Legenda Sirkuit: Kisah Brabham, Tenaga Tangguh Australia di Formula 1

Dengan kisah yang dimulai pada tahun 1946-1965, Damien Smith meluncurkan kuartet narasi sejarah seputar skuadron Formula 1 yang luar biasa. Era ganda Brabham: awalnya berpakaian dalam nuansa hijau dan emas, lahir dari semangat Australia yang tangguh yang ditanamkan oleh duo pendiri berkemauan keras, kemudian dicirikan oleh mahakarya yang berani, unik, dan giat tanpa akhir dari perancangnya yang berpandangan jauh ke depan, dicerminkan dengan sempurna oleh eksekusi cermat yang ditekankan oleh kekuatan bersuara lembut yang tidak hanya mengubah tim ini tetapi pada akhirnya seluruh lanskap tempat ia berkembang.

Jack Brabham dan Ron Tauranac, Gordon Murray dan Bernie Ecclestone: individu-individu yang sangat berbeda di hampir setiap aspek, namun selalu terkait dalam aspirasi bersama untuk kesempurnaan mutlak. Brabham mewakili spektrum yang luas dan, tiga dekade setelah grand prix terakhirnya terus bersinar tanpa kehadirannya sebagai salah satu raksasa balap Formula 1 yang tangguh. Meskipun kurang mencolok dari Tim Lotus (memang, kurang menang), Brabham dibayangi oleh saingan landasan F1 Williams dan McLaren dari waktu ke waktu. Statistiknya menempatkannya di samping Renault di peringkat ketujuh konstruktor pemenang balapan, dengan 35 kemenangan grand prix, bersama dengan 120 podium dan 40 posisi pole.

Bertahan lebih lama dari Cooper, yang darinya ia menarik banyak pengetahuan dan inspirasinya, Brabham menghilang di hadapan Tyrrell tetapi bertahan lebih lama di ujung tombak. Namun, angka dan garis waktu yang dipersingkat yang tiba-tiba berakhir pada tahun 1992 hanya mengungkap sebagian kecil dari kisah tersebut. Esensinya terletak pada bagaimana Brabham mengarungi F1, menang, dan akhirnya gagal. Selanjutnya, para pembalap: Brabham sendiri, Dan Gurney, Denny Hulme, Jacky Ickx, Jochen Rindt, Carlos Reutemann, Carlos Pace, Niki Lauda, ​​John Watson, Nelson Piquet, Riccardo Patrese, Elio de Angelis, Martin Brundle, Damon Hill… semua, dan banyak lainnya, menenun kain yang semarak dalam pengetahuan F1.

Didirikan pada tahun 1961 sebagai Motor Racing Developments Ltd, Brabham mengikuti kejuaraan dunia back-to-back tengara pendirinya dengan Cooper pada tahun 1959-60. Untuk sepenuhnya memahami landasan dan asal-usul tim dan perusahaan, seseorang harus melakukan perjalanan kembali ke era pascaperang ketika seorang pemuda yang gigih mengumpulkan pengalaman sulit yang suatu hari akan membentuknya menjadi pembalap/insinyur F1 paling sukses yang pernah menghiasi grid. Lahir di Sydney pada tahun 1926, Jack Brabham keluar dari sekolah pada usia 15 tahun untuk bekerja di garasi dan mengejar teknik di waktu luangnya. Pada tahun 1944, di tengah perang dengan banyak kengerian tepi Pasifik masih di depan mata, dia mendaftar di Angkatan Udara Australia. Meskipun Jack ingin terbang, RAAF memiliki kelebihan pilot, jadi dia menemukan tempatnya di kru darat, terutama bertugas di Bristol Beaufighters bermesin ganda.

Keluar pada tahun 1946, Brabham mendirikan bisnis perbaikan motornya di Sydney dan terpikat oleh gemuruh dunia balap ‘mobil cepat’ cebol, yang dilakukan di trek oval cinder sepanjang ¼ mil. Dia memeluk dunia ini begitu dia menyesuaikan diri dengan semburan kotoran di wajahnya.

Daya pikat persaingan menarik insinyur pemula ke kancah Hillclimb Australia, dan di antara keajaiban buatan sendiri, Jack menemukan sekutu yang sama pendiam dan berpikiran sama. Dialog awal mereka di paddock hillclimb mungkin singkat dan langsung, tetapi Jack Brabham dan Ron Tauranac mengembangkan ikatan yang pada akhirnya akan mengubah hidup mereka dan jalur F1 yang masih embrio, ribuan mil jauhnya.

Namun, ini masih jauh di masa depan. Bagi Brabham, ada satu dekade yang mendebarkan untuk direbut. Sukses di perbukitan, pertama di cebol dan kemudian di Cooper bertenaga JAP (indikasi awal takdir), membawa Jack ke sirkuit balap. Pada tahun 1953, ia memperoleh Cooper Bristol 2 liter, enam silinder yang, berkat beberapa branding komersial yang berani di hidungnya, dijuluki The REDeX Special – dengan itu, Brabham muda mendominasi kancah Australia, menyamai pembangkit tenaga listrik Eropa yang diimpor.

