EKSKLUSIF: Mirror Sport berbicara dengan pembalap Alfa Romeo Zhou Guanyu di Silverstone, membahas hubungan Sheffield-nya yang membuatnya merasa seperti berada di rumah saat balapan di Inggris
Di luar jalur, Zhou Guanyu adalah orang yang santun, sopan, dan fasih. Dia orang yang sama sekali berbeda ketika berada di belakang kemudi mobil cepat.
Mirror Sport mengalaminya secara langsung di Grand Prix Inggris. Diundang untuk duduk di samping pembalap China itu, rencananya adalah untuk memberi tahu dia bahwa dia tidak perlu santai di trek.
Zhou tidak perlu diberitahu. Tidak lama setelah sabuk pengaman kami terpasang dan pintu ditutup, dia menggeser roda Edisi Ulang Tahun ke-100 Alfa Romeo Giulia Quadrifoglio – dan tidak menyia-nyiakan kesempatan yang diberikan oleh trek Silverstone untuk membuang bagian belakangnya.
Namun, ketika kami bertemu lagi nanti, di rumah motor paddock tim, rasanya seperti disajikan dengan orang lain yang memakai wajah yang sama. Versi Zhou ini terlihat sedikit pemalu, menyeringai kecil saat dia menjelaskan perbedaan utama antara kegembiraan kami di Giulia dan pekerjaan hariannya yang biasa.
“Cukup mudah, akselerasi dan tentunya top speed,” ujarnya. “Dibutuhkan waktu lama untuk mencapai 250 kpj di mobil jalan tapi di mobil Formula 1 hanya dua detik dan Anda sudah lebih dari 200.
“Di sisi lain, downforce dan corner speed sangat berbeda. Ini dunia lain. Selain itu, mobil Formula 1 saat ini cukup gila dibandingkan dengan kategori lain, F2 dan F3, dalam hal downforce yang mereka hasilkan. “
Sebagai South Yorkshireman, saya sangat ingin berbicara dengan Zhou untuk sementara waktu. Pria berusia 24 tahun ini lahir dan besar di Shanghai tetapi pindah ke Sheffield sebagai remaja pra-remaja untuk mencari tantangan yang lebih kompetitif dalam perjalanan kartingnya.
Dia menghabiskan beberapa tahun tinggal di Steel City, mengembangkan keahliannya saat mewakili Strawberry Racing yang berbasis lokal. Di Silverstone akhir pekan ini, helm yang dia kenakan adalah penghargaan nasional dan Eropa yang dia menangkan saat tumbuh sebagai pembalap dan pribadi.
“Itu semua sangat baru, kejutan budaya,” katanya tentang langkah besarnya, yang dilakukan saat dia baru berusia 12 tahun. “Saya tidak pergi, katakanlah, dari Shanghai ke London dan kemudian ke Sheffield – saya pergi dari Shanghai langsung ke Sheffield. Saya pergi dari kota besar ke suatu tempat dengan lebih banyak pedesaan, lebih banyak pegunungan, alam.
“Itu berbeda, tetapi saya menikmati waktu saya di sana. Itu adalah cara yang sempurna bagi saya untuk melewati tahap awal karir saya ketika saya masih muda, tumbuh dewasa. Itu membuat saya tenang dan membantu saya untuk fokus pada balapan. Tempat ini sangat terkenal dengan snooker yang saya suka dan juga saya mainkan.Selain itu, saya menghabiskan begitu banyak waktu dengan tim karting saya.
“Waktu yang menyenangkan di sana dan saya memiliki banyak teman di sana. Itu juga membantu saya belajar bahasa Inggris dengan cepat – saya berada di sana selama periode GCSE dan tidak banyak orang Tionghoa di sana, selain di universitas. Saya harus meningkatkan bahasa saya dan itu sangat membantu saya.
“Senang bisa kembali ke sana tahun ini untuk bertemu dengan beberapa orang – separuh kota telah berubah menjadi Pecinan kecil! Saya sangat terkesan dengan beberapa restoran yang bahkan tidak Anda dapatkan di London.”
Zhou naik pangkat dan, untuk sementara, menjadi anggota Akademi Pengemudi Ferrari. Dia kemudian bergabung dengan program junior Alpine dan menghabiskan tiga musim balapan di Formula 2, sebelum berangkat Alfa Romeo ketika mereka menawarinya kesempatan di kategori teratas.
Sekarang di musim F1 keduanya, dia merasa sekarang berada dalam posisi di mana dia benar-benar dapat mulai menunjukkan apa yang bisa dia lakukan. “Saya senang dengan kemajuan yang telah saya buat dan kelemahan yang telah saya tingkatkan. Start, keahlian balapan saya – kualifikasi jauh lebih baik daripada musim lalu.
“Saya dan rekan setim saya [Valtteri Bottas] memulai musim dengan sangat dekat jadi itu bagus. Tahun lalu, saya masih berjuang untuk berada di depan Valtteri, tapi sekarang kami cukup seimbang. Itu berarti saya telah mengekstraksi sebagian besar dari mobil saya, tetapi tentu saja, performa mobil bukanlah yang kami inginkan sebagai sebuah tim.”
Di kedua musim F1-nya sejauh ini, Zhou belum sempat balapan di negara asalnya. Kembalinya Grand Prix China untuk sementara direncanakan untuk musim 2024 tetapi, dengan absennya balapan Shanghai, setidaknya sebagian kekosongan telah diisi oleh acara Silverstone ini.
“Saya merasa datang ke sini seperti balapan kandang kedua saya. Ini bukan perasaan ‘rumah’ tapi hanya karena saya sudah lama tinggal di Inggris. Beberapa tahun saya tinggal di Maranello di Akademi Ferrari, selebihnya Saya selalu berbasis di Inggris jadi saya akrab dengan budaya, kota, negara. Selalu istimewa datang ke Silverstone.”
Alfa Romeo merayakan ulang tahun ke-100 divisi Quadrifoglio berkinerja tinggi tahun ini. Untuk mengetahui lebih lanjut, kunjungi situs web Alfa Romeo.
