Formula Satu: Pembalap berjuang untuk kelangsungan karir di Pegunungan Styrian

Ada sejumlah pembalap yang akan berjuang untuk mempertahankan atau mendapatkan kembali kursi Formula Satu saat F1 kembali ke Red Bull Ring di Speilberg, untuk Grand Prix Austria.

Sirkuit
in the Styrian Mountains, sebelumnya dikenal sebagai A1-Ring, dimiliki oleh mendiang Dietrich Mateschitz, salah satu pendiri bisnis Red Bull, yang meninggal pada Oktober tahun lalu. Mateschitz membeli sirkuit tersebut pada tahun 2004, dan pada tahun 2005 membeli tim Jaquar F1, untuk membentuk tim Red Bull. Dia juga mengakuisisi tim Minardi dari pengusaha Australia Paul Stoddart, untuk membentuk tim saudara perempuan F1, yang dulu dikenal sebagai Toro Rosso, tetapi sekarang membalap sebagai Alpha Tauri.

Pembalap untuk tim terakhir adalah Yuki Tsunoda, dan rookie Nyck de Vries. Pembalap Belanda itu mendapatkan drive setelah rekan senegaranya, juara dunia Max Verstappen, yang kemenangannya di Kanada merupakan kemenangan ke-100 Red Bull di GP, menyarankan kepada De Vries agar menghubungi penasihat Red Bull Helmut Marko untuk mencoba mendapatkan drive Alpha Tauri.

Itu adalah kontak yang sukses, dan meskipun De Vries melakukan drive satu kali pada tahun 2022 dengan tim Williams di Monza, menggantikan Alex Albon yang sakit dan finis kesembilan, dia dianggap sebagai pemula.

Lima balapan pertamanya musim ini tidak berjalan dengan baik, dengan finis terbaiknya di urutan ke-14 di Bahrain dan Arab Saudi. Setelah finis di urutan ke-18 Miami, Marko memperingatkannya bahwa jika dia tidak berkembang, dia akan kehilangan kendali atas pembalap F2 Ayumu Iwasa, atau pembalap Super Formula Liam Lawson. De Vries menanggapi ancaman tersebut dengan finis di urutan ke-12 di Monaco dan mendapat pujian dari Marko.

“Sejauh ini, ini adalah akhir pekan terbaiknya untuk Alpha Tauri,” kata Marko setelah balapan itu.

“Nyck jauh lebih dekat dengan Yuki daripada sebelumnya. Inilah yang ingin saya lihat darinya.”

Marko tidak mengeluarkan ancaman lebih lanjut kepada De Vries meskipun balapan biasa-biasa saja di Spanyol dan Kanada, di mana dia masing-masing berada di urutan ke-14 dan ke-18, tetapi dia masih jauh dari mencetak poin untuk tim yang sedang berjuang.

Tsunoda bernasib jauh lebih baik, meraih satu poin di Australia dan Azerbaijan dengan finis di urutan ke-10. Tetapi dua poin itu masih berarti Alpha Tauri berada di urutan terakhir dari 10 tim di F1, dengan Red Bull di puncak dengan 321 poin dan memimpin atas Mercedes dengan 154 poin, dengan Aston Martin tertinggal 13 poin lagi. Akan membuat frustasi bagi Marko bahwa kedua tim yang dia jadikan sebagai penasihat atas nama perkebunan Mateschitz membukukan kejuaraan Konstruktor.

Poin pembicaraan utama setelah GP Kanada, di mana Verstappen meraih kemenangan keenamnya dalam delapan balapan, adalah performa rekan setimnya, Sergio Perez, yang finis keenam setelah kualifikasi ke-12.

Pembela Perez akan dengan cepat menunjukkan bahwa dia adalah pembalap yang memenangkan dua balapan lain yang tidak dimenangkan Max, menjadi Arab Saudi dan Azerbaijan. Setelah memenangkan balapan terakhir, Perez, didukung oleh ayahnya yang antusias, menandakan dirinya sebagai penantang gelar.

