Tahun 2023 menandai tahun ketujuh NBA berpartisipasi dalam New York City Pride March.
“Keterbukaan mungkin tidak sepenuhnya melucuti prasangka, tetapi ini adalah tempat yang baik untuk memulai.” Jason Collins, 2013
Seminggu setelah seorang pria bersenjata melepaskan tembakan ke Pulse Nightclub – sebuah bar gay di Orlando, Florida – NBA berencana untuk menghadiri Pride March pertamanya 1.000 mil ke utara di New York City.
Bonnie Thurston dari Program Pemain WNBA mengingat hari itu dengan jelas. “Saya ingat ketika saya melihat kendaraan hias untuk pertama kalinya, dan mata saya berlinang air mata,” katanya. “Rasanya sangat luar biasa dan penting berada di sana. Dan saya tahu bahwa kami membuat perbedaan.”
Pawai Kebanggaan Kota New York memperingati pawai hak-hak gay pertama yang diadakan di kota itu pada 28 Juni 1970, pada peringatan pertama Pemberontakan Stonewall. Ini adalah parade kebanggaan terbesar di Amerika Utara dan di antara acara kebanggaan LGBTQ+ terbesar di dunia.
Tujuh tahun kemudian, liga tidak melewatkan New York City Pride March secara fisik.
Mantan pemain WNBA Taj McWilliams-Franklin dan Wakil Komisaris NBA Mark Tatum tersenyum selama pawai hari Minggu.
“Saat individu LGBTQ+ melihat diri mereka terwakili di dunia olahraga, hal itu dapat memengaruhi rasa memiliki dan penerimaan diri mereka secara signifikan,” kata Roman King, Direktur Kreatif di WNBA.
“Sebagai pria kulit hitam yang aneh, saya tidak berpikir saya termasuk dalam olahraga sebelum bergabung dengan WNBA karena kurangnya tokoh LGBTQ+ di industri yang tumbuh dewasa,” kata King. “Saya ingin orang lain merasakan rasa persekutuan, penerimaan, komunitas, dan dukungan yang sama yang saya syukuri telah alami.”
Thurston setuju – tindakan hadir, melangkah maju untuk diperhitungkan, dapat mengubah dunia. “[Showing up] adalah hal yang indah dan seharusnya memberikan rasa bangga yang luar biasa kepada semua orang yang bekerja di sini – tidak ada kata-kata yang dimaksudkan, ”katanya.
Sebelum pawai tahun ini pada tanggal 25 Juni, perasaan akrab tampaknya merayap ke dalam benak Thurston. Malam sebelumnya, dia tidak bisa tidur, mengatakan perasaannya sejajar dengan malam sebelum perjalanan besar ketika Anda tidak yakin apakah Anda sudah mengemas semuanya.
Pentingnya pawai tahun 2023 itulah yang membuat pikirannya berpacu.
Menurut American Civil Liberties Union, ada hampir 500 undang-undang anti-LGBTQ+ yang beredar di badan legislatif negara bagian, yang berpotensi memengaruhi segala hal mulai dari perawatan kesehatan hingga kebebasan berekspresi hingga pendidikan, antara lain. Mengingat iklim ini, Thurston percaya bahwa lebih penting dari sebelumnya bagi NBA untuk berpartisipasi dalam pawai.
“Kemudian, rasanya bersejarah,” kata Thurston, “[Now] kami telah melihat perusahaan mundur karena tekanan untuk mendukung [LGBTQ+] masyarakat. Untuk perusahaan seperti kami – yang menghidupkan dan menghidupkan nilai-nilai inklusi ini – menurut saya sangat penting bagi kami untuk berada di pawai tahun ini lebih dari sebelumnya. Orang-orang akan mencari untuk melihat siapa yang maju, siapa yang muncul.
Dari kiri ke kanan: Taj McWilliams-Franklin, Jason Collins, Bill Kennedy, Sue Wicks, dan Emeka Okafor di NBA float selama NYC Pride March 2023.
Dan mereka melakukannya, dengan bangga dan kuat. Pionir LGBTQ+ Jason Collins, Sue Wicks, dan Bill Kennedy mempelopori pelampung NBA, ditandai dengan ‘United in Pride’ turun 5th Avenue, diikuti oleh Emeka Okafor, Taj McWilliams-Franklin dan lebih dari 100 karyawan liga, teman, dan keluarga. Hanya 72 jam setelah malam NBA Draft, Komisaris Adam Silver dan Wakil Komisaris Mark Tatum membuat keputusan untuk hadir.
Dengan lebih dari 5000 handuk reli yang disematkan dengan bendera kebanggaan inklusif dan terukir dengan logo NBA, WNBA, G League, dan 2K yang melambai ke kerumunan seperti penggemar yang antusias akan mengalihkan perhatian pemain yang melakukan lemparan bebas, Thurston membuka matanya. Pasangannya berbagi lokasi keluarga mereka di tengah keramaian dengannya, dan Thurston bersiap untuk melompat dan memeluk mereka.
Menjelang akhir hari, dan jalan-jalan di Kota New York kembali ke arus lalu lintas yang biasa, Thurston menekankan bahwa pekerjaan masih jauh dari selesai. Mendukung komunitas LGBTQ+ tidak terbatas pada bulan Juni saja; dia menegaskan bahwa NBA akan terus memprioritaskan inklusivitas sepanjang tahun.
“Bulan Kebanggaan memberi kami kesempatan untuk menyoroti orang-orang yang melakukan pekerjaan dan menjadi bagian dari komunitas dengan cara menyampaikan mikrofon kepada kami,” kata Thurston. “Tapi kami adalah bagian dari komunitas setiap hari dan pekerjaan terus berlanjut.”
