Menyoroti bahwa tim bermasalah yang sama telah melakukan “sesuatu yang baik” sebelum tahun 2020 – Marquez memenangkan enam gelar dunia dan Honda 69 balapan selama periode yang sama, dengan empat pembalap berbeda – manajer tim Repsol Honda mengakui:
“Saya pikir, jika Anda melihat kembali pada tahun 2020, kami mengalami Covid dan kami mengalami cedera Marc. Dan sejak saat itu hanya menurun.
Sementara komplikasi cedera Marquez, sebagian disebabkan oleh upaya comeback awal, membuatnya absen hingga putaran ketiga musim berikutnya, pembatasan perjalanan akibat Covid mengganggu proses pengembangan HRC.
Tentu saja, pabrikan Eropa juga terpengaruh oleh praktik kerja dari rumah dan pandemi ini memakan korban manusia yang jauh lebih besar di Italia daripada Jepang.
Namun, Jepang jelas menghadapi rintangan geografis yang lebih besar selama hanya Eropa 2020 dan musim MotoGP 2021 yang hampir bebas terbang.
Meski demikian, rival Honda mengatasinya dengan baik, Suzuki menjadi juara MotoGP pada 2020 (bersama Joan Mir) dan Yamaha pada 2021 (Fabio Quartararo).
“Situasi Marc benar-benar rumit dari sudut pandang pengendara dengan cederanya, tetapi juga dari sudut pandang perusahaan, tidak mudah bagi teknisi kami untuk melakukan perjalanan kembali ke Jepang, jadi mereka harus tinggal di Eropa,” kata Puig.
“Mereka tidak dapat mengembangkan motor seperti yang biasa mereka lakukan di masa lalu karena mereka tidak akan kembali [to the factory] dan bertukar banyak info. Jadi tiba-tiba dalam jenis ini [covid] aktivitas balap Anda kehilangan ini, tapi ini dia.
“Jadi tiba-tiba suatu hari Anda pergi ke sana dan Anda kehilangan dua persepuluh, lalu empat per sepuluh, lalu satu detik dan kemudian Anda menjadi sejarah. Saya tidak berpikir itu adalah momen tertentu, tetapi kebetulan progresif dari masalah yang membawa kita ke situasi saat ini.
Format kalender MotoGP normal tidak kembali hingga 2022, sementara lengan kanan Marquez membutuhkan waktu hingga awal 2023 untuk mendapatkan kembali kekuatan dan pergerakan, dengan dua kasus diplopia juga harus diatasi.
Honda mengalami penurunan tajam dalam kemenangan balapan ketika Marquez cedera dan pandemi dimulai (dan juga tanpa kemenangan pada 2022).
Namun dalam hal pemenang balapan berbeda di RC213V, penurunan dimulai jauh lebih awal, setelah 2016, ketika Marquez, Dani Pedrosa, Jack Miller dan Cal Crutchlow semuanya meraih kemenangan.
Honda telah meraih satu kemenangan musim ini, kemenangan mengejutkan oleh Alex Rins di COTA, tetapi hasil terbaik hari Minggu berikutnya adalah posisi kedelapan.
Rins yang cedera tetap menjadi pembalap Honda teratas di klasemen pebalap, di urutan ke-13, dengan Honda keempat di klasemen konstruktor dan hanya unggul 7 poin dari Yamaha terbawah, yang kini hanya memiliki dua motor.
Honda – Kemenangan MotoGP per musim 2013-2022
2013: 9 kemenangan (2 pembalap pemenang, juara Marquez)
2014: 14 kemenangan (2 pembalap pemenang, juara Marquez)
2015: 7 kemenangan (2 pembalap pemenang)
2016: 9 kemenangan (4 pembalap pemenang, juara Marquez)
2017: 8 kemenangan (2 pembalap pemenang, juara Marquez)
2018: 10 kemenangan (2 pembalap pemenang, Marquez juara)
2019: 12 kemenangan (1 pembalap pemenang, juara Marquez)
2020: 0 menang
2021: 3 kemenangan (1 pembalap pemenang)
2022: 0 menang
2023: 1 kemenangan*
* Setelah delapan putaran.
“Tidak ada solusi siang dan malam”
Puig yang pragmatis memperingatkan kembalinya Honda ke puncak kemungkinan akan sama bertahapnya dengan penurunannya – dengan serentetan cedera pengendara saat ini membuat prosesnya semakin sulit.
“Jelas ini bukan momen yang bagus. Maksud saya, ketika Anda memiliki tiga pembalap yang cedera dan keluar masuk rumah sakit, dan dengan masalah tersebut[with the bike] yang kita hadapi akhir-akhir ini. Untuk mengubahnya dari malam ke siang, saya rasa itu tidak mungkin,” kata mantan pemenang grand prix itu.
“Yang benar adalah bahwa kami menghadapi masalah tidak hanya tahun ini, tetapi juga tahun-tahun sebelumnya. Jadi itu benar-benar tidak mudah sama sekali. Kami masih tidak dapat menemukan solusi yang jelas.
