Kembalinya Daniel Ricciardo ke grid Formula 1 menjulang besar dengan satu pengakuan mengejutkan yang membuktikan bahwa itu adalah real deal.
Tetapi komentar dari penasihat motorsport Red Bull Helmut Marko minggu ini menunjukkan beberapa elemen tersebut dapat dipindahkan ke tempatnya.
Pengawas Austria tampaknya meragukan umur panjang Sergio Pérez di Red Bull Racing menyusul kemerosotan penampilan Meksiko yang mengerikan.
Tonton Grand Prix Formula 1 Austria 2023 secara langsung dan bebas iklan dalam balapan di Kayo Sports pada hari Minggu, 2 Juli, pukul 23:00 AEST. Baru di Kayo? Mulai uji coba gratis Anda sekarang >
Dengan melakukan itu, dia menarik hubungan antara posisi Pérez di tim dan tes yang direncanakan untuk Ricciardo bulan depan.
“Kami akan membawa Ricciardo di dalam mobil selama tiga hari setelah Silverstone selama tes ban, dan kemudian Anda dapat mengevaluasi di mana posisi Ricciardo sebenarnya,” kata Marko kepada penyiar ORF Austria.
Tim juga akan menggunakan Ricciardo dalam tes ban lainnya setelah Grand Prix Italia pada bulan September.
“[Pérez’s] tujuan awal adalah dua atau tiga tahun [with the team]itu akan lebih dari yang dia rencanakan, dan Anda hanya harus tetap membuka opsi untuk penerusnya, ”tambahnya, mengatakan bagian yang tenang dengan suara keras.
Komentar singkat Marko menegaskan dua hal.
Yang pertama adalah bahwa tim menganggap Ricciardo sebagai penantang untuk full-time drive, sesuatu yang enggan dikatakan secara terbuka mengingat ruang lingkup terbatas dari perannya saat ini.
Yang kedua adalah Pérez kehabisan waktu di puncak meskipun awal tahun yang kuat.
Ini membentuk peluang sempit untuk kembalinya Ricciardo di F1, dan dia mungkin hanya memiliki waktu beberapa minggu untuk benar-benar memahaminya.
Danny Ric akan datang. Jared C. Tilton/Getty Images/AFP.
ELEMEN PERTAMA: POTENSI
Latar belakang yang kita semua tahu. Ricciardo dipecat oleh McLaren musim lalu setelah dua tahun tampil buruk. Daripada mempertahankan posisi di grid dengan tim backmarker, dia lebih suka mengambil 2023 sebagai cuti panjang untuk membangun kembali mojo-nya.
Itu mungkin hal yang baik yang dia lakukan juga, karena waktunya sebagai pembalap cadangan Red Bull Racing telah terungkap.
Tugasnya melibatkan ongkos pengemudi ketiga standar, yaitu banyak waktu di simulator, termasuk beberapa sesi persiapan selama musim sepi.
Saat itulah kerusakan dari tugas McLaren selama dua tahun menjadi jelas.
“Saya pikir ketika saya berada di sana pada hari pertama saya menyadari bahwa saya telah kehilangan kepercayaan diri,” katanya RaceFans.
“Kamu begitu terlibat sehingga kamu tidak benar-benar menyadari bagaimana dirimu atau bagaimana kamu memandang dirimu sendiri. Ketika saya sampai di sim mereka, saya merasa sedikit gugup.
“Itu membuat saya sadar bahwa kepercayaan diri saya terpukul.
“Beberapa jam pertama saya masih seperti, ‘Oh, f**k… apakah saya kehilangan itu?’.”
Awas Sergio. Clive Mason/Getty Images/AFP
Namun, itu lebih dari sekadar kepercayaan diri. Pembicaraan paddock, dan kabarnya adalah bahwa sesi pertamanya di simulator mengejutkan tidak hanya bagi Ricciardo tetapi juga bagi tim – sesuatu yang disinggung oleh Christian Horner di awal tahun.
“Jelas ketika dia kembali bahwa dia mengambil beberapa kebiasaan yang tidak kami kenali sebagai Daniel yang telah meninggalkan kami dua atau tiga tahun sebelumnya,” katanya.
“Saya pikir masalahnya adalah ketika Anda mengendarai mobil yang jelas memiliki keterbatasan, Anda beradaptasi dan Anda mencoba dan menyesuaikan diri untuk mengeluarkan hasil maksimal dari mobil itu.”
Butuh beberapa waktu untuk mengatasi kekusutan berbentuk McLaren itu dari pendekatannya, tetapi Horner menyarankan sejak Grand Prix Australia bahwa Ricciardo yang asli akhirnya muncul kembali.
“Kami tentu melihatnya kembali menjadi jauh lebih mengingatkan pada Daniel yang kami tahu,” katanya.
Seandainya dia melompat langsung ke tim backmarker – di dalam mobil yang pasti memiliki nuansa dan masalahnya sendiri – ada kemungkinan Ricciardo yang rendah kepercayaan diri dan berkerut oleh perjuangan McLarennya akan menghilangkan peluang dan menghilang dari olahraga.
Kepindahannya ke Red Bull Racing telah memberinya potensi nyata untuk kembali.
ELEMEN KEDUA: KETERSEDIAAN
Red Bull Racing menurunkan Ricciardo dalam tes ban bulan depan dan pada bulan September sebagian untuk menghemat pekerjaan para pembalap penuh waktu dan sebagian karena penasaran murni tentang bagaimana dia akan pergi.
