Prospek teratas Jarace Walker mengingat kembali hari-harinya di Jr. NBA.
Mari mundur ke tahun 2018 saat Jarace Walker berusia 14 tahun. Pemain bola basket favoritnya adalah Paul George dan dia mendengarkan artis hip-hop Meek Mill untuk menenangkannya sebelum pertandingan bola basket masa mudanya.
Maju cepat lima tahun – Walker berjalan melintasi panggung di NBA Draft 2023 setelah terpilih secara keseluruhan kedelapan. Didesain oleh Washington Wizards, Walker kemudian diakuisisi oleh Indiana Pacers melalui perdagangan – tim yang sama dengan pemain NBA favoritnya, George, yang direkrut pada tahun 2010. Seolah kebetulan itu tidak cukup, Meek Mill ada di gedung saat Walker mempelajarinya Nasib NBA untuk menyelesaikan momen lingkaran penuh.
Dirinya yang berusia 14 tahun mengangguk setuju.
“Saya tidak berpikir dia akan mempercayainya, sejujurnya,” kata Walker tentang dirinya yang lebih muda. “Sejujurnya saya tidak menyangka diri saya akan sampai ke titik ini.”
Mungkin Walker tidak bisa melihatnya, tapi dia ditakdirkan untuk menjadi bintang. Pada tahun 2018, dia melakukan dunk di atas rekan-rekannya dengan mudah di Jr. NBA Global Championship di mana dia berkompetisi melawan beberapa talenta top dunia termasuk Cason Wallace dan Gradey Dick.
Dan sekarang di tahun 2023 – ketiga pilihan lotere terikat dengan NBA.
Walker menjadi draft pick tertinggi dari University of Houston sejak Hakeem Olajuwon menjadi yang pertama secara keseluruhan pada tahun 1984. Ia juga menjadi yang pertama dari tiga alumni Jr. NBA yang terpilih dalam NBA Draft, meskipun rekan-rekannya tidak jauh tertinggal. Wallace dipilih di No. 10 oleh Dallas Mavericks kemudian diakuisisi oleh Oklahoma City Thunder melalui perdagangan, dan Dick dipilih tiga pilihan kemudian di No.
Dengarkan saat Cason Wallace membahas pengalaman Jr. NBA-nya selama masa mudanya.
“Saya menjalani mimpi saya sekarang. Pergi ke Draft dan direkrut… itulah impian saya, ”kata Wallace selama NBA Draft Combine pada bulan Mei. Mantan Pemain Terbaik McDonald’s All-American dan Texas Gatorade Tahun Ini bergabung dengan sesama Kentucky Wildcat Shai Gilgeous-Alexander di Oklahoma City sebagai bagian dari inti muda dan lapar dengan aspirasi kejuaraan.
Wallace adalah bagian dari kelompok pertama pemain usia sekolah menengah yang berkompetisi di Jr. NBA Global Championship pada tahun 2018, yang menampilkan 32 tim putra dan putri terbaik dari seluruh dunia.
Juga di grup pengukuhan itu adalah tim Dick’s Kansas yang akan keluar sebagai pemenang.
“Ketika saya pergi ke Kejuaraan Jr. NBA itu, saya tidak benar-benar berada dalam radar dengan siapa pun,” kata Dick. “Setelah itu saya mulai direkrut […] dan kemudian ke Kansas.
Sayap 6-kaki-8 berharap untuk belajar dan membuat dampak untuk pasukan barunya, serta kesempatan untuk bermain di depan artis hip-hop dan penggemar Raptors Drake di Toronto. “Saya membutuhkannya untuk mengenakan jersey saya. Itu prioritas saya,” kata Dick.
Jr. NBA terus melibatkan beberapa pemain bola basket yang paling banyak direkrut sebagai bagian dari program pengembangan kepemimpinan Jr. Court of Leaders dengan 12 pemimpin dari grup tersebut yang hadir pada malam Draft.
Anak-anak muda itu menyaksikan dengan takjub pada Kamis malam, membayangkan suatu hari nanti nama mereka bisa dipanggil. Kami akan menunggu dan melihat. Tapi seharusnya ada banyak harapan dengan tiga Alumni Jr. NBA di Walker, Wallace dan Dick bersiap untuk membuat tanda NBA mereka.