“Bukannya kami tidak berusaha. Tapi itu bahwa kita tidak benar-benar pergi ke titik [root cause] dan menyelesaikannya. Situasinya benar-benar tidak baik sama sekali dan satu-satunya hal yang dapat kami lakukan adalah terus berusaha untuk keluar dari momen ini.”
“Kami cukup kembali. Sudah jelas dan tidak ada tanda tanya. Jadi untuk memperbaikinya dari sekarang dalam dua bulan, terus terang saya kira tidak akan mudah untuk dilakukan,” imbuhnya.
“Jelas bahwa jika Anda tidak mencoba berbagai hal dalam hidup, Anda tidak akan pernah tahu. Tapi akan sangat, sangat optimis untuk berpikir bahwa kita bisa memiliki, katakanlah, motor performa tinggi dalam dua bulan.
“Satu-satunya hal yang dapat kami lakukan – dan saya tahu itu [HRC] coba lakukan – adalah untuk mencoba hal-hal dan untuk melihat apakah kita benar-benar bisa pergi ke titik [of our problems] karena kami tidak pernah sampai di sana di masa lalu.
Tanda paling jelas dari upaya HRC untuk berkembang adalah penandatanganan mantan bos teknis Suzuki Ken Kawauchi dan pengenalan sasis buatan Kalex.
Namun pengaruh Kawauchi tidak akan terlihat hingga mesin tahun 2024, sedangkan tingkat kebebasan desain (jika ada) yang diberikan Kalex tidak jelas.
Apakah Kalex hanya disuruh membuat sasis persis dengan spesifikasi yang disediakan oleh Honda, atau apakah mereka diizinkan untuk menyarankan dan menerapkan perubahan?
Yang mengkhawatirkan, setelah beberapa putaran di Kalex, Marc Marquez dan kemudian Takaaki Nakagami mulai beralih kembali ke versi HRC.
“Kita harus bereaksi lebih cepat”
Sementara pengendara Honda telah berbicara tentang kurangnya perasaan, cengkeraman belakang dan belokan kecepatan rendah, memaksa mereka untuk mengambil risiko besar hanya untuk tetap berhubungan dengan saingan mereka, dalam istilah budaya justru sebaliknya: Orang Eropa siap mengambil risiko teknik yang lebih besar daripada orang Jepang.
“Itu [European] pabrikan dalam beberapa tahun terakhir sangat agresif, ”kata Puig. “Mereka mengambil banyak risiko. Risiko berarti Anda bisa membuat kesalahan, tetapi mereka menerima kesalahan itu.
“Mungkin tradisi Jepang lebih konservatif dan dengan regulasi baru [reducing testing] mereka mungkin harus – berdasarkan hasil, karena hasil adalah indikator dari apa yang terjadi – mengubah sedikit pendekatannya.
“[The Japanese] memiliki hal-hal yang sangat, sangat baik. Tapi mungkin mereka harus berubah dan mungkin lebih reaktif dari sebelumnya.
“Benar bahwa lebih sulit bereaksi cepat jika Anda berada di Jepang daripada jika Anda berada di Eropa. Tapi akhirnya seperti ini. Maksud saya, kami harus berusaha lebih cepat dan bereaksi lebih cepat.”
Pilihan lain untuk dipertimbangkan adalah bahwa Marquez, setelah begitu banyak cedera dan pada usia 30 tahun, mungkin tidak dapat memberikan keajaiban lama yang menutupi kekurangan Honda di masa lalu.
Pembalap Spanyol, yang mengambil posisi terdepan dan podium Sprint sebelum membanting Miguel Oliveira di pembuka musim Portimao, merasakan timesheet latihan pembukaan di trek favorit seperti Sachsenring menyarankan sebaliknya.
“Seperti yang bisa Anda lihat di Latihan 1, balapan alami saya ada di sana dan saya berada di posisi kedua,” jelas Marquez di GP Jerman, di mana dia tidak terkalahkan dalam 11 kesempatan sebelumnya.
“Tapi masalahnya adalah ketika Anda memiliki tunggangan alami itu [advantage] di sirkuit, Anda tiba di batas dengan sangat cepat, tetapi kemudian yang lain mulai sampai di batas Anda dan kemudian melewati batas itu.
“Jadi [after] Saya sedang berjuang. Biasanya dengan Honda yang saya ingat kami sangat cepat di tikungan lambat, saat berbelok. Tapi sekarang dengan Honda ini, kami sangat cepat di tikungan cepat, seperti misalnya Mugello, tapi kami kalah di tikungan itu.”
Marquez yang dikontrak Honda hingga akhir musim depan, belum pernah memenangkan balapan MotoGP sejak Misano 2021.
Rekan setimnya Joan Mir bertujuan untuk kembali dari cedera setelah liburan musim panas, dengan kembalinya Alex Rins dari TBC kaki yang patah.
