyak hal yang ingin saya tambahkan ke dalam CV.”
Seorang pilot Grand Prix yang telah menghabiskan waktunya di MotoGP, Moto2 dan Moto3, Lowes baru-baru ini berbicara tentang minatnya untuk suatu hari berkompetisi di FIM World Superbike Championship melawan saudaranya dan pembalap Kawasaki WSBK Alex Lowes.
“Pastinya, suatu hari akan keren untuk balapan World Superbike,” kata Lowes saat itu. “Saya dan Alex, kami sangat dekat dan itu akan menyenangkan. Tapi saya beruntung berada di tim terbaik di sini, jadi jika saya bisa melakukannya dengan baik dan terus mendapatkan hasil dan tetap kompetitif, akan menyenangkan bagi saya untuk bertahan di sini. Tapi yang pasti di tahun-tahun mendatang saya ingin balapan melawan Alex. Jika saya bisa menang dan kompetitif di sini, maka ini jelas target pertama saya. Sebelum kami berdua pensiun dalam waktu beberapa tahun, alangkah baiknya untuk saling berhadapan satu sama lain dan bahkan mungkin menjadi rekan satu tim suatu hari nanti.”.
Dunia Lowes terguncang pada hari Jumat ketika tersiar kabar bahwa orang Inggris itu akan mengakhiri karir grand prix 10 tahunnya untuk berpartisipasi dalam Kejuaraan Superbike Dunia bersama Marc VDS pada tahun 2024. Kesepakatan itu secara resmi dikonfirmasi pada hari Kamis.
“Saya selalu punya tujuan untuk membalap di World Superbike dan setelah memenangkan gelar World Supersport pada 2013, itu adalah langkah normal,” kata Lowes. “Tapi saya memilih mencoba paddock Grand Prix. Saya senang dan bangga bahwa saya memiliki karir GP yang bagus, dan saya sangat menikmatinya.
“Tapi saya merasa sekarang adalah waktu yang tepat untuk pindah ke WorldSBK untuk mencoba mesin yang berbeda dan belajar mengendarai superbike. Saya percaya pada diri saya sendiri dan tahu saya bisa mencapai hal-hal baik. Saya harus banyak belajar dengan kategori baru termasuk motor, ban, dan beberapa trek baru. Tapi saya sangat termotivasi dan bersemangat untuk kesempatan ini. Saya sangat berpikiran terbuka dan siap untuk beradaptasi dan mempelajari apa yang saya butuhkan untuk menjadi kompetitif di WorldSBK.”
Selama karir Grand Prixnya yang produktif, Lowes telah meraih 10 kemenangan, 26 podium, dan 20 pole position di klasifikasi Moto2 bersama Marc VDS Racing Team.
“Merupakan hak istimewa untuk membalap untuk Marc VDS Racing Team dan membuat langkah ini bersama adalah perasaan yang luar biasa, karena saya yakin ini juga bisa menjadi tim yang kuat dan top di WorldSBK,” kata Lowes. “Saya sangat berterima kasih kepada Marc van der Straten karena mempercayai saya untuk memulai proyek baru ini. Kami memiliki hubungan yang hebat; kami telah mencapai beberapa hal baik bersama dan kami bertujuan untuk lebih banyak lagi!
Semakin memperkuat petualangan WSBK 2024 Lowes adalah fakta bahwa Marc VDS telah menyiapkan mesin Ducati Panigale. Ducati melaju dengan gelar WorldSBK 2022 dan saat ini berlari kasar di divisi 2023 dengan ace Alvaro Bautista.
“Ducati tampil sangat baik di banyak kategori sekarang, dan mereka melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Lowes, Jumat. “Bisa menggunakan motor mereka akan sangat bagus, dan jika Anda melihat sejarah di WorldSBK, banyak pembalap Inggris yang mendapatkan hasil luar biasa dengan Ducati, jadi itu sudah menjadi motivasi besar bagi saya.”
Selama bulan dengan realitas balap barunya, Lowes sekarang akan fokus pada akhir karir Moto2-nya.
“Kami masih memiliki 12 balapan lagi musim ini dan saya sedikit sedih karena hanya tersisa sebanyak itu karena ini adalah kelas yang luar biasa,” katanya.
“Kami telah menunjukkan kecepatan yang baik tahun ini, tetapi tidak mendapatkan hasil akhir setiap akhir pekan. Saya memiliki beberapa tujuan yang ingin saya capai dan beberapa statistik yang ingin saya namakan. Saya sangat termotivasi untuk menyelesaikan dengan cara terbaik. Kami memimpin Kejuaraan Tim dan saya ingin berjuang untuk tiga besar di klasemen pebalap secara keseluruhan dan membantu memenangkan gelar Tim. Itu akan menjadi akhir yang bagus untuk karir GP saya.”
