Chris Paul (kanan) bekerja sama dengan Stephen Curry dan Golden State Warriors pada 2023-24.
LAS VEGAS (AP) – Chris Paul berolahraga dengan rekan setim baru Stephen Curry di Atlanta pada Minggu pagi sebelum melakukan perjalanan ke Las Vegas. Penilaiannya tentang sesi tersebut: Mereka tidak melewatkan terlalu banyak tembakan.
Terbukti, waktu Paul dengan Golden State Warriors dimulai dengan sangat baik.
Point guard veteran itu mengungkapkan lebih dari beberapa hal dalam sesi wawancara resmi pertamanya sebagai anggota Warriors: Dia belum siap mengakui bahwa dia bukan lagi starter, dia tidak berharap ini menjadi musim terakhirnya sebagai seorang pemain dan dia mendapatkan kegembiraan yang sama dari permainan sekarang seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil.
Dan untuk bagaimana semuanya akan cocok, dia tidak berharap itu menjadi masalah.
“Bukannya ingin terdengar gila atau semacamnya, tapi pada akhirnya, ini adalah bola basket,” kata Paul. “Kau tahu, ini bukan operasi otak. Saya menghadapi situasi dengan sekelompok orang yang sudah lama bermain bersama.”
Paul diperdagangkan dua kali musim panas ini, pertama dari Phoenix ke Washington sebagai bagian dari langkah yang mengirim Bradley Beal ke Suns, dan sekali lagi ke Golden State sebagai bagian dari langkah yang mengirim Jordan Poole ke Wizards.
Ini adalah langkah yang diharapkan Warriors mengarah pada keuntungan jangka pendek dan jangka panjang. Paul yang berusia 38 tahun masih bisa bermain; All-Star 12 kali mencetak rata-rata 13,9 poin dan 8,9 assist musim lalu untuk Phoenix, masih efektif di musim ke-18 di liga.
Dia juga tidak terikat kontrak setelah musim mendatang ini. Poole memasuki kontrak empat tahun; Warriors yang menghabiskan banyak uang tidak bisa menyatukan semua pemain dengan bayaran tertinggi karena kendala dari Perjanjian Perundingan Bersama yang baru.
“Saya cukup beruntung bermain di tiga tim AS, ’06, ’08 dan 2012,” kata Paul. “Ini bola basket ber-IQ tinggi, orang-orang yang bermain membaca dan yang lainnya, dan apa yang Anda pelajari adalah Anda mengetahuinya. Semua orang tidak memiliki jawaban sekarang. Kami akan berlatih, saya yakin akan ada beberapa hal yang harus saya pelajari, beberapa hal yang harus mereka pelajari tentang saya, tetapi itulah yang terjadi dengan tim mana pun.”
Dia telah tampil dalam 1.214 pertandingan musim reguler dan 149 pertandingan lainnya di babak playoff, dan telah memulai semuanya. Tapi sepertinya tidak mungkin dia akan menggantikan penjaga Stephen Curry atau Klay Thompson di lineup awal Golden State.
Jadi, di usia 38 tahun dan akan memasuki musim NBA ke-19, Paul bisa menemukan dirinya di posisi baru. Tapi ada pengorbanan yang jelas, karena Warriors hampir pasti akan dianggap sebagai penantang gelar musim depan setelah memenangkan empat kejuaraan dalam dekade terakhir – dan Paul tidak pernah mendapatkan kejuaraannya. Dia pergi ke Final NBA bersama Phoenix pada 2021, tetapi Suns unggul 2-0 dan kalah dari Milwaukee dalam enam pertandingan.
“Itu akan menjadi perbincangan kami saat perkemahan dimulai. … Saya pikir kita akan memikirkan semua itu,” kata Paul.
Sejarah Paul dan Warriors telah lama terjalin. Paul telah mencetak lebih banyak poin melawan Golden State daripada tim lain – 1.172, 14 lebih banyak dari yang dia cetak melawan Los Angeles Lakers. Dia memainkan 18 pertandingan playoff melawan mereka, seri paling banyak melawan lawan mana pun; dia juga bermain melawan San Antonio 18 kali di postseason.
Di antara pemain aktif, termasuk playoff, tidak ada yang memainkan lebih banyak pertandingan atau membuat lebih banyak assist melawan Warriors daripada Paul, dan LeBron James dan James Harden adalah satu-satunya pemain aktif dengan poin lebih banyak melawan Golden State.
Dan ada sejarah yang mungkin ingin dilupakan Paul, bagaimana dua tembakan terbaiknya di kejuaraan digagalkan oleh Warriors. Pada tahun 2018, Paul dan Houston Rockets memimpin seri 3-2 di final Wilayah Barat sebelum dia cedera, melewatkan dua pertandingan terakhir dan Golden State menang – dalam perjalanan menuju gelar NBA. Dan pada 2019, Warriors mengalahkan Paul dan Rockets lagi, saat itu di semifinal Barat sebelum akhirnya kalah dari Toronto di Final NBA.
Dia mengatakan bahkan keluarganya tidak percaya dia bersama Warriors sekarang.
“Memang begitu,” kata Paul. “Olahraga.”
Warriors akan mencari gelar kelima dalam 10 tahun musim mendatang ini, dan Paul belum pernah memenangkan ring. Tetapi ketika ditanya apakah itu satu-satunya motivasinya untuk tetap bermain, Paul bersikeras bahwa dia masih menyukai permainan tersebut – dan berniat untuk terus bermain selama beberapa tahun.
“Saya mendapat kesempatan untuk bermain basket setiap hari dan berkata, ‘itulah cara hidup saya,’” kata Paul. “Jadi Anda mengatakan, ‘mengapa saya melakukannya?’ Untuk alasan yang sama saya melakukannya ketika saya berusia 4 atau 5 tahun. Kamu tahu apa maksudku? Saya tidak akan menghabiskan waktu untuk berlatih dan berolahraga dan bermain-main dan jauh dari keluarga saya jika saya tidak menyukainya. Itu tidak berubah.”
