LAS VEGAS — Trail Blazers tertarik pada Jerami Grant dan Matisse Thybulle selama bertahun-tahun, dan dalam 12 bulan terakhir, mereka berhasil mendapatkan kedua pemain tersebut, satu selama offseason 2022 dan yang lainnya pada batas waktu perdagangan NBA 2023.
Tetapi meskipun memperoleh pemain melalui perdagangan adalah satu hal, mempertahankan pemain tersebut sepenuhnya merupakan hal lain, dan itu terutama berlaku bagi mereka yang akan menjadi agen bebas. Kadang-kadang ketakutan menggunakan aset dalam perdagangan, hanya untuk berpotensi kehilangan pemain tersebut di agen bebas, adalah alasan yang cukup bagi tim untuk menghindari membuat kesepakatan bagi mereka yang berada di tahun-tahun terakhir kontrak mereka, dan orang membayangkan itu mungkin menjadi masalah yang lebih besar lagi. Portland, kota yang indah dan basis penggemar, tetapi bukan tujuan agen gratis.
Jadi memasukkan Grant dan Thybulle ke dalam daftar adalah langkah pertama yang penting, tetapi mempertahankan mereka dalam daftar bisa dibilang merupakan tugas yang lebih sulit, yang berhasil diselesaikan oleh Joe Cronin dan Trail Blazers ketika mereka menandatangani kontrak baru jangka panjang selama beberapa hari terakhir saat tim berada di Las Vegas untuk liga musim panas.
“Prioritas besar bagi kami adalah mempertahankan kedua orang ini, jadi ini adalah hari yang luar biasa bagi kami untuk memiliki keduanya dengan tim kami dalam jangka panjang,” kata Cronin. “Dua pemain yang sangat penting bagi tim kami dan dua orang hebat yang bukan hanya pemimpin hebat di ruang ganti kami tetapi juga hebat di komunitas kami.”
Mempertimbangkan rekor Portland selama beberapa musim terakhir dan ketidakpastian tentang pemain lain dalam daftar, orang mungkin membayangkan tugas mempertahankan pemain menjadi lebih sulit. Tetapi baik Grant maupun Thybulle tampaknya menunjukkan bahwa keputusan mereka relatif mudah.
Bagi Grant, lingkungan yang dipupuk Cronin dan Billups merupakan faktor penting dalam keputusannya untuk bergabung kembali di Portland, dilaporkan untuk lima musim berikutnya.
“Ketika saya tiba di sini, saya langsung berpikir itu adalah pengaturan keluarga untuk saya, bersama Chauncey, dengan Joe,” kata Grant, yang membawa putrinya yang baru lahir ke konferensi pers mengumumkan penandatanganan tersebut. “Itu adalah faktor besar bagi saya untuk kembali. Dan saya pikir kita masih bergerak ke arah yang benar. Saya percaya Joe, saya percaya Chauncey, jadi saya menantikan apa yang akan kita lakukan selanjutnya.”
Adapun Thybulle, sebagai agen bebas terbatas, Trail Blazers memiliki hak untuk menyamai tawaran yang diterima penjaga / penyerang 6-5 dari Dallas Mavericks, jadi dia memiliki pilihan yang sedikit lebih sedikit daripada Grant. Tetapi kepercayaan dan peningkatan peran yang diberikan kepadanya begitu dia tiba di Portland setelah diperoleh melalui perdagangan dari Philadelphia membuat agen bebasnya menjadi situasi tanpa kerugian.
“Saya sampai di sini dan saya segera melangkah ke peran yang lebih besar dari apa yang saya miliki. Rasanya sangat bagus dan ini adalah kesempatan bagi saya untuk menampilkan lebih banyak lagi, ”kata Thybulle. “Saya bersyukur bisa melangkah dan naik ke kesempatan itu juga. Saya pikir saat saya tumbuh sebagai pemain dan tim ini tumbuh sebagai sebuah grup, saya pikir itu akan menjadi proses alami yang terjadi.”
Dengan Grant dan Thybulle sekarang di bawah kontrak, tim sekarang akan mencari untuk mengisi daftar, mungkin melalui perdagangan dan agen bebas. Ada asumsi bahwa Trail Blazers, setelah menyusun Shaedon Sharpe dan Scoot Henderson dalam draf berturut-turut, mungkin memprioritaskan pemuda daripada menang, tetapi penandatanganan Grant dan Thybulle, dan kata-kata Cronin sendiri, akan menunjukkan bahwa kemenangan masih menjadi prioritas.
“Tujuan kami adalah untuk menang dan terus maju,” kata Cronin. “Kami merasa basis bakat kami tinggi. Kami memiliki dua orang ini, Jerami dan Matisse, kami memiliki beberapa penjaga muda yang sangat bagus, kami memiliki beberapa pemain lain yang ada di sini bersama kami dan orang lain yang akan kami tambahkan. Tujuan kami adalah untuk terus maju. Kami memiliki grup yang sangat berbakat dan kami senang melihat mereka tumbuh bersama.”
