Apakah ini akhir musim, pada akhirnya, di mana Damian Lillard mendorong keluar dari Portland?
Minggu depan ini tampak sangat besar di bagian depan itu.
Untuk semua fokus pada draf Trail Blazers pada hari Kamis, dengan keyakinan yang dipegang secara luas bahwa dia ingin mereka memperdagangkan pilihan No. 3 sebagai ganti veteran tingkat bintang sebagai cara untuk mencegahnya meminta perdagangan, itu adalah jelas sekarang bahwa itu tidak pernah sesederhana itu. Masih ada jalan – betapapun sempitnya – baginya untuk puas dengan keadaan Trail Blazers menuju musim depan. Masih ada waktu tersisa, meski tidak banyak, dan sedikit kesabaran juga. Tapi kebutuhan besar Blazers untuk menambah bakat elit tetap ada.
Tanpanya, ini mungkin hari-hari terakhir Lillard di Kota Mawar.
Sebagai manajer umum Trail Blazers, Joe Cronin dibagikan kepada media lokal pada hari Sabtu, Lillard diperkirakan akan bertemu dengan pejabat Blazers setelah dia kembali dari perjalanannya baru-baru ini ke Paris. Menurut sumber yang diberi pengarahan tentang situasi tersebut, pertemuan untuk membahas langkah selanjutnya dari proses pembuatan daftar kemungkinan akan dilakukan awal minggu ini. Lagi pula, agen gratis (secara resmi) dimulai pada 30 Juni pukul 6 sore ET dan ada banyak hal yang perlu direnungkan di bagian depan itu.
Namun, meskipun ada antusiasme yang sama tentang penambahan Scoot Henderson (dengan pilihan No. 3), Kris Murray (di No. 23) dan Rayan Rupert (di No. 43), sumber itu mengatakan tidak ada yang berubah tentang Lillard. keinginan kuat untuk bermain dengan jenis pemain level tinggi yang akan membuat Blazers menjadi pesaing lagi. Gerakan pemuda, meskipun mengesankan, tidaklah cukup.
Jadi, apa yang diperlukan untuk meyakinkan Lillard bahwa Portland masih menjadi tempatnya selama sisa hari NBA-nya? Inilah salah satu solusi yang dikenal sebagai skenario mimpi dari sudut pandang Lillard: Re-sign forward Jerami Grant Dan tambahkan juara All-Star empat kali/empat kali Draymond Green di agen bebas.
Sementara Golden State dikenal sangat percaya diri tentang penandatanganan ulang Green, harga kepulangannya kemungkinan besar akan menjadi titik pertikaian. Masukkan Blazers, yang bisa menjadikan Green penyelamat tidak resmi dalam situasi Lillard yang sensitif ini sambil memberinya kesempatan untuk menambah warisannya dengan jersey berbeda setelah 11 musim bersama Warriors. Kecuali untuk satu masalah (besar): Seperti halnya dengan begitu banyak skenario ini, dibutuhkan beberapa sihir topi gaji yang serius oleh Cronin untuk mewujudkannya.
Sementara Blazers memiliki hak Grant’s Bird dan dengan demikian dapat mengontraknya kembali meskipun sudah melebihi batas gaji, mereka saat ini tidak memiliki ruang untuk mengontrak seseorang yang sejenis dengan Green. Terutama mengingat dia kemungkinan mencari kesepakatan di kisaran pertengahan $20 juta per tahun. Ada jalur tanda-dan-perdagangan untuk dieksplorasi, dan kemungkinan dengan tim ketiga yang perlu dilibatkan, tetapi prospek yang tidak masuk akal untuk sedikitnya. Dan sekali lagi, semua tanda menunjukkan bahwa Green ingin tetap tinggal.
Ada kemungkinan lain (tidak mungkin) yang cukup juga, di antaranya penambahan Pascal Siakam atau OG Anunoby dari Toronto Raptors. Sementara minat di seluruh liga tetap tinggi pada kedua pemain, presiden operasi bola basket Raptors Masai Ujiri terus menolak banyak peminat. Semakin jauh Anda menelusuri daftar cara potensial ini untuk menenangkan perairan Lillard, semakin besar kemungkinan dia akan dipaksa untuk menghadapi pertigaan stay-or-go ini di jalan segera. Secara holistik, pertemuan antara Lillard dan Blazers minggu ini akan ada hubungannya dengan apa yang akan terjadi selanjutnya antara kedua pihak ini.
Jika Cronin dan stafnya benar-benar mencoba menjelajahi liga untuk mencari bintang lain, menindaklanjuti pesan yang menurut sumber telah diterima Lillard dari Cronin dan pemilik Jody Allen, maka Lillard kemungkinan tidak akan membuat keputusan akhir tentang cara memainkan ini. sampai tahap awal periode agen bebas telah berlalu. Tetapi jika tidak, seperti yang disarankan oleh laporan ESPN baru-baru ini, maka prospek Lillard untuk bertanya mungkin sudah dekat. Pertanyaan kunci seperti ini pasti akan menjadi inti dari pertemuan mereka.
Tetapi jika tidak ada pertemuan dengan pikiran Trail Blazers di Portland minggu ini, dan jika peningkatan roster yang terbukti sangat sulit dilakukan tidak membuahkan hasil saat kalender berubah menjadi Juli dan minggu penting berikutnya, itu semua mata di Miami dari sana. Lillard memang memiliki ketertarikan yang serius untuk bergabung dengan Heat, yang tentunya akan sangat senang untuk menyandingkannya dengan Jimmy Butler dan Bam Adebayo. Jika mencapai titik ini – dan masih ada “jika” di sini mengingat semua kali Lillard memilih untuk tidak bertanya sebelumnya – keinginan Lillard akan sangat berarti karena besarnya kontraknya.
