Manajer umum Brooklyn Nets Sean Marks dan anggota organisasi lainnya memiliki tugas membangun bintang baru mereka Mikal Bridges, yang rata-rata mencetak 26,1 poin per game dalam 27 pertandingan musim reguler untuk tim musim lalu setelah diakuisisi dari Phoenix Suns pada Februari di perdagangan yang melibatkan Kevin Durant.
Mereka memulai proses itu Kamis lalu di NBA Draft di Barclays Center di Brooklyn, arena kandang mereka, dengan memilih center/forward Noah Clowney dengan pick ke-21 di babak pertama, swingman Dariq Whitehead dengan pick ke-22 di babak pertama, dan meneruskan Jalen Wilson dengan pick keseluruhan ke-51 di babak kedua.
The 6-10 Clowney adalah pemain berusia 18 tahun yang bermain di Universitas Alabama sebagai mahasiswa baru musim lalu. Dia rata-rata mencetak 9,8 poin, 7,9 rebound, dan menembak 48,6% dari lapangan. Dariq White adalah swingman 6’7” dari Duke yang diproyeksikan menjadi top-5 pick memasuki musim kuliah 2022–23 sebelum menjalani operasi kaki tahun lalu dan lagi bulan lalu, menghambat kinerjanya secara keseluruhan. Dia mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Naismith High School 2022 sebagai senior di Akademi Montverde di Florida, di mana MVP NBA Joel Embiid yang berkuasa, mantan Net D’Angelo Russell, dan Net Ben Simmons saat ini, di antara banyak pemain NBA lainnya, hadir.
Whitehead berusia 18 tahun, produk lokal dari Newark, NJ, menikmati kesempatan untuk bermain di depan keluarganya. Dia adalah penonton di banyak pertandingan Nets saat tim memainkan pertandingan kandang mereka di Prudential Center di Newark.
“Saya sangat bersemangat,” katanya. “Berada jauh dari rumah pada usia muda, pergi ke sekolah menengah di Florida, ini adalah pertama kalinya keluarga saya dapat sepenuhnya menonton saya bermain dengan semua orang — teman dan keluarga — jadi seperti yang saya katakan, saya senang dan berterima kasih atas kesempatan ini.”
Whitehead, yang bukan salah satu dari kelompok pemain yang diundang secara resmi oleh NBA untuk menghadiri draf mereka di Barclays Center, mengatakan penghinaan itu akan mendorongnya menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri.
“Saya sangat percaya pada hal-hal yang terjadi karena suatu alasan,” katanya, “dan Tuhan telah mengatur segalanya di jalan yang benar; jadi… itu pasti akan memicu motivasi ekstra, tapi, seperti yang saya katakan, saya di sini hanya untuk memikirkan apa yang ada di sini sekarang.
Whitehead menambahkan apa yang paling penting di depannya.
“Saya di sini untuk fokus pada masa depan, jadi saya harus melupakannya dan… membantu mencoba berkontribusi pada tim ini dan memenangkan bola basket sebanyak mungkin.”
Wilson, yang tertua dan paling berpengalaman dari wajib militer Nets, membantu Kansas Jayhawks memenangkan kejuaraan NCAA 2022. Pemain berusia 6-8 tahun 22 tahun itu adalah konsensus Tim Utama All-America musim lalu dan Pemain 12 Besar Tahun Ini, dengan rata-rata 20,1 poin dan 8,3 rebound.
Nets memulai permainan NBA Summer League minggu depan. Whitehead akan absen selama pemulihan dari operasi kaki. Cloney dan Wilson diharapkan berada di lineup.
