Pembalap Spanyol itu terpaksa melewatkan delapan putaran pembukaan, hingga liburan musim panas, menyusul patah tulang punggung, leher, tulang rusuk dan rahang pada pembukaan musim.
Tetapi ketidakhadiran Espargaro menjadi lebih sulit ketika, setelah berjuang dalam pengujian musim dingin, RC16 yang berkembang pesat mulai secara konsisten bertarung di depan.
“Motornya banyak berubah. Harus saya akui, di awal tahun, saya tidak terlalu khawatir untuk keluar dari balapan karena mereka tidak mendapatkan hasil yang bagus. Tapi kemudian Jerez tiba dan itu menyakitkan!” kata Espargaro.
“Saya akan memberi tahu Anda bahwa saya berjuang untuk menonton balapan di TV! Jack mulai sangat cepat, ketika selama pramusim saya berada di level Jack. Saya mulai melihat orang-orang ini melakukan apa yang mereka lakukan dan itu sulit.”
Pembalap KTM Red Bull Brad Binder dan Jack Miller finis di podium di kedua balapan kandang Espargaro di Jerez, di mana pembalap penguji dan wild card Dani Pedrosa juga memainkan peran utama.
Acara berikutnya di Le Mans kemudian melihat rekan setim rookie Tech3 Espargaro Augusto Fernandez finis di tempat keempat yang kuat.
“Augusto membawa begitu banyak energi baik ke dalam pit box,” kata Espargaro. “Saya sangat menyukainya karena dia melakukannya dengan baik.
“Suasana di dalam pit box dibandingkan tahun-tahun lalu telah berubah total dan ini juga berkat Augusto. Jadi dia mencoba, dia mendorong dan dia cepat.”
Pada liburan musim panas, KTM telah meraih dua kemenangan Sprint ditambah empat finis tiga besar lainnya. RC16 saat ini berada di urutan kedua setelah Ducati di tabel konstruktor, sementara mantan skuad Repsol Honda Espargaro berada di urutan kesebelas dan terakhir di klasemen tim.
Meskipun #44 kehilangan target yang direncanakan untuk kembali sebelum Assen dan sekarang mengarahkan pandangannya ke Silverstone pada awal Agustus, dia setidaknya kembali ke paddock di Dutch TT.
“Sangat emosional memiliki Pol di grid,” kata kakak laki-laki Aleix. “Saya ingin melihatnya di atas motor, bertarung dengannya. Tapi ketika saya melihatnya datang ke grid, bagi saya itu sangat emosional.
“Saya tahu betapa sulitnya baginya. Bukan hanya secara fisik, karena dia banyak mengalami cedera, tapi itu adalah bagian dari permainan. Tapi secara mental harus absen selama beberapa minggu, tidak tahu kapan dia bisa kembali. Ini tidak mudah.
“Jadi saya sangat senang untuknya bahwa dia ada di sini, dan semua orang di GASGAS memberinya sambutan yang pantas dia terima.
“Sebagai saudara, saya sangat senang akhir pekan ini untuknya. Sebenarnya, dia tidak ingin datang. Saya banyak mendorong dua minggu terakhir baginya untuk berada di sini, dan akhirnya dia berkata ‘Oke, saya akan datang hanya pada hari Sabtu’. Saya berkata, ‘Oke, hari Sabtu cukup baik, tetapi semua orang ingin melihat Anda’.
“Karena ketika Anda berada di rumah, sulit bagi Anda para jurnalis dan juga timnya untuk memahami bagaimana dia. Tapi dia baik. Dia baik-baik saja. Dia siap untuk kembali. Jadi saya pikir dia harus datang ke sini dan membuktikannya. Dan saya sangat senang.”
Pol akan mengendarai RC16 untuk pertama kalinya sejak kecelakaan Portimao di Goodwood Festival of Speed.