Kini, setelah delapan balapan, dia tertinggal 69 poin dari Verstappen, hampir setara dengan tiga kemenangan balapan, dan hanya unggul sembilan poin dari pembalap Aston Martin Fernando Alonso.

Kepala tim Red Bull Christian Horner telah datang untuk membela “Checo”, karena pembalap Meksiko itu dipanggil oleh sebagian besar persaudaraan F1.

“Saya pikir dia mengalami tiga akhir pekan yang sulit, tiga hari Sabtu yang sulit: yang kemudian membuat Anda tertinggal di hari Minggu,” kata Horner.

“Dan kita telah melihat kemampuan Checo, hanya satu atau dua bulan yang lalu. Dan saya pikir dia hanya perlu menjalani akhir pekan yang kuat untuk menemukan kepercayaan diri itu. Dan kemudian saya tidak ragu dia akan kembali.

Verstappen tidak benar-benar muncul untuk membela Perez, seperti yang dilakukan Horner. Dia ditanya apakah kemenangannya di Kanada adalah satu-satunya aspek positif untuk Red Bull.

“Nah, jika saya tidak ada di sini hari ini, jelas akan sangat berbeda bagi tim,” kata Verstappen. “Itu salah satu cara untuk melihatnya. Saya tidak akan senang jika tidak membuat Q3 tiga kali berturut-turut.”

Ketika perbedaan antara kedua pembalap ditunjukkan, Verstappen tidak setuju dengan diskusi tersebut.

“Tapi saya juga tidak khawatir tentang itu, tim mungkin harus mengerjakannya, tetapi Anda harus bertanya kepada mereka. Itu bukan masalah saya.”

Meskipun sejauh ini tidak ada saran dari Horner atau Marko bahwa Perez dapat diganti tahun depan, media akan dengan senang hati berspekulasi tentang siapa yang mungkin menggantikan Perez, sama seperti posisi Lance Stroll di Aston Martin. Stroll hidup dalam bayang-bayang juara dunia dua kali Alonso, yang telah mengumpulkan enam podium dalam delapan balapan dan duduk di urutan ketiga dalam kejuaraan pembalap.

Lance hanya finis di depan Alonso dalam satu balapan, Spanyol, di mana Alonso melakukan kesalahan saat kualifikasi yang membahayakan balapannya. Tetapi bahkan kemudian dia memberi isyarat kepada tim bahwa dia tidak akan menyalip Stroll pada tahap penutupan meskipun dia memiliki ikatan yang lebih segar dan lebih cepat untuk melakukannya.

Mantan rekan setim Alonso di McLaren Jenson Button mengomentari dilema yang dihadapi Stroll, yang memulai musim di Bahrain dengan merawat cedera pergelangan tangan akibat kecelakaan bersepeda, namun masih finis keempat, yang merupakan hasil terbaiknya sejauh ini.

“Selain dari [Spain] itu sangat sulit baginya karena dia jelas terluka – dia mengalami cedera dan dia melawan rekan setimnya, yaitu Fernando Alonso, ”kata Button.

Prinsipal tim Aston Martin Mike Krack telah membela pembalapnya, mirip dengan bagaimana Horner membela Perez.

“Saya pikir dia melakukannya dengan sangat baik,” kata Krack setelah Kanada, di mana Stroll finis kesembilan, sedangkan Alonso di urutan kedua.

“Di kualifikasi dia kesulitan dengan grip, dan jika Anda kesulitan seperti itu, dan Anda tidak percaya diri, maka itu sangat sulit. Saya pikir dia mengemudi dengan sangat baik. Jika Anda berada di kereta DRS, itu sangat sulit. Berada di urutan ke-16 hingga kesembilan adalah pencapaian yang luar biasa. Di atas kertas, itu terlihat hanya kesembilan, dan ketika rekan setim Anda finis kedua, menurut Anda itu bukan performa yang bagus. Tetapi ketika Anda melihat dari mana Anda berasal, saya pikir itu sangat bagus.”

