TKehadiran orang Arab dalam sepak bola modern bukanlah misteri. Diberdayakan melalui cadangan minyak mereka yang mewah, mereka telah membentuk kembali seluruh dinamika olahraga ini. Bagi sebagian orang, transformasi ini telah mengangkat olahraga ke ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya, sementara bagi yang lain, hal itu berdampak buruk pada ‘permainan yang indah’ di mana kompetisi untuk mendapatkan penghargaan menghasilkan kompetisi kemewahan.
Namun demikian, tidak dapat disangkal bahwa jika seorang investor Arab yang berkantong tebal, kaya minyak, datang mengetuk pintu sebuah klub sepak bola, bahkan pendukung yang paling konservatif pun akan menemukan diri mereka bergulat dengan godaan untuk menyambut mereka. Ini adalah dampak luar biasa dari pengambilalihan Arab, yang mampu mengangkat klub ke eselon atas sepak bola.
Contoh utama revolusi yang didanai Arab tepat di depan mata kita. Pembelian Manchester City oleh Abu Dhabi United Group pada tahun 2008 menjadi preseden baru, mencapai kesuksesan dengan menyuntikkan dana besar dan mengubah klub menjadi pembangkit tenaga listrik global.
Dari berjuang melawan degradasi pada awal milenium dan dicap sebagai “tetangga yang berisik” oleh manajer Manchester United Sir Alex, hingga memenangkan beberapa gelar Liga Premier dan sekarang menjadi Juara Eropa, City telah menunjukkan perubahan yang kuat di bawah kepemimpinan Syekh. rezim Mansur.
Demikian pula, pengambilalihan Paris Saint-Germain oleh Qatar Sports Investments pada tahun 2011 menandai sebuah transformasi seismik. Sementara memiliki fondasi yang kuat untuk memulai, PSG mencapai tingkat yang lebih tinggi dengan Nasser Al-Khelaifi sebagai penanggung jawab, mendapatkan pemain seperti Ibrahimovic, Beckham, Neymar, Mbappe, dan Messi di antara segudang individu berbakat dan menghiasi lemari trofi mereka dengan trofi yang bersinar. .
Ini sama sekali bukan akhir dari daftar, karena pengambilalihan Newcastle United baru-baru ini melalui Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi telah mengisyaratkan kembalinya kejayaan The Magpies, yang lolos ke Liga Champions musim ini. Selanjutnya, kisah pengejaran Sheikh Jassim dari Qatar untuk mengakuisisi Manchester United menunjukkan bahwa Revolusi Arab baru dalam tahap awal.
Contoh luar biasa lainnya dari jejak Arab di sepak bola adalah Piala Dunia FIFA 2022 di Qatar, yang secara kolektif dikagumi dunia karena hiburannya yang luar biasa dan kenangan yang sudah bernostalgia.
Tontonan akbar yang ditawarkan oleh Qatar, terlepas dari kritik awal dari media arus utama, meninggalkan kesan mendalam bagi para penggemar di seluruh dunia. Itu memamerkan stadion canggih, keramahan yang luar biasa, dan perpaduan unik budaya Timur Tengah dan internasional, digabungkan dengan nilai-nilai yang diajarkan dalam Islam. Final yang ajaib, begitu menegangkan bagi Prancis dan Argentina, namun begitu mempesona bagi yang netral, membawa air mata euforia dan melankolis, dan disebut oleh beberapa “permainan sepak bola terbaik” yang pernah mereka saksikan.
Semua pujian diberikan kepada Qatar karena telah mengatur sebuah mahakarya dari sebuah turnamen, dan menunjukkan dampak pemberdayaan dari pengaruh Arab.
Tertanam dalam revolusi ini terdapat hubungan yang mengakar dengan rencana ambisius dan transformatif, yang diatur oleh pemimpin visioner, Pangeran Mohammed bin Salman. Itu adalah Visi Saudi 2030, sebuah skema yang bertujuan untuk mendiversifikasi ekonomi negara, memperluas ke berbagai industri, menarik Investasi Asing Langsung, dan mengurangi ketergantungan pada minyak.
Grand Prix Formula 1 adalah acara olahraga yang diselenggarakan oleh Arab Saudi setiap tahun, menarik penonton dari seluruh dunia, bahkan banyak yang bepergian ke Jeddah untuk menyaksikan aksi tersebut terungkap. Selain itu, sirkuit Qiddiya sedang dikembangkan untuk mengakomodasi acara motorsport serupa seperti Formula 1 atau MotoGP, menyoroti ambisi ekspansi yang cepat dalam Saudi Vision 2030.
