Pemimpin kejuaraan Runaway IndyCar Alex Palou dikatakan memegang kunci untuk musim konyol seri Amerika, dan mungkin juga untuk Formula 1.
Pembalap Chip Ganassi Racing telah menjadi bintang kejuaraan tahun ini dengan tiga kemenangan dalam delapan balapan yang membuatnya unggul 74 poin atas mantan pembalap F1 Marcus Ericsson.
Namun, itu bisa menjadi cerita yang berbeda karena Juli lalu, Arrow McLaren mengumumkan Palou untuk musim IndyCar 2023 yang mengarah ke perselisihan hukum singkat dengan Ganassi untuk layanan pengemudi dengan yang terakhir memenangkan putaran itu. Tapi hanya untuk tahun 2023 dengan Palou diizinkan untuk menguji tim F1 McLaren dan bersiap untuk bergabung dengan McLaren pada tahun 2024.
Tetapi meskipun dia diperkirakan memiliki kontrak McLaren untuk musim 2024, satu untuk IndyCar dan bukan F1 mengingat susunan pemain F1 mereka sudah pasti, dia sekarang dikaitkan dengan tim saingan Formula 1.
Menurut IndyStar, ‘kunci untuk Musim Konyol IndyCar saat ini terletak di tangan prinsipal tim Formula 1 yang mempertimbangkan kemungkinan perubahan pembalap menjelang kampanye 2024 mereka.
‘Haruskah Franz Tost (AlphaTauri), James Vowles (Williams), Guenther Steiner (Haas) atau Alessandro Alunni Bravi (Alfa Romeo) tertarik pada pembalap yang memenangkan kejuaraan IndyCar di musim pertamanya dengan tim terdepan – dan siapa tampaknya sedang dalam perjalanan menuju yang kedua dalam tiga musim – kemudian Alex Palou bisa didapat untuk balapan F1 2024.’
PlanetF1.com merekomendasikan
Dua tim yang seharusnya memiliki Alex Palou yang panas di radar F1 2024 mereka
McLaren mengumumkan bintang IndyCar Alex Palou sebagai pembalap cadangan untuk 2023
“Tapi,” laporan itu menambahkan, “jam terus berdetak, dengan tenggat waktu akhir Juli yang sangat penting yang harus dimainkan. Sampai itu terjadi, pasar musim konyol IndyCar yang akan segera kacau, bahkan di puncak grid, tidak dapat dimulai.’
Chip Ganassi Racing dilaporkan telah menawarkan kesepakatan ‘$4 juta per tahun’ kepada pemain berusia 26 tahun itu untuk berubah pikiran tentang beralih ke McLaren di IndyCar, tetapi tampaknya ancaman terbesar Ganassi bisa datang dari F1 dan bukan McLaren.
“Tim Manajemen Peningkatan Monako Palou telah membuat pers lapangan penuh untuk mencoba dan menemukan tumpangan bagi pembalap Spanyol berusia 26 tahun itu untuk masuk ke kampanye F1 2024,” klaim surat kabar Amerika itu.
‘Anggota operasi kecil telah terlihat di berbagai acara F1, dengan salah satu anggota paddock yang memiliki hubungan dengan dunia F1 mengatakan kepada IndyStar bahwa mereka terlihat bersahabat dengan “hampir setiap tim” di putaran Barcelona awal bulan ini.
“Urgensi dipahami karena klausul dalam kesepakatan Palou dengan McLaren yang memberinya jalan keluar, seandainya dia menemukan peluang F1 di luar McLaren pada akhir Juli.”
Namun, hanya ada segelintir tim F1 yang, secara teoritis, dapat memiliki ruang bagi pebalap Spanyol itu untuk kejuaraan tahun depan – dan mereka semua berada di belakang grid.
Alfa Romeo, Haas, Williams dan AlphaTauri memiliki kursi terbuka dengan dua yang terakhir, Williams dengan Logan Sargeant dan AlphaTauri dengan Nyck de Vries, juga dengan pembalap yang belum tampil maksimal.
Tetapi apakah Palou ingin menukar kemenangan balapan di IndyCar untuk mencetak poin, dan tidak terlalu sering, di F1 masih bisa ditebak karena pembalap Spanyol itu belum mengomentari rencana atau ekspektasinya di tahun 2024.
Namun, sesama pembalap Stefan Wilson yakin F1 harus mengetuk pintu Palou.
“Apa yang dilakukan Alex Palou di IndyCar saat ini sangat mengesankan,” cuit Wilson. “Akan sangat menarik untuk mengubahnya menjadi Red Bull ke-2 dan melihat apa yang bisa dia lakukan di F1.”
