Mungkin butuh waktu lebih lama dari yang diinginkan siapa pun yang terlibat, tetapi agen dan eksekutif NBA dilaporkan masih percaya bahwa Damian Lillard pada akhirnya akan bergabung dengan Miami Heat.
“Saya telah berbicara dengan banyak agen, telah berbicara dengan beberapa eksekutif dengan tim lain, dan itulah yang dibicarakan semua orang,” kata Jon Krawczynski dari The Athletic di podcastnya. “Dan sepertinya ada kepercayaan secara keseluruhan bahwa pada akhirnya, pada titik tertentu, Miami akan menemukan cara untuk menyatukan bagian-bagian untuk membawa Damian Lillard ke sana.”
Sudah lebih dari seminggu sejak Lillard akhirnya meminta perdagangan dari Portland Trail Blazers dan hampir sebulan sejak musim Heat berakhir dengan kekalahan dari Denver Nuggets di Final NBA. Lillard dan Heat telah dikaitkan sepanjang offseason, dengan pemain berusia 32 tahun itu dilaporkan menjelaskan bahwa dia ingin berakhir di Miami.
Keinginan yang tampaknya tak tergoyahkan itu mungkin menjadi hal yang melumpuhkan, dengan Trail Blazers mencari pengembalian yang setidaknya enak yang mungkin tidak bisa atau tidak mau disediakan oleh Heat. Portland dikabarkan sedang mencari kombinasi pemain dan draft pick yang substansial, dan tim tersebut ternyata belum mendapatkan tawaran yang cukup bagus dari Miami.
Sisi mungkin mencari setidaknya satu tim lagi dan mungkin beberapa klub untuk terlibat agar perdagangan Lillard berhasil.
Meskipun beberapa musuh Wilayah Timur mengkhawatirkan potensi Heat dengan Lillard, laporan tentang tim lain yang mencoba memainkannya jarang terjadi. Itu bisa jadi karena agen Lillard menjelaskan bahwa kliennya tidak akan bahagia di mana pun kecuali di Miami.
Lillard menunggu sampai setelah agen bebas akhirnya mulai mengajukan permintaannya, meskipun perpisahan dengan Portland tampaknya mungkin terjadi jauh sebelum itu. Pertukaran antara Heat dan Trail Blazers dapat menguntungkan kedua belah pihak, dengan Miami mendapatkan bintang lain untuk ditambahkan Jimmy Butler dan Bam Adebayo dalam upaya untuk membuat lari lain di kejuaraan NBA dan Portland mendapatkan potongan untuk memulai pembangunan kembali yang sah.
Heat saat ini sangat bergantung pada pendaratan Lillard setelah sejauh ini tidak cukup menggantikan Gabe Vincent dan Max Strus, yang masing-masing berangkat ke Los Angeles Lakers dan Cleveland Cavaliers, di akhir musim ini. Situasi tersebut membuat Miami menunggu untuk melihat apakah akhirnya dapat menambah beberapa bala bantuan veteran, dengan Danilo Gallinari di antara mereka yang ada di radarnya.
Jika pembicaraan di sekitar liga dapat dipercaya, Heat tampaknya tidak perlu khawatir, dengan menunggu mungkin merupakan bagian tersulit.
