Dalam skema besar musim HEAT yang tak terlupakan yang berpuncak pada penampilan Final NBA, pertarungan pertengahan November melawan Washington Wizards mungkin bukan salah satu hal pertama yang diingat siapa pun. Tapi game ini terkenal karena beberapa alasan. Karena berbagai cedera, Miami hanya memiliki delapan pemain aktif dan hanya bermain tujuh malam itu, memulai barisan Kyle Lowry, Max Strus, Caleb Martin, Haywood Highsmith dan Nikola Jović. Di samping Lowry veteran, ini adalah unit dengan beberapa tahun NBA di bawah ikat pinggang mereka.
Dan bangku mereka? Itu akan menjadi pemain kontrak dua arah 2022-2023 mereka, rookie Orlando Robinson dan Jamal Cain.
Sekarang Robinson tidak asing dengan HEAT saat dia menandatangani kontrak Pameran 10 dengan tim pada Juli 2022 dan berpartisipasi dalam program Liga Musim Panas tim, tetapi Robinson dibebaskan oleh HEAT pada bulan Oktober sebelum dipanggil untuk bergabung kembali pada tanggal 13 November. Hanya lima hari kemudian, Robinson diminta untuk bermain 32 menit dalam debut NBA-nya dan menghabiskan waktu membela 7’3” Kristaps Porzingis, All-Star satu kali, dalam permainan yang, tentu saja, masuk ke perpanjangan waktu. Robinson lebih dari bertahan, memberikan 14 poin pada tembakan 6-10 untuk dilanjutkan dengan 7 rebound dan tembakan yang diblok.
Ada beberapa kutil, terutama karena Robinson melakukan lima pelanggaran saat dia menyesuaikan diri dengan kecepatan NBA untuk pertama kalinya, tetapi secara keseluruhan, itu adalah debut yang mengesankan seperti yang dilakukan rookie HEAT mana pun dalam ingatan baru-baru ini. Mungkin juga perlu dicatat, Robinson melepaskan sepasang tembakan tiga angka dalam debutnya, termasuk percobaan sepak pojok dengan sisa waktu 32 detik dalam regulasi dan Miami memimpin 104-101.
Seandainya tembakan itu masuk, Miami hampir pasti mendapatkan kemenangan. Sebaliknya, HEAT akhirnya kalah dalam permainan 107-106 di OT karena menit-menit berat yang dibutuhkan dari semua orang yang tersedia tampaknya memakan korban (69 poin di babak pertama; 37 poin di babak kedua + OT). Tapi hampir menjatuhkan tim Wizards berkekuatan penuh dengan Lowry (yang bermain hampir 51 menit dan membukukan satu-satunya triple-double musim ini) dan banyak pemain muda dan sebagian besar tidak terlatih adalah HEAT klasik.
Robinson dibebaskan dua minggu kemudian tetapi dibawa kembali pada bulan Desember, kali ini untuk keseimbangan musim dalam kesepakatan dua arah, dan terus berkontribusi di menit-menit awal untuk HEAT sebagai pusat cadangan. Dalam pertarungan 26 Desember melawan tiga kali Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Rudy Gobert dan Minnesota Timberwolves, Robinson mengungguli pertarungannya, mencetak 15 poin terbaik musim ini, merebut 9 papan (7 ofensif) dan mengeluarkan 4 sen untuk boot sebagai HEAT menang 113-110.
“Dia sangat mantap. Semua orang melatihnya, mengajarinya, meneriakinya, meneriakinya, mengarahkannya, dan segala sesuatu di antaranya,” kata pelatih kepala Erik Spoelstra setelah kemenangan pada bulan Desember. “Dia sangat stabil. Dia dapat menerima informasi , proses dan terapkan. Dia benar-benar bekerja setiap hari untuk dapat menghasilkan dan siap menghadapi momen-momen ini.”
Secara total, pria bertubuh besar 6’11” itu bermain dalam 31 pertandingan musim reguler sebagai rookie di NBA dan menghabiskan 16 pertandingan lainnya untuk Sioux Falls Skyforce, di mana dia mencetak rata-rata 21,2 poin, 10,9 rebound, dan 3,1 assist per permainan sambil menembak 53,7% dari lantai.
Sekarang bersiap untuk tahun kedua, Robinson saat ini berpartisipasi dalam Liga Musim Panas keduanya bersama klub HEAT. Dalam pertandingan pembukaannya melawan Los Angeles Lakers di Sacramento, Robinson memulai dan memberikan 13 poin dan 8 rebound. Tapi yang paling menonjol adalah Robinson melepaskannya dari perimeter dan melakukan 2-3 tembakan dari luar busur. Beberapa hari kemudian di bagian Las Vegas dari Liga Musim Panas, Robinson meledak untuk 36 poin, 11 rebound, 4 assist, dan sepasang tembakan yang diblok melawan Boston Celtics. Dia melakukannya baik di dalam maupun di luar, menembak 13-22 dari lapangan, 7-8 dari garis pelanggaran, dan mendesis 3-4 dari tiga.
Setelah debut NBA-nya tahun lalu, Robinson hanya akan melakukan empat percobaan tiga poin lainnya di sisa musim, kehilangan semuanya, jadi untuk melihat tidak hanya peningkatan tetapi kemauan untuk menembak telah menjadi pemandangan yang disambut baik.
“Kami telah berbicara banyak tentang jarak Orlando di lapangan,” kata pelatih kepala Liga Musim Panas HEAT Caron Butler. “Tes penilaiannya telah keluar dari grafik, jadi Anda akan melihatnya di berbagai wilayah lantai.”
Meskipun mungkin agak ambisius untuk memproyeksikan tembakan Orlando dari luar dengan volume tinggi seperti rekan setimnya Kevin Love tahun depan, kesediaan Robinson untuk beradaptasi dan mengembangkan permainannya tidak luput dari perhatian staf pelatih. Memang, Robinson ditawari kontrak standar pada 1 Juli dan berharap untuk bersaing untuk peran pusat cadangan di masa mendatang.
“Saya mulai sangat bersemangat karena jelas, inilah yang telah saya upayakan sepanjang tahun lalu dan sepanjang hidup saya,” kata Robinson setelah mengetahui kesepakatan itu.
Robinson memuji jam kerja di belakang layar yang dia dan staf telah kerjakan, dan dia berharap tahun keduanya di NBA memungkinkan dia untuk memamerkan permainan yang lebih baik.
“Saya akan mengatakan bahwa permainan saya menjadi lebih baik di bidang permainan tanpa bola,” kata Robinson. “Sekarang saya lebih sadar, saya tahu ke mana harus pergi dalam situasi tertentu, drive, tendangan. Karena sebelumnya, saya merasa seperti bukan pemain off-the-ball, saya lebih banyak menguasai bola. Jadi hanya menambahkan bagian off-the-ball dari permainan saya ke apa yang sudah saya miliki telah menyelesaikan saya dalam arti tertentu.
