Max Verstappen muncul sebagai pemenang dalam balapan Sprint yang penuh aksi di Grand Prix Austria, selamat dari beberapa drama selama tahap awal perjalanan basah ke kering untuk mengklaim kemenangan yang dominan di kandang Red Bull.
Verstappen kehilangan keunggulan dari rekan setimnya Sergio Perez di awal tetapi dengan cepat melawan dan mengatur ritme di depan, melaju menjauh dari kompetisi untuk melewati garis finis dengan nyaman dari rival Meksiko dan Ferrari Carlos Sainz.
Verstappen, Perez, Sainz dan beberapa pelari depan lainnya tetap menggunakan ban perantara untuk pertemuan 24 putaran penuh, memegang margin yang cukup atas sejumlah pembalap lain untuk pindah ke slicks di akhir tetapi tidak dapat mengimbangi mereka. telah hilang.
Dengan format Sprint yang telah direvisi untuk musim 2023, sesi kualifikasi ‘Shootout’ yang baru menetapkan grid untuk lari 24 lap, yang menawarkan insentif beberapa poin tambahan – dari delapan untuk P1 menjadi satu untuk P8 – untuk 20 pengemudi beraksi.
Perubahan pada urutan awal membuat Charles Leclerc diturunkan dari urutan keenam ke kesembilan – mempromosikan pasangan Aston Martin Fernando Alonso dan Lance Stroll dan Esteban Ocon dari Alpine – setelah pembalap Ferrari dinyatakan bersalah menghalangi rookie McLaren Oscar Piastri di SQ1.
Saat balapan semakin dekat, tetesan hujan mulai turun dan kemudian semakin intensif, mengalihkan sirkuit dari ban licin ke ban perantara, yang merupakan ban pilihan untuk semua bar Bottas yang berani (pada media) pada saat grid dibersihkan. tamu, mekanik, dan gazebo yang telah beraksi.
Taruhan Bottas dengan cepat menjadi bumerang, dengan Alfa Romeo memanggilnya ke pit untuk perantara sebelum start, di mana Perez secara dramatis melompat ke rekan setimnya Verstappen dan memaksa melewati garis dalam ke Tikungan 1.
Verstappen segera melawan dan menyerang Perez ke Tikungan 3, membuat keduanya melebar dan hampir membiarkan Hulkenberg memimpin. Dengan Verstappen kembali di P1, Perez mengeluh melalui radio: “Ada apa dengan Max, bung?”
Hal-hal menjadi lebih buruk bagi Perez di Tikungan 4, di mana Hulkenberg yang bersemangat memberikan tekanan lagi dan melewati pintu keluar, yang berarti Haas menemukan dirinya membelah dua Red Bulls, dengan Sainz memegang keempat dari Stroll dan Alonso.
Norris adalah pecundang besar di kemacetan Turn 3, terjebak di belakang Red Bulls yang bertengkar dan tersingkir dengan lambat – yang berarti ia turun dari urutan keempat hingga ke urutan 10, berada di belakang Albon, Ocon dan Leclerc.
Perez menyerbu melewati rekan setimnya Verstappen saat balapan berlangsung
Sementara Norris telah kehilangan posisi terbanyak (tujuh), sesama pembalap Inggris Lewis Hamilton telah membuat yang paling banyak, mendapatkan lima dari slot grid urutan ke-18 untuk berlari ke-13, tepat di belakang rekan setimnya George Russell dan Kevin Magnussen – pasangan Mercedes sedang berusaha. melewati setelah scrapping dengan Haas selama beberapa lap.
Di depan, Verstappen telah memperpanjang keunggulannya atas Hulkenberg menjadi sekitar lima detik sepertiga dari balapan, dengan insinyur Belanda itu melaporkan bahwa ban kiri depan adalah “batasan” dalam kondisi lembab namun kering. “Apakah menurutmu lintasannya akan kering?” Alonso diminta tak lama kemudian.
“Kemungkinan besar, ya,” muncul tanggapan, dengan semua mata tertuju ke langit dan apakah akan ada lebih banyak curah hujan untuk mengisi petak-petak air atau akan bertahan dan permukaan terus mengering.
Di setengah jalan, Hulkenberg jatuh ke cengkeraman Perez dan Sainz, kalah P2 dari pembalap Red Bull di Tikungan 4 di Lap 12 dan P3 dari pembalap Ferrari di Tikungan 3 satu tur kemudian – dengan pemimpin Verstappen sekarang unggul lebih dari 10 detik .
Lebih jauh ke belakang, Ocon, Leclerc dan Norris melakukan wheel-to-wheel di atas posisi pembayaran poin terakhir, Alpine dan Ferrari hampir meledak antara Belokan 4 dan 5, sementara Norris menonton dan menunggu untuk menerkam drama apa pun.
Russell adalah pembalap pertama yang beralih dari perantara ke slick
Dengan delapan lap tersisa, Russell melaporkan bahwa kondisinya tidak jauh dari slick dan, beberapa saat setelah melakukan panggilan itu, dia menuju pit untuk mengunci satu set ban lunak, sementara Race Control juga mengizinkan bantuan penyalipan DRS untuk digunakan. ke kegembiraan.
Setelah kehilangan tempat lain untuk Stroll, Hulkenberg adalah yang lain untuk mengadu ban lunak, bersama dengan Piastri, Hamilton, Magnussen, Sargeant, De Vries dan Zhou – tetapi mereka semua harus berpacu dengan waktu untuk menebus 20 detik atau lebih yang telah hilang. di pitlane.
Dengan Russell menyalakan layar pengaturan waktu, Albon, Leclerc, dan Tsunoda adalah kelompok pembalap berikutnya yang berganti menjadi slick, sementara Red Bulls, Sainz, Aston Martins, Ocon, Norris, Gasly, dan Bottas (berlari ke belakang) bertahan dengan kokoh. pada ban menengah mereka.
Terlepas dari kecepatan mereka yang kuat, kereta slick-tyre tidak dapat membuat terobosan yang mereka harapkan pada pelari perantara, dengan lima posisi teratas dari Verstappen melalui Alonso mempertahankan tempat mereka ke bendera kotak-kotak.
Verstappen melewati garis finis lebih dari 20 detik di atas Perez dengan performa angkuh, sementara Sainz mengungguli podium finisher dari pertarungan Stroll dan Alonso, dan Hulkenberg berhasil kembali ke urutan keenam – yang terbaik dari mereka untuk ditukar dengan slicks.
Di tengah semua pergantian ban, Verstappen mengendalikan proses di depan
Ocon menangkis Russell dengan 0,009 detik saat mereka mengambil poin terakhir yang ditawarkan, dengan Norris dan Hamilton baru saja kehilangan posisi kesembilan dan ke-10, diikuti oleh Piastri, Leclerc, Albon dan Magnussen, dengan Gasly kehilangan banyak posisi di akhir setelah ditelan oleh yang menggunakan karet lunak dan sedang.
Pasangan AlphaTauri Yuki Tsunoda dan Nyck de Vries berakhir di urutan ke-16 dan ke-17, dengan rookie Williams Logan Sargeant dan Alfa Romeo dari Zhou Guanyu dan Valtteri Bottas muncul di belakang pada akhir pertemuan yang dramatis.
