Charlotte Hornets tentu tidak memiliki musim 2022-23 yang mereka harapkan. Setelah menyelinap ke Turnamen Play-In sebagai unggulan kesepuluh di Wilayah Timur untuk musim 2021-22, Hornets berharap untuk mengambil langkah maju selanjutnya musim lalu. Sebaliknya, mereka akhirnya menjadi salah satu tim terburuk di NBA.
Cedera dan permainan buruk di seluruh daftar mereka, terutama di sisi pertahanan bola, membunuh Charlotte musim lalu, menghasilkan kampanye yang sia-sia untuk skuad yang seharusnya sedang naik daun. Meskipun musim mereka sebelumnya benar-benar buruk, bukan berarti tidak ada alasan untuk berharap pindah ke kampanye yang akan datang.
Charlotte memiliki kru pemain yang solid dalam daftar mereka, dan jika mereka dapat mengembangkan konsistensi musim depan, mereka harus dapat menyelesaikannya. Itu dimulai dengan LaMelo Ball, point guard bintang tim, yang diberi perpanjangan besar-besaran yang kebetulan merupakan langkah terbaik tim selama periode agen bebas NBA mereka.
Gerakan agen bebas NBA terbaik Hornets: Memperpanjang Bola LaMelo
Ball kini telah menyelesaikan tiga musim dalam karir NBA-nya, dan merupakan salah satu pemain muda paling cemerlang dalam permainan. Namun, dia berperan besar dalam ketidakkonsistenan Hornets sepanjang musim 2022-23. Ball bermain hanya dalam 36 pertandingan karena cedera pergelangan kaki yang mengakhiri musimnya pada bulan Februari, dan meskipun jumlahnya dalam kontes ini biasanya kuat, ada beberapa lubang yang mengkhawatirkan dalam permainannya.
Berdasarkan statistik per game, Ball mengalami musim yang sangat kuat ketika dia berada di lantai (23,3 PPG, 8,4 APG, 6,4 RPG). Tetapi efisiensinya dari lantai berkurang (persentase gol lapangan 41,1) dan dia melakukan 3,6 turnover tertinggi dalam karirnya per game. Bola tidak dikenal karena pembelaannya, jadi jika dia berjuang untuk menyerang, Charlotte akan hancur.
Namun, saat Ball bermain dengan potensi penuhnya, Hornets terlihat seperti salah satu tim terbaik di liga. Bola mengambil beberapa tembakan yang dipertanyakan dari waktu ke waktu, tetapi ketika dia melibatkan rekan satu timnya dengan passing elitnya, Charlotte adalah pasukan ofensif yang kuat. Masalah utama adalah bahwa pemain pendukung Hornets yang relatif lemah memaksa Ball untuk menembak lebih dari yang dia inginkan musim lalu.
Kekhawatiran ini valid, tetapi kelemahan Ball yang muncul musim lalu lebih mungkin disebabkan oleh kesengsaraan Hornets secara keseluruhan, daripada apa pun yang seharusnya meyakinkan Charlotte bahwa dia bukan bagian dari masa depan jangka panjang mereka. Benar saja, Ball menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $ 260 juta dengan Hornets tak lama setelah dimulainya agen bebas, dengan Charlotte secara resmi menobatkannya sebagai superstar yang sedang mereka bangun.
Seperti yang telah kita lihat, ada beberapa risiko yang terkait dengan menyerahkan kesepakatan ini kepada Ball, tetapi ada risiko dengan setiap kesepakatan uang besar yang dilakukan di NBA saat ini. Ini adalah tarif untuk anak-anak muda sekaliber superstar, dan sementara Ball memiliki beberapa hal yang perlu dia kerjakan, dia masih akan berusia 22 tahun ketika dia kembali ke lapangan untuk Charlotte musim depan.
Ball adalah penjaga hybrid elit yang bisa melakukan segalanya untuk Hornets. Dia adalah pencetak gol elit, bahkan jika volume tembakannya terkadang mengkhawatirkan, dan dia adalah salah satu pengumpan terbaik dalam permainan. Bola bukanlah bek yang fantastis, tetapi dia melakukan steal per game, dan memberikan kontribusi yang sangat baik pada kaca pertahanan untuk seorang penjaga.
Tidak memberikan Ball ekstensi besarnya akan menjadi kesalahan besar bagi Charlotte. Ada beberapa rumor perdagangan lemah yang beredar tentang Ball, tetapi secara realistis, tidak pernah ada keraguan bahwa kesepakatan ini akan terjadi. Ball memiliki bakat untuk menjadi superstar, dan berhak mendapatkan bayaran sebagai hasilnya.
Setelah kampanye yang sulit, Hornets sekarang harus fokus membangun di sekitar Ball. Drafting Brandon Miller dengan pilihan keseluruhan kedua NBA Draft 2023, daripada Scoot Henderson, adalah langkah pertama yang fantastis. Sedangkan roster Charlotte agak berantakan musim lalu, mereka memiliki dua pemain muda mereka di Ball dan Miller yang memimpin sekarang.
Masih akan ada rasa sakit yang tumbuh untuk Charlotte bergerak maju, tetapi jelas bahwa mereka membuat keputusan yang tepat dalam memberi Ball masalah besar yang dia cari di akhir musim ini. Seandainya mereka tidak menyerahkan kesepakatan ini kepadanya, pasti ada alasan yang benar-benar memprihatinkan. Tapi Hornets membuat langkah yang jelas dalam memperluas Bola, dan meskipun itu tidak terlalu mengejutkan, itu tidak berarti kita tidak bisa menghargainya sebagai langkah yang bagus dari front office.
