Dengan lima balapan tersisa dan empat balapan tersisa, pertarungan gelar Super Formula semakin memanas saat kami memulai paruh kedua musim akhir pekan ini di Fuji Speedway. Ini adalah waktu yang tepat untuk merenungkan musim hingga saat ini dan menilai kemampuan dari empat protagonis gelar yang bersaing memperebutkan mahkota.
Ritomo Miyata (TOM’S), 1, 75 poin
Menang: 2, Polandia: 0, Rata-rata kualifikasi: 4,4
Kontroversi bendera kuning di samping Sugo, Miyata telah menjadi pewahyuan musim ini sejauh ini di tahun ketiganya di TOM’S. Meskipun dia selalu dianggap sebagai salah satu talenta yang lebih menjanjikan di kandang junior Toyota, di awal musim Anda masih memiliki peluang besar untuk memenangkan beberapa balapan dan memimpin kejuaraan pada saat ini. Tapi jelas itu akan membutuhkan upaya yang sangat besar untuk menghentikan pemain berusia 23 tahun itu.
Meskipun tidak diumumkan sampai setelah kemenangannya di Suzuka, Miyata memasuki musim 2023 dengan mengetahui bahwa dia adalah anggota program Toyota WEC Challenge, sesuatu yang akan sangat meningkatkan kepercayaan dirinya. Di Fuji, masalah yang sama yang merusak kampanye 2022-nya – kecepatan satu lap yang bagus tetapi kurangnya kecepatan balapan – mengangkat kepalanya lagi, tetapi pengetahuan yang didapat di sana memungkinkannya untuk kembali lebih kuat di Suzuka, di mana kehilangan lap terbaiknya di Q2 untuk pelanggaran batas trek, memaksanya untuk start ke-12, sepertinya membuatnya bersemangat.
Sementara kemenangan pertama itu disebabkan oleh pengaturan waktu safety car, di Autopolis dia memiliki kecepatan untuk menang berdasarkan prestasi, hanya untuk ragu dengan pitstopnya dan menyerahkan inisiatif kembali ke Lawson. Di Sugo, Miyata tidak dapat disangkal beruntung bisa lolos dengan mempertahankan lap tercepatnya di Q1 dan dengan demikian menghindari start back-of-the-grid, tetapi masih tergantung padanya untuk memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepadanya. Dan dengan kemenangan 22 detik yang memukau, dia menunjukkan dalam waktu yang tidak pasti mengapa dia dipilih sebagai penerus Toyota WEC dari Kamui Kobayashi.
Liam Lawson (Mugen), ke-2, 63 poin
Menang: 2, Polandia: 0, Rata-rata kualifikasi: 4,6
Jika datang ke Super Formula adalah risiko dalam upayanya untuk membuktikan kepada Red Bull sekali dan untuk selamanya dia layak mendapatkan kesempatan di Formula 1, akan adil untuk mengatakan bahwa itu sudah terbayar dengan spektakuler. Sementara kemenangan debutnya yang bersejarah di Fuji mengantonginya berita utama dan menempatkannya dengan kuat di radar F1, dia mendukungnya dengan penampilan yang kuat di setiap balapan sejak itu, memberinya kemungkinan yang sangat nyata untuk menjadi juara rookie pertama sejak Ralf Schumacher kembali. 1996.
Satu area di mana Lawson masih kurang adalah kecepatan satu lap. Meskipun itu bukan masalah besar di Fuji, di Motegi dan Suzuka dia tidak bisa secara realistis keluar dari beberapa baris pertama jika dia ingin bertarung melawan Miyata. Selain itu, orang Selandia Baru tidak dapat mengulangi masalah komunikasi yang menghancurkan balapannya di Sugo dan menyerahkan inisiatif kepada pengemudi TOM. Tapi kecepatan balapannya di setiap tempat sejauh ini sangat konsisten, sekali lagi menunjukkan kemampuan beradaptasi yang telah dia tunjukkan di banyak seri berbeda.
Tidaklah meremehkan untuk mengatakan bahwa Lawson telah menghembuskan kehidupan baru ke Super Formula tahun ini, sama seperti yang dilakukan Stoffel Vandoorne dan Gasly sebelumnya. Diragukan terlalu banyak penggemar internasional yang menonton untuk pertama kalinya melacak kemajuan Kiwi akan tahu banyak tentang orang-orang seperti Miyata atau Sho Tsuboi, tetapi mereka pasti tahu sekarang. Apakah dia akan melanjutkan balapan di Formula 1 atau tidak, kampanye rookie Lawson pasti akan digunakan sebagai tolak ukur calon asing yang tiba di Jepang selama bertahun-tahun yang akan datang.
