Honda telah mengumumkan susunan pebalap untuk tim pabrikannya pada balapan ketahanan Suzuka 8 Jam 2023, dengan Iker Lecuona dan Takumi Takahashi bergabung tahun ini dengan Xavi Vierge.
Lecuona dan Vierge adalah nama utama yang paling dikenal untuk penggemar Eropa, berkat eksploitasi mereka di Moto2, MotoGP (hanya untuk Lecuona), dan WorldSBK, di mana keduanya telah menjadi rekan satu tim di tim pabrikan HRC sejak awal 2022.
Untuk Lecuona, edisi 2023 akan menjadi Suzuka 8 Hours keduanya, setelah debutnya tahun lalu bersama Takahashi, dan Tetsuta Nagashima. Debut Lecuona sukses, karena ia bersama rekan setim Jepangnya meraih kemenangan untuk HRC yang memenangkan balapan untuk pertama kalinya sejak 2014.
Kesuksesan yang dinikmati HRC di Suzuka tahun lalu dan peran Lecuona di dalamnya tidak diragukan lagi berperan dalam meningkatkan kepercayaan yang diberikan HRC kepada pebalap Spanyol berusia 23 tahun itu. Ini membuatnya naik dua kali untuk Tim Repsol Honda di MotoGP musim ini, pertama menggantikan Marc Marquez di Grand Prix Spanyol, dan kedua menggantikan Joan Mir di TT Belanda.
Sementara itu, Vierge akan melakukan debutnya di Suzuka tahun ini, karena Honda ingin mempertahankan mahkota yang dimenangkannya pada tahun 2022.
Dengan sendirinya, itu tampaknya merupakan prospek yang relatif menakutkan bagi Vierge, tetapi dalam konteks berkurangnya jumlah tim full-factory tahun ini, mungkin tekanannya akan sedikit berkurang.
Baru-baru ini, Kawasaki mengumumkan bahwa mereka tidak akan menghadiri Suzuka 8 Hours 2023 dengan tim pabrikan, karena tim Provec Racing yang mengambil alih menjalankan skuad 8 Hours pada tahun 2019 telah memutuskan bahwa perhatiannya harus sepenuhnya pada peningkatan WorldSBK Kawasaki. proyek, yang saat ini berada dalam kondisi terburuknya sejak awal 2010-an sebelum Tom Sykes memenangkan Kejuaraan Dunia 2013.
Upaya utama Kawasaki adalah tim Factory Endurance World Championship (EWC), Kawasaki Webike Trickstar, yang akan bersaing dengan Greg Leblanc, Kazuki Watanabe, dan Randy de Puniet.
Selain itu, Yamaha mengumumkan bahwa, seperti pada tahun 2022, upaya pabrik Suzuka akan menjadi peningkatan dalam dukungan teknis dan operasional – dan sponsor judul Yamalube – untuk tim YART yang berkompetisi penuh waktu di EWC (di mana Suzuka 8 Hours adalah putaran kedua dari belakang), dan itu memenangkan Spa 24H EWC Motos awal bulan ini dengan pembalapnya: Niccolo Canepa, Marvin Fritz, dan Karel Hanika.
Ini menyisakan Suzuki, yang tim utamanya adalah skuad SERT Yoshimura yang bersaing melawan tim YART Yamaha yang disebutkan di atas di EWC secara penuh waktu, dan yang memenangkan gelar pada tahun 2021. SERT akan menurunkan Sylvain Guintoli, Gregg Black, dan Etienne Masson.
Sebagai hasil dari pabrikan Jepang lainnya yang melakukan lebih sedikit sumber daya untuk Suzuka, peluang Honda untuk mempertahankan gelar Suzuka 8 Jam tampak kuat dengan mempertahankan tim pabrikan Suzuka secara penuh. Namun pada saat yang sama, tantangan ketahanan tidak boleh diremehkan.
Honda juga akan memiliki perwakilan tim pabrik EWC sendiri, FCC TSR Honda France, yang memenangkan 24 Heures Motos tahun ini di Le Mans dengan pebalap mereka: Josh Hook, Mike Di Meglio, dan Alan Techer. Menuju Jepang pada awal Agustus nanti, TSR tertinggal satu poin di klasemen EWC dari YART Yamaha.
Suzuka 8 Hours 2023 akan berlangsung pada 4-6 Agustus mendatang.
