Sementara banyak yang mungkin mengharapkan kemenangan Moto2 pertama Lowes dalam lebih dari setahun – dan kesepuluh dalam karirnya – untuk membuatnya bertahan, orang Inggris itu melihatnya sebagai bukti bahwa dia masih cukup cepat untuk menghadapi tantangan Superbike.
Berbicara untuk pertama kalinya sejak Marc VDS secara resmi mengumumkan akan memasuki WorldSBK dengan Lowes pada mesin Ducati pada tahun 2024, pria berusia 32 tahun itu menjelaskan:
“Kedengarannya sangat aneh untuk mengatakannya, tetapi secara harfiah di pangkuan saya setelah menang di Jerez dan naik podium, saya membuat keputusan bahwa saya ingin pergi ke Superbike.
“Karena apa yang saya rasakan dan segalanya, rasanya seperti ‘ini luar biasa, tapi saya masih punya banyak hal untuk diberikan. Saya masih merasa cepat. Saya masih merasa kompetitif. Saya masih bisa melakukan balapan seperti itu’.
“Jadi untuk masuk ke kategori baru seperti itu, saya bisa melakukan sesuatu yang menyenangkan.
“Jika saya menunggu sedikit lebih lama, mungkin motivasi saya turun, kecepatan turun. Hanya untuk pergi ke sana [to WorldSBK] dan berkeliling, saya lebih memilih untuk tidak pergi.
“Jadi aneh untuk mengatakannya, mengingat saya baru saja memenangkan grand prix, tetapi pada saat itu, saya tahu bahwa Superbike adalah yang ingin saya lakukan.”
Faktor pendorong utama adalah perubahan jadwal akhir pekan MotoGP, yang telah melihat penambahan balapan Sprint untuk kelas utama tetapi waktu lintasan lebih sedikit untuk Moto2 dan Moto3.
“Alasan utamanya adalah saya sudah lama di Moto2, saya merasa beberapa akhir pekan saya tidak mendapatkan hasil maksimal dari diri saya karena [reduced] waktu lintasan dan jadwalnya,” tambah juara World Supersport 2013, yang akan menghabiskan sepuluh tahun di grand prix, sembilan di Moto2 dan satu di MotoGP.
“Akan berbeda jika lima tahun lalu, tapi sekarang aku semakin tua! Saya hanya merasa ingin lebih sedikit bepergian dan lebih banyak berkendara. Tidak bepergian lebih banyak dan berkendara lebih sedikit.
“Penting bagi saya untuk berubah sekarang. Jika saya tetap di Moto2, saya merasa seperti saya akan melakukannya satu atau dua tahun lagi dan kemudian menghentikan karir saya di sana. Sedangkan jika saya datang ke Superbike sekarang, bekerja keras dan mencapai hal-hal yang baik, saya merasa bisa mendapatkan beberapa tahun lagi dan sangat termotivasi untuk melakukannya.”
Lowes: Tetap bersama Marc VDS “tidak punya otak”, tim satu pengendara di tahun 2024
Setelah membuat keputusan untuk pergi ke WorldSBK, kejuaraan yang sudah lama dia kenal dari upaya Supersportnya sendiri dan mendukung saudara kembarnya Alex sejak 2014, Sam awalnya berbicara dengan tim yang ada.
Tetapi ketika Marc van der Straten, yang skuadnya telah menjalankan Lowes di Moto2 sejak 2020 dan di mana istri Marina adalah direktur tim, mendengar diskusi tersebut, VDS menyatakan minatnya untuk membentuk tim Superbike bersamanya.
Pembicaraan dengan Ducati segera dipercepat dan, bagi Lowes, kesempatan untuk beralih ke WorldSBK tetapi tetap bersama Marc VDS adalah “tidak perlu dipikirkan lagi”.
“Saya melihat Superbike. Saya punya beberapa opsi untuk pergi ke sana dengan tim privat lainnya, berpotensi juga di salah satu tim pabrikan, ”kata Lowes.
“Jadi saya berbicara dengan mereka dan saat itulah hal itu dibicarakan [within Marc VDS] dan tepat sebelum Le Mans mereka menyebutkan bahwa mereka juga akan tertarik untuk pergi dan bagaimana menurut saya?
“Itu adalah saat yang lucu karena saya mendapat tawaran untuk bertahan [with Marc VDS] di Moto2 dan juga untuk pergi [with them to WorldSBK]! Itu Bagus. Itu muncul begitu saja dan kemudian berkembang selama beberapa minggu dan bulan berikutnya.
“Saya pikir semuanya tergantung pada Mark [van der Straten]. Mark memiliki hasrat besar untuk balapan. Saya juga berpikir orang-orang Ducati sangat baik dengannya dan mendorong proyek ini sejak awal di Le Mans, jadi itu membuat mereka semakin ingin melakukannya.
“Saya harus memutuskan beberapa minggu lalu apakah saya pergi ke arah lain di Superbike, atau dengan [Marc VDS] tim. Jujur, bagi saya, itu no-brainer. Pada akhirnya, bagus untuk berada di atas motor pabrikan, tetapi ketika Anda berada di tim seperti Marc VDS – OK itu bukan motor pabrikan, tetapi mereka benar-benar menyediakan semua yang Anda butuhkan.