Otoritas balap Australia, CAMS, tidak menyukai iklan terang-terangan seperti itu dan memerintahkan Brabham untuk melepas stiker yang meniru stiker roadster yang menderu-deru di Indy 500. Tidak terpengaruh, Jack menutupi surat-surat kontroversial itu dengan selotip – hanya untuk ‘secara tidak sengaja’ meledak saat balapan. kecepatan. Mendanai balapnya adalah setengah dari tantangan. Mengapa ini harus menjadi olahraga istimewa hanya untuk pria yang kaya raya?

Dalam retrospeksi, dia akan menyadari bahwa REDeX Special bisa unggul di trek Inggris dan lebih unggul dari mesin awal yang dia bebankan sendiri begitu dia melakukan perjalanan. Matanya pertama kali terbuka pada prospek kampanye yang mustahil 10.000 mil dari rumah ketika dia finis di urutan keenam di Grand Prix Selandia Baru 1954.

Di Selandia Baru, ia menemukan rumah-jauh-dari-rumah di garasi milik seorang pria bernama McLaren – yang putranya Bruce yang ramah dipenuhi dengan antusiasme masa muda untuk balapan. Brabham bertemu dengan pembalap internasional yang sah seperti Tony Gaze, Peter Whitehead, Ken Wharton, dan Reg Parnell. Setahun kemudian, di NZ lagi, percakapan dengan Dick Jeffrey, manajer divisi balap Dunlop, dan Dean Delamont, manajer kompetisi RAC, terbukti menjadi titik balik.

Pada tahun 1955, Jack Brabham mengucapkan selamat tinggal pada kenyamanan tanah airnya, istrinya yang tercinta Betty, dan putranya yang masih kecil Geoffrey, menuju pantai Inggris. REDeX yang disayangi, mobil yang membawanya melalui balapan Australia yang tak terhitung jumlahnya, menemukan rumah baru bersama Stan Jones, ayah dari calon bintang F1 Australia lainnya, Alan. Pemisahan ini adalah kesalahan perhitungan pertama Jack, segera diikuti oleh yang kedua — pembelian Cooper-Alta yang tergesa-gesa dari Peter Whitehead yang terbukti kurang memuaskan. Terlepas dari itu, Jack telah menginjakkan kaki di pusat saraf balap motor global.

Tahun-tahun awal Brabham di Inggris diwarnai dengan kekecewaan. Akuisisi Maserati 250F pada tahun 1956 lebih merupakan jebakan daripada kemenangan. Namun, dengan bimbingan teman yang baru ditemukan John Cooper, Jack membentuk Cooper Bristol enam silinder, 2 liter pada sasis mobil sport Bobtail dan memasuki kejuaraan dunia F1 di Aintree pada tahun 1955. Seperti yang diakui Juan Manuel Fangio kepada Stirling Moss dengan Mercedes 1-2, tidak ada, apalagi Brabham sendiri, meramalkan petenis Aussie yang tabah dalam jongkok trek tanah mencapai puncak balap motor hanya dalam empat tahun.

Nasib Brabham berbalik pada tahun 1957 setelah menandatangani kontrak dengan Cooper sebagai pengemudi pekerja. Dia menemukan belahan jiwa dalam diri John—meskipun Charlie, ayah John kadang-kadang berhemat dan menyebalkan—dan pragmatisme keras Jack, yang ditempa di jalur abu Australia, berkontribusi secara signifikan terhadap kebangkitan underdog F1 ini. Namun, Jack bukan hanya seorang pengemudi; saran desain dari rekan jauhnya, Tauranac, memperkuat kemenangan Cooper.

Namun perjalanan menuju puncak tidaklah mulus. Roy Salvadori menyarankan untuk memperluas mesin Coventry Climax untuk membuat mobil F2 mungil Cooper layak untuk sirkuit yang lebih sempit seperti Monaco. Meskipun mengalami masalah rem selama kualifikasi dan kegagalan pompa bahan bakar yang tidak menguntungkan selama balapan, Brabham memenangkan hati penonton dengan semangatnya yang teguh, mendorong namanya dan nama Cooper menjadi pengakuan F1.

Pengalaman yang dikumpulkan selama musim itu, seperti balapan bersama Fangio yang legendaris dan melintasi sirkuit yang menantang seperti Rouen, Nurburgring, dan Pescara yang menakutkan, sangat berharga bagi Jack. Dia bahkan berhasil menyelesaikan balapan setelah kehabisan bahan bakar, berkat kemurahan hati pemilik stasiun pengisian bahan bakar setempat—sebuah kisah klasik yang merangkum sifat F1 yang tidak dapat diprediksi.

