Karier NBA Victor Wembanyama dimulai dengan sedikit lambat pada Jumat malam.
Wembanyama, di depan penonton yang terjual habis di Thomas & Mack Center di Las Vegas, mencetak sembilan poin dengan delapan rebound dan lima blok dalam pertandingan Liga Musim Panas pertamanya. Wembanyama menembak hanya 2-dari-13 dari lapangan, sekitar 15%, dalam kemenangan 76-68 San Antonio Spurs atas Charlotte Hornets.
“Hanya harus menyesuaikan diri dengan gaya permainan baru… Lain kali, saya akan melakukannya dengan lebih baik,” kata Wembanyama di ESPN usai pertandingan. “Saya berharap untuk melakukan yang lebih baik setiap saat.”
Spurs secara resmi memilih Wembanyama dengan pick keseluruhan No. 1 di NBA Draft bulan lalu. Pusat hampir 7-kaki-4 telah disebut-sebut sebagai prospek NBA terbaik sejak LeBron James, dan telah menarik perhatian di Prancis. Dia adalah pick keseluruhan No. 1 pertama yang pernah keluar dari Prancis, dan merupakan pemain Eropa pertama yang menjadi yang pertama dalam draft tanpa bermain bola basket perguruan tinggi NCAA sejak 2006. Dia keluar dari satu musim di liga LNB Pro A Prancis di mana dia memimpin liga dalam poin, rebound, dan blok sementara keduanya mendapatkan MVP liga dan memimpin timnya ke Final.
Wembanyama mengalami sedikit masalah di Las Vegas bahkan sebelum pertandingan hari Jumat dimulai. Dia terlibat dalam insiden pada hari Rabu ketika seorang anggota tim keamanannya berhadapan dengan bintang pop Britney Spears ketika dia mencoba menarik perhatiannya di Hotel Aria. Laporan polisi diajukan, tetapi pejabat tidak mengajukan tuntutan setelah penyelidikan menunjukkan Spears secara tidak sengaja memukul wajahnya sendiri setelah tangannya didorong dari punggung Wembanyama. Wembanyama mengatakan dia tidak tahu Spears mencoba mendekatinya selama insiden itu, dan bahwa dia “terus berjalan dan menikmati makan malam yang enak.”
Hype Wembanyama sangat nyata, dan mudah untuk memahami alasannya. Jumat menandai kedua kalinya sesi Liga Musim Panas terjual habis sebelumnya, dan pertama kali sesi pembukaan terjual habis. Legenda NBA seperti Kareem Abdul-Jabbar dan Jerry West hadir. ESPN terus menampilkan tampilan langsung Wembanyama selama pertandingan Portland-Houston sebelumnya juga.
Wembanyama melewatkan tiga tembakan pertamanya malam itu, termasuk satu yang merupakan dunk, tetapi dia akhirnya berhasil membalikkan keadaan dari jarak 5 kaki untuk melewati dua pemain Hornets di awal kuarter pertama.
Dia hanya melakukan 1-dari-7 dari lapangan di babak pertama dan melewatkan ketiga percobaan 3 poinnya, tetapi Wembanyama masih membuat banyak permainan yang mengesankan di kedua ujung lapangan.
Wembanyama menemukan dirinya di ujung poster yang salah di babak kedua.
Penyerang Hornets Kai Jones melakukan dunk besar-besaran dan melakukan pelanggaran atas Wembanyama di pertengahan kuarter ketiga.
Wembanyama tidak mencoba melakukan tembakan pada kuarter ketiga, dan kemudian disilangkan oleh rookie Hornets, Brandon Miller.
Terakhir, Wembanyama mendapat lemparan tiga angka yang tumbang di akhir kuarter keempat. Dia melakukan pelanggaran pada permainan dan mengubah permainan empat poin. Julian Champagnie memimpin Spurs dengan 20 poin dan delapan rebound. Malaki Branham menambahkan 17 poin
Miller, yang menduduki peringkat ke-2 secara keseluruhan dalam draft, memimpin Hornets dengan 16 poin dan 11 rebound. Bryce McGowens menambahkan 15 poin, dan James Bouknight menyelesaikannya dengan 14 poin dan sembilan rebound.
Meskipun debut Wembanyama tidak semenarik yang disukai banyak orang, tidak ada alasan untuk bereaksi berlebihan. Pemain berusia 19 tahun itu hanya bermain dalam satu pertandingan Liga Musim Panas sejauh ini. Dia punya banyak waktu untuk beradaptasi di liga.