“[Marc VDS] menurut saya seperti tim pabrik dan sangat cocok bagi saya untuk pergi bersama orang-orang ini.
“Saya jelas memiliki hubungan yang hebat dengan orang-orang tertentu dalam tim, tetapi juga dengan Mark dan bagi saya, pada akhirnya itu bukan keputusan besar. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Setidaknya untuk tahun pertama proyek, Lowes akan menjadi satu-satunya pembalap tim sementara sebagian besar kru akan dipilih dari tim Superbike yang ada untuk menghindari melemahnya proyek Marc VDS Moto2 yang memenangkan banyak gelar.
“Ini pasti hanya satu pembalap [for 2024], ”kata Lowes. “Merupakan hal yang cukup besar untuk membentuk tim baru di kategori baru, terutama saat kami finis [Moto2] pada akhir November dan akhir Februari biasanya merupakan balapan pertama untuk Superbike. Jadi itu adalah perputaran yang cukup kecil dalam arti itu.
“Jelas ketua [WorldSBK] efek tim akan sama, dengan Patrick [Kramer] menjalankan sisi teknis dan Marina menjalankan yang lainnya. Tapi mekanik, orang-orang yang mengerjakan motor, para insinyur dan kru akan berasal dari Superbike karena jelas Mark dan seluruh tim sangat berkomitmen untuk proyek Moto2 tahun depan dan masa depan.
“Jadi [WorldSBK] akan menjadi usaha baru dengan beberapa dukungan, beberapa orang dari Ducati.
“Saya pikir semua orang bisa melihat betapa bagusnya itu [Marc VDS Moto2 team] dan saya pribadi tahu seberapa bagus tim itu. Jadi saya pikir itu tidak benar untuk mencampurnya untuk melakukan [WorldSBK] proyek. Juga, mereka sangat berbeda, motornya, kategorinya. Jadi saat ini, rencananya adalah Moto2 akan tetap sangat mirip dengan personel sekarang meskipun jelas saya akan pergi dan saya tidak tahu apa Tony [Arbolino] akan melakukan belum.
“Saya pikir tim dan Mark harus bangga berada di Moto2 – dan juga di Superbike, di mana pada setiap balapan akhir pekan Anda berada di kelas atas. Saya pikir itu juga sesuatu yang harus diperhatikan untuk Mark.
“Saya telah balapan dengan banyak pembalap WorldSBK di Moto2”
Dalam hal mengadaptasi gaya berkendaranya dengan ban Superbike dan Pirelli yang lebih besar, Lowes mengatakan:
“Saya sering berkendara di musim dingin dengan R1. Jelas di Dunlops karena Moto2 adalah Dunlops jadi konyol menggunakan ban yang berbeda.
“Tapi aku mengendarainya [Superbikes] sedikit lebih baik. Gaya berkendara saya di Moto2 lebih stop-start jadi itu poin yang bagus [in WorldSBK].
“Jelas semuanya jauh lebih tidak kaku, lebih banyak bergerak, ban sasis, semuanya [in WorldSBK]. Tetapi Anda juga memiliki elektronik yang terpisah dari tahun saya di Aprilia [MotoGP] kami tidak punya di Moto2 jadi akan ada beberapa hal baru yang menarik.
“Tentu saja, Anda harus beradaptasi dan memahami. Akan ada beberapa hal yang saya tidak tahu yang akan berbeda. Tapi saya merasa baik.
“Kamu memiliki tiga orang teratas [in WorldSBK] benar-benar di tingkat lain, saya pikir semua orang akan berkata. Dan kemudian orang-orang lainnya, saya telah membalap banyak dari mereka di Moto2 dan menjadi kompetitif melawan mereka.
“Selama saya berada di grand prix, Alex telah berada di Superbikes, jadi saya juga beruntung bahwa saya telah mengikuti Superbikes dengan sangat dekat selama sepuluh tahun terakhir dan mengetahui hal-hal tertentu dari banyak berbicara dengan Alex setiap akhir pekan, tentang masalah yang mereka hadapi di berbagai daerah.
“Jadi saya pikir ini saat yang tepat untuk pergi dan mulai belajar.”
Sifat sibuk dari musim Moto2 yang tersisa berarti Lowes tidak berharap untuk debut di Ducati Panigale spek WorldSBK, yang saat ini mendominasi dengan juara bertahan Alvaro Bautista, sampai setelah final Valencia bulan November.
“Hanya ada beberapa minggu sampai Silverstone, dan kemudian kami memiliki 12 putaran tersisa dari jadwal besar, jadi saya menantikannya dan belum benar-benar memikirkan proyek baru, terutama dalam hal berkendara,” kata Lowes.
“Tentu saja, aku menantikannya [WorldSBK] dan tidak sabar, tapi yang pertama adalah mendapatkan hasil yang bagus dan menambah pencapaian saya di Moto2.
“Kemudian begitu Valencia selesai, saya akan melompat ke beberapa Pirellis. Saya belum tahu jadwal tesnya tapi saya pasti akan mengendarai Ducati tahun ini, setelah saya menyelesaikan Moto2.”
Lowes saat ini berada di urutan kedelapan klasemen Moto2, dengan satu kemenangan dan dua pole position.