Tapi ada juga elemen ketiga yang disinggung Marko: perencanaan suksesi.
Perjuangan Pérez baru-baru ini sangat luar biasa mengingat seberapa baik penampilannya di awal musim.
Sejak memenangkan dua dari empat balapan pertama untuk mencapai enam poin dari keunggulan gelar, dia mengirimkan 63 poin besar-besaran ke Max Verstappen untuk menghilangkan peluang gelarnya.
Kembalinya Aussie lebih dari sekadar rumor. (Foto oleh ANDREJ ISAKOVIC / AFP)
Meski membalap dengan nyaman sebagai mobil tercepat di grid, dalam tiga balapan terakhir dia gagal masuk 10 besar atau finis di podium.
Antara grand prix Miami dan Kanada dia dikalahkan oleh Verstappen, Fernando Alonso dan Lewis Hamilton. Alonso hanya tertinggal sembilan poin di klasemen pembalap, dengan Hamilton tertinggal 15 poin.
Ini pengembalian yang sangat buruk untuk mesin.
Pérez telah menjelaskan kinerja yang buruk sebagai akibat dari serangkaian faktor yang berbeda, beberapa di antaranya adalah keadaan dan nasib buruk. Itu benar sampai batas tertentu, tetapi juga benar untuk mengatakan bahwa dia jauh dari kecepatan Verstappen selama dua bulan terakhir.
Ini menempatkan fokus baru pada penampilannya di dua balapan yang akan datang sebelum tes ban pertama Ricciardo dan, lebih luas lagi, kuartet grand prix yang mengarah ke jeda, ketika musim konyol biasanya menuju puncaknya.
Pérez sangat membutuhkan reset – dia mengatakannya di Kanada sebelum gagal menembus Q3 dan finis di urutan keenam.
Dia membutuhkannya untuk meningkatkan kepercayaan dirinya, yang tidak diragukan lagi merupakan hambatan terbesar untuk penampilannya saat ini di musim ini.
Dan dia membutuhkannya juga untuk menenangkan orang-orang yang ragu dan dentuman lembut genderang hutan yang digerakkan oleh komentar Marko.
Anda bisa membaca kritik dalam dua cara.
Yang pertama adalah sebagai penilaian langsung atas posisi Pérez di tim setelah perjuangannya.
Yang kedua adalah sebagai upaya terselubung untuk memecatnya, sama seperti yang digunakan Marko untuk mencoba mengkritik Mark Webber ke tingkat kinerja yang lebih tinggi.
Sebagai petahana, masa depannya ada di tangannya sendiri. Dia pemenang balapan dan peraih pole dengan Red Bull Racing. Dia mengalahkan Verstappen dengan kecepatan murni, bahkan jika kesempatan itu sangat jarang.
Sergio Perez dan Daniel Ricciardo bisa diatur untuk bertarung.
ELEMEN KETIGA: WAKTU
Di pihak Pérez adalah kontrak di sakunya berjalan hingga akhir musim depan.
Red Bull Racing memiliki pukulan yang kejam dalam berurusan dengan para pembalapnya, tetapi mengingat akan membutuhkan kehancuran yang benar-benar spektakuler bagi Pérez untuk membuat tim kehilangan kejuaraan konstruktor, masih sulit untuk membayangkan dia diperlihatkan pintu sebelumnya.
Tapi itu jelas membuatnya waspada untuk musim depan – dan orang membayangkan tim tidak akan datang dengan kesepakatan awal seperti musim lalu, setelah melihat dua tahun berturut-turut bahwa start cepat Pérez telah memberi jalan untuk kampanye yang mengecewakan. .
Itu membuat tujuan Ricciardo 2025 lebih realistis untuk reuni “dongeng” Red Bull Racing-nya.
Namun, dia tidak akan sampai di sana dengan satu tahun lagi di sela-sela, terlepas dari seberapa bagus pekerjaan simulatornya.
Rute kembali ke Red Bull Racing pada tahun 2025 sama dengan yang dia jalani di tahun-tahun pembentukannya. Itu berjalan melalui Faenza dan tim AlphaTauri.
Baik ESPN dan situs web F1 telah melaporkan bahwa Red Bull dan Ricciardo terbuka untuk penempatan di AlphaTauri untuk melihat kapasitasnya selama satu musim. Setelah keraguan yang tersisa dihilangkan, dia bisa diberi lampu hijau untuk kembali ke Red Bull Racing pada musim berikutnya.
Reuni dengan Faenza tampaknya bertentangan dengan protes Ricciardo sebelumnya bahwa dia akan mempertimbangkan untuk kembali ke F1 hanya untuk tim terdepan, tetapi di atas kertas itu masuk akal.
Tidak termasuk peluang luar Pérez dijatuhkan pada akhir tahun, tidak ada tim terdepan yang akan mengeluarkannya dari bangku cadangan untuk drive tahun depan mengingat mereka semua berlangganan penuh untuk tahun 2024.
Tapi AlphaTauri menawarkan koneksi langsung ke mobil pemenang dengan cara yang tidak dilakukan oleh tim seperti Williams dan Haas.
Ricciardo perlu mengemudi musim depan dan berhak mendapat kesempatan untuk membuktikan bahwa dia bisa menjadi yang terdepan lagi – sama seperti pembalap mana pun yang berhak mendapatkan kesempatan kedua di F1.
Saat F1 berakselerasi menuju jeda pertengahan musim, elemen-elemennya bisa diselaraskan untuk memberinya kesempatan itu.
