Bob Fernley, yang terkenal karena waktunya sebagai wakil kepala tim dengan tim Formula 1 Force India, telah meninggal dunia pada usia 70 tahun.
Meskipun gelar Fernley adalah ‘wakil’, dia adalah kepala tim de facto mengingat pemiliknya Vijay Mallya tidak banyak terlibat dalam menjalankan tim sehari-hari dan hanya menghadiri balapan secara sporadis. Ini berarti Fernley menjadi sosok berpengaruh di paddock F1 dan pemain kunci selama masa-masa penuh gejolak di balapan grand prix.
Dia memiliki pendapat yang jelas tentang arah yang harus diambil F1, dan tidak takut untuk menyuarakannya baik ke media maupun dalam diskusi di belakang layar. Sementara Force India dipandang sebagai sesuatu yang baru, keberhasilannya membuatnya mendapat tempat di ‘grup strategi’ yang mengarahkan arah F1 pada 2017 dan ’18 – badan yang dikritik Fernley di masa lalu.
Fernley bertahan dengan Force India dari 2008 hingga asetnya dibeli oleh Lawrence Stroll pada Agustus 2018 setelah tim masuk ke administrasi. Selama periode itu, Force India mendapatkan reputasi untuk meninju di atas bobotnya, memuncak dengan posisi keempat berturut-turut di kejuaraan dunia pada tahun 2016 dan ’17. Tim tersebut kemudian terlahir kembali sebagai Racing Point dan sekarang menjadi Aston Martin.
Hubungan Fernley dengan Mallya dimulai sejak pertemuan pertama mereka di stasiun kereta api Stockport yang dingin pada suatu hari di bulan Desember awal 1980-an. Kemudian, Fernley – yang juga berkecimpung sebagai pembalap – menjalankan AMCO, yang dia gambarkan sebagai “perusahaan pertama yang mengakui bahwa mobil Formula 1 memiliki nilai sejarah”.
Mallya sedang mencari mobil F1 untuk balapan di India, di mana terdapat kancah balapan yang berkembang pesat – jika tidak siap –. AMCO memiliki berbagai mobil yang tersedia tetapi Mallya akhirnya memilih Ensign N177 – mobil yang sama di mana Nelson Piquet melakukan debut kejuaraan dunianya – karena, menurut Fernley, “kekokohannya”.
Fernley juga setuju untuk pergi ke India untuk menjalankan mobil tersebut. Mallya memenangkan Grand Prix Madras 1982 di sirkuit lapangan terbang Sholavaram di pinggir Chennai. Fernley kemudian memberinya efek dasar Panji N180B dan Mallya memenangkan balapan lagi di ’83. Meski Mallya kemudian mundur dari balapan, ia terus masuk ke dalam mobil dan tetap dijalankan oleh Fernley, Jim Crawford kemudian membuat hat-trick Madras GP.
Fernley juga menjalankan tim balap dengan haknya sendiri. Berjalan di bawah panji ‘Team Ensign’, Crawford memenangkan lima balapan Kejuaraan Formula 1 Inggris pada tahun 1982. Fernley kemudian memindahkan timnya ke Amerika Serikat, awalnya berjalan di Can-Am.
Menjalankan mobil Can-Am buatan Ensign-Cosworth yang pada dasarnya adalah mobil F1 yang dikonversi, Fernley Racing langsung sukses dengan Crawford dan memenangkan dua balapan pada tahun 1983. Tim kemudian pindah ke CART Indycar World Series dan, di bawah Canadian Panji Balap Ban, dimenangkan di Jalan Amerika pada tahun 1986 dengan Jacques Villeneuve Sr, saudara laki-laki Gilles.
Fernley keluar dari motorsport pada akhir 1980-an untuk fokus pada aktivitas bisnis lain dan kembali ke Inggris sebelum tergoda kembali oleh tawaran Mallya untuk bergabung dengan dewan direksi Force India. Meskipun awalnya dia tidak berniat untuk mengambil peran aktif seperti itu, hal itu terus berkembang – terutama setelah kepergian Colin Kolles sebagai kepala tim pada akhir tahun 2008.
Setelah meninggalkan Force India, Fernley tetap terlibat dengan motorsport. Dia menjalankan serangan McLaren Indianapolis 500 yang gagal yang gagal lolos dengan Fernando Alonso pada 2019 dan juga bertugas memimpin komisi kursi tunggal FIA. Dia juga membentuk Yayasan Fernley yang bekerja untuk membantu pemuda kurang mampu menemukan jalan menuju karir di olahraga motor.
Fernley selalu senang berurusan dengan paddock F1 – mungkin lebih cocok untuk seorang jurnalis daripada beberapa bos tim saingan yang tujuannya bertentangan dengan tujuan tim independen – dan mampu mengartikulasikan posisinya dan timnya dengan jelas dan efektif. sambil memahami lanskap yang lebih luas.
Sementara kedatangan dan kepergiannya di Force India sebagian besar tidak diketahui di masa-masa sulit bagi tim, dia adalah bagian penting dari kesuksesannya dan tokoh penting dalam kisah F1 abad ke-21.
Terima kasih atas tanggapan Anda!
