Binder telah menjadi pemenang balapan MotoGP sejak kampanye rookie 2020, memberikan kemenangan pertama RC16 hanya dalam balapan ketiganya.
Perbedaannya di tahun 2023 adalah dia sekarang bisa masuk setiap akhir pekan mengetahui “kita bisa berjuang untuk podium dan kemenangan. Itu baru bagi kami.”
Konsistensi tersebut juga tercermin dalam klasemen kejuaraan, di mana Binder – keenam selama dua tahun terakhir – saat ini berada di urutan keempat dan satu-satunya non-Ducati di setengah lusin teratas.
“Saya ingin berpikir begitu,” kata orang Afrika Selatan itu Crash.net ketika ditanya apakah ini Brad Binder terbaik yang pernah kami lihat di MotoGP sejauh ini.
“Saya merasakan yang terbaik yang pernah saya rasakan. Lebih kuat dan dalam bentuk yang lebih baik.
“Walaupun hasilnya terlihat bagus, sebenarnya ini merupakan awal yang sulit untuk tahun ini. Kami mengalami masa-masa sulit – tersingkir, terdorong ke putaran ke-20, putaran panjang, keluar jalur – tetapi begitu juga orang lain.
“Jadi saya sangat senang berada di tempat kami sekarang. Fantastis bertarung di depan. Berjuang untuk podium sangat luar biasa. Saya hanya ingin menjaga bola ini tetap bergulir. Coba dan buat mereka terus datang.
Sementara posisi pribadi Binder menjanjikan, langkah terbesar KTM di atas kertas diilustrasikan oleh tabel konstruktor, di mana pabrikan Austria – yang belum finis lebih tinggi dari keempat – berada di urutan kedua setelah juara bertahan Ducati.
“Perubahan terbesar bagi kami adalah motor kami telah membuat langkah besar ke depan,” Binder setuju. “Saya pikir paket kami secara umum jauh lebih kompetitif. Ini bekerja jauh lebih baik ke mana pun kita pergi.
“Kami berada dalam posisi sekarang di mana jika kami melakukan hal-hal dengan baik dan melakukan pekerjaan dengan baik, kami dapat berjuang untuk podium dan kemenangan setiap akhir pekan. Itu baru bagi kami. Kami memiliki peluang luar biasa saat ini dan kami harus memanfaatkannya.”
Sementara KTM telah memenangkan tujuh balapan, lebih banyak dari Suzuki dan Aprilia di era MotoGP, itu adalah satu-satunya pabrikan saat ini yang tidak pernah mempertahankan tantangan gelar. Bisakah 2023 akhirnya menjadi tahun?
“Kami di sini untuk memperjuangkan podium dan kemenangan setiap akhir pekan dan kemudian jika semuanya sejalan dan kami berhasil [fight for the title] fantastis,” kata Binder.
“Tetapi fokus utama saya adalah pada apa yang dapat saya kendalikan hari ini dan apa yang benar-benar dapat saya manfaatkan setiap akhir pekan. Saya suka percaya jika saya benar-benar fokus pada itu, sisanya akan beres dengan sendirinya.
“Saya pergi ke sana dan berusaha secepat yang saya bisa dari putaran pertama hingga akhir,” tambah pebalap berusia 27 tahun itu. “Apakah itu berarti saya menang pada hari itu, yang selalu saya coba lakukan, atau finis di urutan kelima atau kesepuluh.
“Tapi Anda harus mencetak poin, karena ada begitu banyak [37] tersedia setiap akhir pekan dengan format balapan akhir pekan yang baru ini. DNF pasti bisa merugikan Anda. Anda harus tetap pintar dan mencoba untuk tidak berlebihan pada saat-saat tertentu.”
Binder memiliki satu DNF dari 16 balapan hingga saat ini, sebuah kecelakaan di Jerman.
“Kami berjuang, tidak ada cara lain untuk menjelaskannya”
Binder telah merayakan dua kemenangan Sprint, podium GP di Jerez dan podium Sprint di Le Mans. Tanpa penalti batas trek di Assen, dia akan memiliki dua podium lagi, belum lagi apa yang mungkin terjadi tanpa insiden lainnya.
Sorotan ‘oranye’ lebih lanjut termasuk tiga podium untuk rekan setim baru Jack Miller, test rider Dani Pedrosa di Jerez dengan heroik wild card, ditambah tempat keempat di Le Mans untuk rookie GASGAS Augusto Fernandez.
Hasil seperti itu semakin mengejutkan mengingat kesengsaraan pabrikan dalam pengujian musim dingin, Binder memasuki musim baru tercepat ke-14 di Sepang dan kemudian kesembilan (dan sekali lagi KTM teratas) di Portimao.
“Kami berjuang di luar musim, tidak ada cara lain untuk mengatakannya,” Binder menegaskan. “Kami jelas tidak berada di tempat yang kami inginkan.”
Tingkat pemulihan KTM sejak itu luar biasa.
Binder menyimpulkannya sebagai “kombinasi besar dari hal-hal kecil”, dimulai dengan pengiriman bagian peningkat cengkeraman yang penting untuk akhir pekan balapan pembuka musim di Portimao.
“Mereka membawakan kami sebagian kecil [which gave us more grip]. Itu benar-benar menghilangkan salah satu kelemahan terbesar saya dengan motor baru untuk balapan Portimao, ”katanya.