Tomoki Nojiri (Mugen), ke-3, 58 poin
Menang: 1, Polandia: 2, Rata-rata kualifikasi: 2.0
Mempertimbangkan bahwa lebih dari sebulan yang lalu dia dirawat di rumah sakit karena paru-paru yang kolaps, Nojiri dapat dipuaskan hanya untuk tetap berada dalam perebutan gelar yang realistis. Setelah dipaksa berperan sebagai penonton belaka di Autopolis, tampaknya sang juara bertahan berada dalam bahaya untuk tersingkir dari pertarungan, tetapi ia pulih dengan gaya yang mengesankan di Sugo, mengalahkan Lawson dan kemudian finis kedua setelah Miyata. meskipun keterbatasan fisiknya.
Ketidakhadiran Nojiri yang disayangkan dari Autopolis mengikuti balapan di Suzuka yang membuat para pengamat mempertanyakan apakah dia retak di bawah tekanan rekan setim barunya yang cepat dan lapar. Lagi pula, langkahnya untuk mencoba dan mengoper Toshiki Oyu, yang diakhiri dengan kedua pria di penghalang, di sektor pertama terkesan putus asa, seolah-olah Nojiri merasa dia harus mempertaruhkan segalanya untuk mengalahkan Lawson. Dalam hal ini, waktunya di sela-sela mungkin telah membawa perspektif baru.
Menyusul satu-satunya kemenangannya musim ini di Fuji, Nojiri mengatakan bahwa duel intra-timnya melawan Lawson telah mengambil dimensi pribadi, mengakui bahwa dia merasa pekerjaannya selama dua musim terakhir akan diremehkan oleh kekalahan menjadi rookie asing 12 tahun lebih muda darinya. Mungkin fakta bahwa Miyata dan Tsuboi juga telah membuktikan bahwa mereka siap untuk melawan Lawson telah meringankan sebagian dari beban itu. Either way, hasil Sugo positifnya lebih karena strategi daripada kecepatan langsung, kemewahan yang mungkin tidak akan dia dapatkan akhir pekan ini di Fuji.
Sho Tsuboi (Inging), 4, 50pts
Menang: 0, Polandia: 1, Rata-rata kualifikasi: 3,6
Tsuboi menuju paruh kedua musim ini sebagai orang luar dalam perebutan gelar, setelah tergelincir lebih dari poin kemenangan di belakang sesama anak muda Toyota Miyata setelah lari mengecewakan ke urutan ketujuh di Sugo. Kabar baiknya adalah trek selalu buruk bagi Inging sejak awal era SF19, dan sekarang tim kembali ke tempat berburu yang jauh lebih menyenangkan dalam bentuk Fuji. Motegi juga menjadi track yang bagus untuk tim, sedangkan Tsuboi sendiri sudah menunjukkan kekuatannya di Suzuka awal tahun ini.
Landasan tantangan Tsuboi setelah kampanye 2022 yang mengecewakan adalah bentuk kualifikasi yang jauh lebih baik, yang sejauh ini berada di urutan kedua setelah Nojiri. Perlu juga diingat bahwa dia disingkirkan oleh Tadasuke Makino yang bandel pada balapan pertama musim ini di Fuji, yang mengingat kecepatan kuat yang dia tunjukkan pada pertemuan hari berikutnya kemungkinan besar membuatnya kehilangan posisi lima besar. Dan berhenti lebih awal di Sugo, di mana dia bertahan terlalu lama meskipun kecepatannya kurang bagus, juga membuatnya kehilangan poin berharga dengan keuntungan melihat ke belakang.
Sementara kecepatan balapannya sendiri mengecewakan, ada beberapa dorongan untuk Tsuboi di Sugo karena rekan setimnya di Inging, Sena Sakaguchi, menunjukkan kecepatan yang kuat di tahap penutupan, cukup untuk memungkinkan dia mencetak satu poin di urutan ke-10 meski memulai dari belakang lapangan. . Jika itu berarti peningkatan kinerja di Fuji, maka Tsuboi – masih mencari kemenangan Super Formula pertama dalam tiga tahun – masih bisa menjadi lawan yang sangat berbahaya.
Sisanya
Jika ada satu pembalap yang biasanya Anda perkirakan akan bergabung setiap tahun di Super Formula, itu dia Ryo Hirakawa (5, 28 poin)tetapi kombinasi dari penampilan kualifikasi yang tidak bersemangat (kelima kali terakhir keluar di samping Sugo) dan kesalahan prosedural dari skuad Impul yang biasanya terlatih dengan baik telah membuatnya menghadapi tugas yang mustahil untuk tetap dalam perburuan dengan empat balapan tersisa.