Mantan pembalap McLaren dan Red Bull David Coulthard tidak setuju dengan Krack.

“Stopwatch tidak berbohong, pernyataan kebenaran yang sangat sederhana,” kata Coulthard.

“Saya tidak mengatakan Lance tidak cukup baik, dia memenangkan segalanya sepanjang perjalanannya menuju Formula 1. Ada beberapa unsur ketidakberuntungan dalam perjalanannya tahun ini. Tapi ada titik di mana Anda tidak bisa terus membuat alasan.”

Daniel Ricciardo duduk di dinding pit sebagai pembalap Red Bull musim ini, setelah gagal menemukan kursi balapan setelah dijatuhkan oleh tim McLaren demi Oscar Piastri, tetapi tampaknya tidak mungkin untuk menggantikan Perez. Mick Schumacher mengalami nasib yang sama dengan Ricciardo, kehilangan drive Haas ke F1 kembali Nico Hulkenberg. Schumacher adalah pembalap cadangan Mercedes, dan jelas ingin melompat ke mobil Hamilton jika yang terakhir tidak memperbarui kontraknya di Mercedes. Semua orang mengharapkan penandatanganan ulang Hamilton hanya sebagai formalitas, tetapi semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk menandatangani kontrak, semakin besar spekulasi tentang masa depan Hamilton.

“Saya berencana untuk tinggal lebih lama,” kata Hamilton berulang kali. “Hanya saja tidak ditentukan berapa lama. Saya berencana untuk tetap bersama Mercedes selama sisa hidup saya, itu sudah pasti,” ujarnya di penghujung 2022.

“Kami mengadakan pertemuan yang bagus baru-baru ini. Mereka sangat kompleks, kontrak. Jadi ini bukan hanya kontrak mengemudi biasa.”

Rupanya, Hamilton menginginkan ketentuan dibuat untuk Komisi Hamilton-nya, yang merupakan program keragaman, yang tujuannya adalah untuk memiliki setidaknya 25 persen karyawan dari latar belakang minoritas. Dia juga dikatakan telah meminta setidaknya perpanjangan kontrak dua tahun dan bonus £15 juta ($31 juta) jika dia memenangkan gelar lagi. Tapi tampaknya manajemen Mercedes tidak tertarik untuk menambah £ 27,5 juta ($ 57 juta) yang dikabarkan telah mereka bayarkan kepadanya, yang sedikit kurang dari £ 43 juta ($ 89,5 juta) yang dikatakan didapat Verstappen.

Mereka juga disebut hanya tertarik pada perpanjangan satu tahun, dan tidak siap memenuhi permintaan Hamilton lainnya, yakni menjadi brand ambassador Mercedes selama 10 tahun.

Mengingat Charles Leclerc tidak senang di Ferrari, Hamilton mungkin tidak bijaksana membuat terlalu banyak tuntutan, terutama mengingat Mercedes bukan lagi tim teratas, tetapi di depan Ferrari saat ini.

Di Austria akhir pekan ini, kemungkinan datang dan perginya pembalap dari motorhome tim rival akan disaksikan dengan penuh minat, karena pada saat inilah “musim konyol” pergerakan pembalap yang sebenarnya dimulai.

Di Austria tahun lalu Sebastian Vettel mengumumkan pengunduran dirinya yang tertunda dari F1, dan dalam dua hari, Alonso telah masuk dan mengamankan kontrak dua tahun dengan Aston Martin yang ditolak oleh tim Alpine-nya, pada dasarnya karena, pada usia 41, dia dianggap terlalu tua. Seberapa salahnya Alpine, dan apakah Mercedes hampir kehilangan Hamilton karena alasan yang sama?

Pertukaran yang diproyeksikan antara Hamilton dan Leclerc, yang ditolak oleh semua pihak, mungkin bukan misi yang mustahil. Jika itu terjadi, Anda dapat menjamin produser serial Netflix Berkendara untuk Bertahan akan berada di atasnya.