“Meskipun saya tidak benar-benar siap untuk itu di Portimao, karena saya telah melukai diri saya sendiri dan tidak merasakan yang terbaik, saya merasakan langkah di motor. Dan itu adalah hal utama.”
Sementara Binder berjuang dengan cedera pengujiannya untuk mengklaim posisi keenam pada hari Minggu, Miller telah membuktikan potensi motornya dengan memimpin latihan hari Jumat, kualifikasi kelima dan berjuang untuk podium Sprint.
Yang terpenting, sementara perusahaan seperti Honda dan Yamaha tampaknya telah berputar-putar dengan pengembangan sepeda motor, KTM terus menandai titik lemahnya. Peningkatan cengkeraman di Portimao diikuti dengan langkah selanjutnya dalam pengereman dan performa tikungan panjang.
Sementara itu, aero yang terus berkembang, dibantu oleh Red Bull Advanced Technologies, telah terbukti tahan terhadap ‘udara kotor’ di belakang motor lain, sementara start balapan mereka membuat iri grid dan mesin terbaru telah mendorong Binder ke rekor kecepatan tertinggi baru. di Mugello.
Tapi mungkin yang paling mencolok dalam kaitannya dengan rival mereka adalah cara Binder dan Miller bisa menggeser bagian belakang RC16 mereka ke tikungan lambat di trek seperti Jerez.
“Saya suka pegangan belakang. Pegangan belakang adalah sesuatu yang selalu saya minta… Bagi saya, itu tidak pernah cukup!” Binder bersikeras.
“Saya suka cengkeraman pada throttle, tapi saat masuk tikungan saya suka motor yang sedikit bergerak. Saat terlalu stabil saat masuk, saya tidak merasa nyaman dengan bagian depan.
“Saya lebih suka sedikit lebih longgar karena memberi Anda lebih banyak margin di depan.
“Saya sangat suka mengontrol motor dari belakang, seperti saat Anda benar-benar menggunakan ban belakang untuk membantu Anda berhenti. Dan Anda bisa mengubahnya [with the rear] apakah itu di throttle atau masuk.
“Saya tidak keberatan jika motornya tidak berputar secara fantastis, tetapi saya membutuhkan bagian belakang untuk berada di sana saat saya membutuhkannya. Seperti ketika Anda ingin membuka gas, itu tidak boleh lepas.”
Dengungan terbesar Binder: ‘Wow, ini binatang!’
Sementara Binder sekarang merasa familiar dengan level performa MotoGP yang ‘gila’, termasuk rekor kecepatan Mugello 366.1km/h (227.5mph) yang luar biasa, masih ada satu momen yang mengingatkannya pada betapa ‘binatangnya’ prototipe 1000cc itu sebenarnya. .
“Saat pertama kali start di MotoGP, Anda berpikir, ‘Bagaimana mereka melakukannya?’ ‘Bagaimana orang bertahan? Bagaimana Anda terbiasa dengan ini?’ Dan sekarang, di musim keempat saya, rasanya seperti berjalan!” dia berkata.
“Kamu terbiasa memiliki kekuatan dan kecepatan gila itu. Sungguh gila bagaimana tubuh dan pikiran Anda bisa menerima begitu saja bahwa itu adalah normalitas baru yang baru.
“Tapi salah satu hal yang masih Anda rasakan adalah ketika Anda mengambil sedikit bensin pada ban baru dan benda itu melaju ke depan. Anda benar-benar merasa seperti Anda melakukan keseluruhan lurus dengan roda depan dari tanah.
“Saat itulah Anda benar-benar menghargai ‘wow, ini binatang!’
Mungkin tidak mengherankan bagi seorang pembalap yang terkenal menang dari posisi ke-35 dan terakhir di grid di Moto3, dan dari posisi ke-15 baru-baru ini di Sprint MotoGP Argentina tahun ini, Binder menamai pembalap favoritnya untuk bertarung dengan siapa pun yang kebetulan berada di depan di trek.
“Sejujurnya, setiap orang di depan saya, saya ingin di belakang!” Binder menyeringai. “Terlepas dari siapa mereka atau bagaimana mereka berkendara, atau jenis pertarungan apa yang akan mereka lakukan. Saya ingin mereka berada di belakang dan itulah tujuan saya. Begitulah cara saya memandangnya.”
Dengan hanya satu pole position sejak dinobatkan sebagai juara dunia Moto3 pada 2018, dan satu barisan depan sebagai pebalap MotoGP, tentu sudah banyak pebalap yang start di depan #33 selama bertahun-tahun.
Itu masih dalam proses, dengan Binder peringkat 11 terbaik di kualifikasi musim ini. Itu tiga tempat lebih tinggi dari tahun lalu tapi masih enam posisi di belakang rekan setimnya Miller, yang membuktikan RC16 bisa tampil lebih dari satu putaran.
Juara bertahan dan pemimpin gelar Francesco Bagnaia memimpin dalam kualifikasi dengan empat tiang, tiga baris depan lebih jauh dan urutan kelima terburuk dari delapan putaran.
Binder akan memulai MotoGP Inggris di Silverstone bulan depan membuntuti Bagnaia dengan 80 poin tetapi dengan 444 poin masih tersedia dari format akhir pekan Sprint+GP yang baru.
