Ini semua tentang pengembangan pemain muda untuk Oklahoma City Thunder. Setelah musim 2022-23 yang menjanjikan yang berakhir dengan Thunder hampir lolos ke babak playoff, hal-hal yang lebih baik belum datang untuk mereka, itu sudah pasti. Dengan Shai Gilgeous-Alexander memimpin, dan pemain muda berkualitas seperti Josh Giddey, Jalen Williams, dan Chet Holmgren masuk ke dalam tim mereka, Thunder bisa dibilang memiliki prospek masa depan paling cerah di liga.
Tetap saja, mengingat fokus mereka untuk membentuk kelompok anak muda mereka menjadi satu unit persaingan yang kohesif, tidak banyak ekspektasi yang tinggi atas apa yang akan dilakukan Thunder dengan agen bebas. Dan sebagian besar, Thunder melakukan persis seperti yang dipikirkan banyak orang di akhir musim ini. Mereka tidak terburu-buru dengan jadwal pertandingan mereka dengan menandatangani kontrak besar dengan seorang veteran; sebagai gantinya, mereka menggunakan ruang topi mereka untuk, sekali lagi, menambah harta karun pilihan draf mereka yang sudah mengesankan.
Tidak ada satu langkah pun yang pasti melompat dari halaman, karena agensi gratis jauh dari fokus waralaba saat ini. Tapi tetap saja, dengan mempertimbangkan setiap gerakan yang telah mereka lakukan sejauh ini, satu gerakan menonjol sebagai kelas master dalam manajemen aset. Tim pasti akan mendapat manfaat dari mempelajari cara Thunder menjalankan bisnis mereka.
Inilah langkah terbaik Thunder sejauh ini selama periode agen bebas NBA 2023.
Langkah terbaik Thunder selama agen bebas NBA 2023: Mengambil Patty Mills untuk pemilihan draf, lalu menukarnya dengan lebih banyak aset
Selama beberapa tahun terakhir, salah satu langkah offseason tahunan Thunder adalah mengambil kontrak yang buruk hanya agar mereka dapat terus menyimpan beberapa draft pick di masa depan. Pada tahun 2020, mereka menyerap kontrak Al Horford dari Philadelphia 76ers, menerima Vasilije Micic (pemain yang akhirnya akan bermain di Amerika Serikat setelah bertahun-tahun bermain bintang di luar negeri) dan pemilihan putaran pertama 2025 dalam prosesnya. Tahun berikutnya, OKC menukar kesepakatan besar Horford dengan kontrak Kemba Walker yang lebih berat, menerima apa yang pada dasarnya menjadi dua yang pertama di masa depan untuk masalah mereka.
Pada tahun 2022, Thunder mengambil kontrak Derrick Favours, dengan Jazz membayar saingan divisi mereka terlebih dahulu untuk menyerap kontrak itu. Dan sekarang, baru-baru ini selama NBA Draft 2023, OKC naik dua peringkat dalam draft setelah menelan kontrak Davis Bertans ke dalam pembukuan mereka.
Selama empat offseason sekarang, jelas bahwa Sam Presti memanfaatkan ruang topi timnya untuk memperkuat kumpulan aset tim. Tetapi selama periode agen bebas NBA 2023, Presti menunjukkan betapa dia lebih maju dari seorang pengendara roda dan dealer daripada kebanyakan orang sezamannya.
Houston Rockets menyerap kontrak Patty Mills dari Brooklyn Nets, menerima pilihan putaran kedua untuk usaha mereka. Tapi Rockets tampaknya membutuhkan lebih banyak ruang di buku mereka untuk mengontrak Dillon Brooks dalam kesepakatan besar. Dengan demikian, Rockets menukar Mills ke Thunder, mengirim tiga pick putaran kedua ke arah OKC, sementara juga mengirim TyTy Washington dan Usman Garuba, dua pick putaran pertama sebelumnya, ke Atlanta Hawks hanya untuk mengosongkan lebih banyak ruang.
Sepertinya Mills adalah kehadiran veteran yang solid untuk Thunder; mempertahankannya bukanlah langkah terburuk di dunia, karena dia adalah orang yang luar biasa di ruang ganti. Selain itu, dia dan Josh Giddey pernah bermain bersama di masa lalu, jadi mereka harus memiliki chemistry yang baik saat bermain bersama.
Lagi pula, Mills hanya ada di pembukuan selama satu tahun lagi, dan dengan $ 6,8 juta, dia bukanlah beban keuangan yang terlalu besar untuk ditanggung sejak awal.
Namun, Thunder, dengan pukulan telak lainnya, memutuskan untuk menukar Patty Mills ke Hawks dengan imbalan pemain muda Rockets yang diambil Atlanta dalam daftar gaji – Washington dan Garuba – bersama dengan Rudy Gay dan pemilihan putaran kedua.
Mengingat berapa banyak pemain yang dimiliki Thunder saat ini dalam daftar, tidak ada jaminan bahwa Washington dan Garuba tetap berada di tim untuk musim depan. Tapi secara keseluruhan, hanya untuk mengambil kontrak Mills, Thunder menerima total empat pilihan putaran kedua dan dua pemain muda yang seharusnya membuat kamp pelatihan OKC menjadi tempat yang lebih kompetitif.
Karena putaran kedua memiliki nilai yang solid akhir-akhir ini mengingat betapa ramah tim kontrak mereka pada akhirnya, memiliki mereka di saku belakang mereka seharusnya sangat besar bagi Thunder saat mereka melanjutkan pendakian mereka di tiang totem liga. Daftar OKC mungkin karena beberapa konsolidasi bakat dalam beberapa tahun ke depan, dan pilihan putaran kedua itu akan membantu melumasi roda dalam perdagangan potensial apa pun.
Mungkin komedi bahwa Patty Mills akhirnya mengambil rute yang mirip dengan yang diambil Luke Ridnour pada tahun 2015, tetapi di balik komedi itu ada kejeniusan dari kantor depan Thunder.