Selain itu, Saudi juga telah berkelana ke industri Hiburan Olahraga, menandatangani kesepakatan bernilai jutaan dolar dengan World Wrestling Entertainment (WWE), dengan negara tersebut menjadi tuan rumah dua acara besar merek tersebut setiap tahun sejak 2018.
Namun, mungkin investasi yang paling giat dan menjanjikan baru sekarang muncul. Ini adalah ide yang dapat mendobrak batasan sepak bola dan sepenuhnya mengubah dinamika olahraga, yaitu Liga Pro Saudi (SPL).
Tujuan Visi Saudi 2030 tentang SPL sudah jelas; menarik pemain dan manajer internasional top, meningkatkan standar liga, dan meningkatkan daya saing klub SPL secara lokal dan global.
Ini bukan pertama kalinya suatu negara menyuntikkan modal besar ke liga domestik mereka dalam upaya meningkatkan daya saing global mereka. Liga Super China mengalami revolusi setelah perintah langsung datang dari Presiden yang menginginkan negara tersebut menjadi tuan rumah Piala Dunia. Ini melihat investasi besar dari pengusaha terkaya China, dan bintang internasional seperti Oscar, Carlos Tevez, dan Marko Arnautovic ditandatangani dengan gaji selangit. Namun, setelah perubahan hati dari Partai Komunis, kebangkitan liga dihentikan, dan kebijakan baru disahkan, membatasi jumlah pemain asing yang bisa ditandatangani klub. Orang bertanya-tanya apakah hal yang sama akan terjadi dengan SPL, dan jika hanya antusiasme sesaat dari Saudi yang kita saksikan. Namun, para jurnalis telah mencatat bahwa tidak seperti China, tujuan Arab Saudi adalah jangka panjang, mengingat Visi Saudi 2030, dan mereka pasti memiliki sarana keuangan untuk mewujudkannya.
Tidak diragukan lagi, penandatanganan marquee Cristiano Ronaldo oleh Al-Nassr membuat persaudaraan sepakbola terkagum-kagum. Seorang pemain, yang masih menekankan bagaimana dia memiliki banyak hal untuk ditaklukkan di Eropa tampaknya tidak mungkin menghiasi bidang SPL, sebuah liga yang hampir tidak pernah ditonton oleh siapa pun di luar negara-negara Teluk. Agak sulit untuk memahami besarnya gaji yang dia terima, yang mengejutkan $200 juta per tahun, yang setara dengan $6 per detik! Mengontrak Ronaldo adalah pernyataan dari Saudi, yang menunjukkan bahwa mereka tidak main-main dan benar-benar serius. Momen yang menentukan ini telah menyebabkan efek domino, yang melihat banyak pemain sekarang mengikuti Cristiano ke Timur Tengah.
Jendela transfer musim panas ini adalah make-or-break untuk SPL, dan sejauh ini, mereka pasti telah menghasilkan lebih dari sekadar menghancurkan. Al-Ittihad, juara liga musim lalu, dengan berani mendapatkan jasa pemenang Ballon D’or tahun sebelumnya, Karim Benzema, dari Real Madrid, dan virtuoso box-to-box lincah dari generasi kita, N’golo Kante, dari Chelsea . Riam penandatanganan profil tinggi tidak berakhir di sini, karena Ronaldo akan bergabung di Al-Nassr oleh sensasi Maroko dan penyerang Chelsea, Hakim Ziyech. Sementara itu, Al-Hilal, meski kehilangan Lionel Messi, yang lebih memilih kenyamanan kehidupan keluarga di Miami, belum mengakhiri pengejaran mereka di sana, mendapatkan Ruben Neves, yang bisa dibilang sedang berada di puncak karirnya, dari Wolves, dan Kalidou Koulibaly dari Chelsea.
Pengambilalihan sepak bola Arab ini baru dalam fase embrioniknya, dan naiknya Liga Pro Saudi, mengingat Visi Saudi 2030, memiliki potensi untuk mengangkat sepak bola Saudi ke ketinggian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Yahya Ali adalah kontributor lepas yang berbasis di Islamabad. Dia saat ini belajar Hukum di Queen Mary University of London.yahyaaliisbgmail.com
