Kai Sotto mempertahankan pandangan positif di NBA Summer League meskipun DNP (Did Not Play) keduanya berturut-turut pada Selasa pagi (waktu Manila).
Sotto duduk di bangku cadangan saat Orlando Magic kalah 108-85 dari Indiana Pacers di Thomas & Mack Center di Las Vegas, dua hari setelah dia mengalami DNP serupa saat kalah 89-78 dari Detroit Pistons.
Tapi pusat 7-kaki-2 mengambil semuanya dengan tenang.
“Sejauh ini cukup bagus,” katanya dalam wawancara yang diposting oleh NBA di Facebook pada Selasa sore.
“Saya menikmati prosesnya. Kami mulai berlatih di Orlando dan sekarang di Vegas.
“Sangat menyenangkan, dikelilingi oleh orang-orang yang sangat baik, para pelatih. Sejauh ini merupakan pengalaman yang menyenangkan.”
Mendapat menit bermain terbukti menjadi tantangan tersendiri bagi Sotto.
Magic memiliki 21 pemain di daftar Liga Musim Panas mereka dan, sejauh ini dalam dua pertandingan, pelatih Dylan Murphy telah menggunakan sekitar 11 pemain – sebagian besar berfokus pada pemula dan pemain tahun kedua mereka.
Namun Sotto hanya tertarik untuk menyerap pengalaman, menjelaskan: “Saya hanya mencoba untuk menunjukkan kepada para pelatih bahwa saya adalah rekan setim yang baik, saya adalah pemain yang baik.
“Saya akan siap kapan pun mereka memanggil nama saya. Saya akan menjadi orang yang positif di pojok, di bangku cadangan.
“Saya seperti spons, hanya mencoba belajar dari semua orang, dari semua hal yang terjadi pada kami.
“Ini pertama kalinya saya di Summer League, jadi semuanya cukup baru. Saya menemukan semuanya cukup keren – hanya untuk melihat banyak orang menonton dan kemudian banyak bakat di satu gym cukup keren.”
Bangku Sotto telah menarik kemarahan online dari penggemar bola basket di Filipina, dan beberapa orang Filipina yang menonton pertandingan langsung terdengar di siaran televisi meneriakkan namanya.
Sotto sadar akan tanggung jawab yang dipikul di pundak mudanya saat ia berjuang untuk menjadi orang Filipina pertama yang tumbuh di dalam negeri yang bermain di NBA, bahkan saat ia mengakui dukungan rekan senegaranya.
“Saya merasa ke mana pun saya pergi, saya mewakili Filipina, jadi saya harus menyadari tindakan saya,” tambahnya.
“Di sini, di Liga Musim Panas, saya harus bekerja keras dan tetap siap saat pelatih memanggil nama saya.
“Saya sangat senang melihat banyak orang Filipina di sini datang dan menonton pertandingan dan dukungan kami. Merupakan berkah setiap hari untuk mewakili negara saya dan membuat banyak orang percaya pada saya.”
Sotto akan memiliki dua peluang lagi untuk mendapatkan run time saat Magic (0-2) menghadapi New York Knicks pada Kamis dan Portland Trail Blazers pada Jumat (waktu Manila).