Pada tahun 1958, Jack mencapai langkahnya, dengan nyaman bersarang di sebuah rumah sewaan di Dorking bersama keluarganya. Berkat persuasif John dan perubahan peraturan F1 yang signifikan yang mendukung mobil yang lebih ringan, Cooper juga mendapatkan momentum. Esensi balapan mulai bergeser; grand 250F akan segera menjadi peninggalan masa lalu. Bahkan saat Stirling Moss dan Rob Walker menjadi pusat perhatian dengan kemenangan pertama Cooper, Brabham dan timnya terus maju, mengungkapkan potensi mereka yang sedang berkembang. Pada tahun 1959, Jack telah menempatkan keluarganya dan mendirikan bisnis garasi di Chessington.

Kemenangan mengisyaratkan dalam bentuk GP Monako, dengan kekuatan mesin Climax 2.5 liter di perintahnya. Meski panas luar biasa menghanguskan kakinya, Jack menang. Dia kemudian menang di Aintree, di mana dia pertama kali bergabung dengan GP Inggris empat tahun sebelumnya, dengan secara cerdik mengadaptasi gaya mengemudinya untuk menghemat bannya yang aus. Hantu hari-hari trek tanahnya tetap ada dalam etos balapnya, membantunya dengan baik dalam pendakiannya ke puncak.

Saat musim berakhir, Jack Brabham sekali lagi mendorong untuk mendapatkan gelar juara dunianya di Sebring. Sementara itu, pemuda dari garasi Selandia Baru, Bruce McLaren, rekan setimnya di Cooper, melesat ke depan, menjadi pemenang termuda dalam sejarah F1. Jalan McLaren untuk menjadi terkenal sekarang berjalan dengan baik.

Sementara tahun 1959 adalah pertarungan yang sengit, dengan Jack nyaris mengalahkan legenda seperti Moss dan Brooks, tahun 1960 melihatnya dengan mudah mengamankan gelar dunia keduanya secara berturut-turut. Setelah pertemuan yang mengejutkan dengan Innes Ireland dan Lotus 18 barunya di Argentina, Jack berhasil memacu Cooper untuk kembali dengan cepat dan mematikan.

Moss kembali mencuri perhatian dengan kemenangan pertamanya untuk Lotus di Monaco. Namun, Brabham membalas Zandvoort. Di tengah kesedihan Spa, di mana kecelakaan fatal merenggut Chris Bristow dan Alan Stacey yang menjanjikan, serta Moss dan Taylor terluka parah, kemenangan Jack terasa pahit. Namun, balapan terus melaju tanpa henti. Rentetan lima kemenangan Jack membawanya ke gelar yang sebagian besar tidak terbantahkan. Tapi dia merasakan bahwa puncak Cooper telah tercapai, dan perubahan sedang membayangi.

Tim-tim Inggris menghadapi masalah singkat dengan diperkenalkannya peraturan mesin 1.5 liter baru pada tahun 1961. Mesin V6 Ferrari yang telah terbukti, dipasang ke lubang hidung kembar 156, menciptakan perubahan seismik dalam lanskap balap. Brabham yang semakin jengkel mengundang teman lamanya Tauranac untuk bergabung dengannya di Surrey. Bersama-sama, mereka membentuk MRD, kemudian dengan bijak mengganti nama mobil mereka Brabhams setelah seorang jurnalis Prancis memberi tahu mereka tentang terjemahan akronim mereka yang tidak disengaja. Fokus yang kuat pada penjualan sangat penting pada tahap awal.

MRD/Brabham terutama memproduksi mobil balap, menawarkan alternatif kokoh untuk Cooper dan Lotus. Model mereka sukses di Formula Junior, Formula 3, dan Formula 2, meskipun performa F1 mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk matang. Brabham menanggung kritik dan perbandingan dengan bintang baru seperti Clark, Surtees, dan Hill.

Setelah berpisah dengan Cooper pada akhir tahun 1961, Jack memulai tahun 1962 dengan Lotus yang dikelola MRD sebelum beralih ke Lotus 24. Namun, peruntungannya berubah dengan diperkenalkannya BT3 Tauranac, meskipun debutnya di Nurburgring penuh dengan kegagalan mekanis. . Terlepas dari cegukan ini, finis keempat di Watkins Glen menandai poin kejuaraan dunia pertama yang diperoleh seorang pembalap F1 dengan mobil yang menyandang namanya.

Mempekerjakan Dan Gurney, mantan Ferrari dan Porsche, pada tahun 1963 menunjukkan ambisi Brabham. Tugas Gurney bersama Brabham membuatnya memenangkan dua grand prix kejuaraan dunia. Namun, Brabham sendiri tidak mengamankan satu pun kemenangan GP dengan mencetak poin selama lima tahun era 1,5 liter, meski meraih kemenangan besar di Aintree 200 dan Trofi Internasional Silverstone.

Setelah musim 1965 yang tidak menguntungkan, Gurney mengumumkan kepergiannya untuk membentuk timnya sendiri, langkah yang tidak tepat waktu sejak pengenalan kembali mesin 3 liter pada tahun 1966 bisa membuatnya mendapatkan gelar juara dunia di bawah bendera Brabham. Sebaliknya, Jack yang berusia 40 tahun menentang para penentang dan membuktikan bahwa tim siap untuk menandai era keemasan F1.