Sasha Vezenkov bukanlah nama rumah tangga – bahkan tidak dekat. Dan tidak, jika Anda bertanya-tanya, dia bukan pria dari film ‘Borat’ (itu Sacha Baron Cohen). Salah satu dari pria itu memiliki lompatan yang jauh lebih baik daripada yang lain.
Tapi sekarang Kings telah meyakinkan bintang Olympiacos berusia 27 tahun itu untuk datang ke NBA – dengan kedua belah pihak pada hari Sabtu menyetujui kesepakatan tiga tahun senilai $ 20 juta yang dikonfirmasi oleh agennya, Mark Bartelstein dari Priority Sports. Atletik – yang paling pasti akan berubah. Itu rencana bersama mereka.
Jika Anda belum pernah mendengar tentang Vezenkov, ada baiknya meluangkan beberapa menit untuk menyelami klip YouTube yang kemungkinan akan membuat Anda bertanya-tanya apakah Sacramento mungkin baru saja mendaratkan salah satu pemain yang lebih berpengaruh dan kurang diperhatikan di akhir musim ini. Ini salah satunya, misalnya, dia mencetak 24 poin tanpa melakukan satu pun dribel. Baru-baru ini, Anda bisa melihat highlight dari penyerang serba bisa yang memimpin timnya ke Final Four Liga Eropa dalam perjalanan untuk dinobatkan sebagai MVP Liga Eropa.
Secara keseluruhan, Vezenkov – yang berkebangsaan Bulgaria dan dibesarkan di Siprus dan Yunani – rata-rata mencetak 17,2 poin (37,8 persen tembakan dari jarak tiga poin dengan 5,2 percobaan per game) dan 6,8 rebound. Dan sekarang, setelah menghabiskan lima tahun terakhir membintangi klub Yunani, dia akan bergabung dengan tim Kings ini yang ingin memulai musim kejutannya di 2022-23.
Mempertimbangkan bahwa Kings telah menandatangani ulang Harrison Barnes dengan kesepakatan yang masuk akal (tiga tahun, $54 juta), setuju untuk menandatangani ulang pemain cadangan Trey Lyles (dua tahun, $16 juta), dan tampaknya akan menambah penjaga tahun ketiga Chris Duarte melalui berdagang dengan Indiana, ini merupakan peregangan produktif untuk waralaba ini yang menghabiskan begitu banyak dari 20 tahun terakhir dalam penurunan dan kekacauan. Pergerakan terbesar dari mereka semua mungkin belum datang, karena Kings sekarang diharapkan untuk mengejar perpanjangan kontrak dengan penyerang All-Star Domantas Sabonis.
Adapun Vezenkov, manajer umum Kings Monte McNair dan asisten manajer umum Wes Wilcox pasti sangat gembira dengan cara semua ini terungkap. Dia pertama kali direkrut pada tahun 2017, berada di urutan ke-57 secara keseluruhan ke Brooklyn, kemudian haknya diperdagangkan ke Cleveland pada Juli 2021 sebagai bagian dari perdagangan tiga tim yang mengirim James Harden dari Houston ke Brooklyn. Tetapi Raja memperoleh haknya untuk kacang relatif dari Cleveland pada hari wajib militer setahun yang lalu, mengirimkan pilihan ke-49 ke Cavs (yang memilih Isaiah Mobley) dan mengambil selebaran dengan kemungkinan bahwa Vezenkov pada akhirnya akan menjadi bagian produktif dari program mereka.
Mereka mengintai dia dengan cermat sepanjang musim, membuat titik untuk membangun hubungan pribadi sepanjang jalan, dan melihat semuanya memuncak dalam pertemuan virtual dengan Vezenkov dan ofisial tim pada Jumat malam yang menyebabkan kesepakatan akhirnya selesai. Jika ini ternyata seperti yang mereka semua harapkan, itu bisa menjadi versi modern dari penambahan Peja Stojaković dan Hedo Türkoğlu yang sangat penting selama perayaan Raja di masa lalu mereka yang baik.
Untuk bagian Vezenkov, dia jelas merasa cukup percaya diri dengan apa yang sedang dibangun Kings untuk melakukan lompatan yang telah lama ditunggu-tunggu ke NBA. Dan ketika dia resmi pindah di halaman Instagram-nya, memberi tahu para penggemarnya bahwa ini adalah “pilihan tersulit yang pernah saya buat”, sebuah babak baru dan menarik baginya dan para Raja dimulai.
(Foto: David Grau / Euroleague Basketball via Getty Images)