Tapi pria yang penghitungan poinnya jelas jauh dari tempat yang seharusnya Toshiki Oyu (9, 11 poin). Bahkan jika beberapa non-skornya (Fuji Race 2, Autopolis) setidaknya sebagian disebabkan oleh dirinya sendiri, kerusakan lantai terminal yang dia alami saat mencoba mempertahankan keunggulan awalnya di Sugo membuat Anda bertanya-tanya apakah anak muda dari Hokkaido itu telah menghancurkan cermin apa pun akhir-akhir ini.
Kenta Yamashita (6, 28 poin) sedang menikmati kampanye yang jauh lebih positif di Kondo Racing yang sekarang dipersenjatai dengan sasis lama dan teknisi balap Sacha Fenestraz, tetapi dia masih kekurangan persentase kecepatan akhir yang diperlukan untuk menjadi ancaman nyata untuk meraih kemenangan. Juga, Tadasuke Makino (7, 19 poin) tampaknya tertahan oleh perjuangan Dandelion Racing untuk menjadi yang teratas di paket SF23, dengan podium Sugo-nya lebih karena keberanian strategi daripada apa pun.
Di tempat lain, Nakajima Racing belum menemukan kembali mojo-nya meski terlihat kuat dalam pengujian musim dingin, namun Ren Sato (8, 11 poin) mendemonstrasikan mengapa Honda benar untuk mempertahankannya tahun ini dengan kecepatan balapan yang sangat kuat, seringkali mengungguli rekan setimnya Naoki Yamamoto (11, 10 poin). Performa yang juga meningkat tahun ini adalah pembalap kedua Inging Sena Sakaguchi (13, 8 poin)yang berada di urutan kedua setelah Oyu dalam taruhan nasib buruk.
Tim satu mobil Rookie Racing dan ThreeBond Racing telah menawarkan beberapa kejutan menyenangkan musim ini. Kazuya Oshima (10, 10 poin) membuktikan masih ada kehidupan di anjing tua dengan lari luar biasa ke posisi keempat di Sugo, hasil terbaiknya sejak 2019, sementara Nirei Fukuzumi (14, 8 poin) telah menentang ekspektasi suramnya sendiri untuk musim ini dengan menjadikan dirinya sebagai kehadiran Q2 reguler dan pencetak poin. Di sisi lain, KCMG terus mengecewakan – Kamui Kobayashi (12, 10 poin) melakukannya dengan baik untuk menambah finis keenam di Sugo, tetapi dia tampaknya tidak berpikir ini akan berarti banyak di trek lain.
Selain Lawson, hanya ada sedikit yang bisa dihibur oleh para pendatang baru lainnya. Kazuto Kotaka (15, 5 poin) tidak dalam pertarungan untuk Rookie of the Year karena penampilan masa lalunya untuk KCMG, tapi dia sebagian besar anonim di Kondo, lari yang solid ke posisi ketujuh di samping Suzuka. Pesaing Super Formula Lights lamanya Kakunoshin Ota (0 poin) telah menjadi salah satu kekecewaan besar musim ini sejauh ini untuk Dandelion, di mana dia menggantikan Hiroki Otsu.
milik TGM Cem Bolukbasi (16, 5 poin) telah melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada yang disarankan oleh hasil di Formula 2, meskipun dia juga mengalami kecelakaan yang adil, tidak terkecuali kecelakaan kualifikasi di Sugo. Untuk sarjana HPD Raoul Hyman (0 poin)tidak banyak yang bisa dikatakan – mobil B-Max-nya sangat lambat, sesuatu yang lebih tergantung pada kualitas tim (menjalankan mobil kedua tanpa bantuan dari luar untuk pertama kalinya) daripada pria yang mengemudikan.
Tetapi jika para pemula dapat dimaafkan dalam bidang berkualitas tinggi, ada beberapa veteran yang seharusnya lebih baik. Pasangan Toyota Yuji Kunimoto (18, 3 poin) Dan Yuhi Sekiguchi (0 poin) keduanya akan berada di bawah tekanan untuk mempertahankan kursi mereka tanpa peningkatan performa yang besar, sementara Nobuharu Matsushita (0 poin)yang diperkirakan hanya mempertahankan drive B-Max karena Ukyo Sasahara menolaknya, juga berada di zona bahaya.