Dengan empat musim dan gabungan $216 juta tersisa dalam kesepakatannya (termasuk opsi pemain senilai $63 juta pada musim 2026-27), prospek tim yang berdagang untuk Lillard bertentangan dengan keinginannya sulit untuk dipahami. Jadi, meskipun dia tidak memiliki klausul tanpa perdagangan yang memainkan peran penting dalam perdagangan Bradley Beal baru-baru ini dari Washington ke Phoenix, pengaruhnya dalam situasi serupa.
Situasi agen bebas James Harden ini adalah salah satu yang asing yang dapat saya ingat.
Pada nilai nominalnya, sangat tidak masuk akal bagi All-Star 10 kali dan mantan MVP untuk kembali ke Houston daripada masuk kembali ke Philadelphia. Dia memaksa keluar dari seragam Rockets pada tahun 2020, sebagian besar, karena jendela perebutan gelar mereka telah ditutup. Dan bahkan jika dia kembali, dan jika satu atau dua pemain level tinggi lainnya bergabung dengannya melalui ruang batas $ 60 juta Rockets, Anda tidak akan menemukan pemirsa objektif yang memprediksi pembukaan kembali jendela tersebut dalam waktu dekat.
Sementara itu, Sixers menawarkan layanan pelengkap dari MVP yang berkuasa di Joel Embiid, sekutu lama dan teman presiden operasi bola basket Daryl Morey, dan pelatih baru di Nick Nurse yang memiliki resume kejuaraan dan akar Rockets untuk boot (dia adalah pelatih Liga G waralaba dari 2011-13). Dan sementara ketidakmampuan mereka untuk menembus ke level berikutnya di tahap playoff pasti memicu frustrasi, tidak dapat disangkal bahwa Sixers akan tetap berada di antara elit Wilayah Timur jika dia bertahan. Namun seperti yang kami catat kembali pada awal Maret, ada hubungan yang tak terbantahkan antara Harden dan wilayah Texas itu yang mungkin pada akhirnya menjadi faktor terakhir dalam keputusannya.
Tetapi bahkan di luar perbedaan besar antara keadaan masing-masing waralaba — kekuatan Wilayah Timur yang mapan vs. Rockets yang membangun kembali — permainan pengungkitlah yang membuat semua ini begitu menarik. Setiap tim, tampaknya kadang-kadang, memandang yang lain tidak lebih dari pion yang peran utamanya adalah membantu Harden mendapatkan kesepakatan terbesar dan terbaik. Hanya Harden dan lingkaran dalamnya yang benar-benar tahu ke arah mana dia condong, tetapi sumber yang dekat dengannya menegaskan kembali bahwa Rockets tetap menjadi kemungkinan yang serius. Dan ya, seperti yang mungkin Anda pikirkan, itu masih terjadi dengan Houston memutuskan untuk menambahkan guard Amen Thompson dari program Overtime Elite dengan pilihan keempat (mereka juga menambahkan penyerang Cam Whitmore dari Villanova di No. 20).
Pemikiran Chris Paul-to-the-Warriors
Saya berbagi beberapa pemikiran tentang gerakan Beal-to-the-Suns minggu lalu, di antaranya melihat bagian yang diperhitungkan yang dimainkan Chris Paul dalam mengungkap peran tidak resmi Isiah Thomas dalam perdagangan dengan Suns. Intinya, baik dulu maupun sekarang, adalah bahwa Paulus bukan apa-apa jika bukan politik. Dan sekarang dia adalah bagian dari rencana Warriors, dengan Steph Curry & Co. dengan jelas memberi lampu hijau untuk penambahan Hall of Famer masa depan saat mereka mencoba lagi untuk memperpanjang jendela dinasti mereka, kualitas khusus ini akan membantunya dengan baik.
Pada usia 38 tahun, dan dengan kenyataan akhir karir bahwa dia akan bermain untuk tim kelimanya dalam delapan musim terakhir, Paul pasti tahu bahwa dia harus menemukan cara untuk menyesuaikan diri dengan inti Warriors yang pernah melihatnya sebagai saingan teratas dan sekarang menyambutnya (dan ya, saya berasumsi untuk tujuan bagian ini bahwa Green kembali). Tidak masalah lagi kalau Curry melempar itu “ini bukan 2014 bukan mo” tusukan verbal selama pertandingan melawan Suns pada bulan Maret, atau yang dikatakan Green dengan tegas dalam wawancara Maret 2020 bahwa dia “tidak suka CP sama sekali” dan bahwa dia “mengambil tanggung jawab untuk menciptakan pembagian f-ing” (di antara mereka).” Ditto untuk sejarah bersama yang kontroversial dan diperebutkan di antara mereka pada tahun 2011, ketika penolakan Paul untuk menyetujui perpanjangan dengan Warriors, seperti yang telah dia bagikan secara publik, satu-satunya alasan Steph Curry Dan Klay Thompson tidak dikirim ke New Orleans (saat itu GM Larry Riley membantah bahwa ini pernah terjadi).
Ini adalah jenis permainan-permainan-permainan, dengan keinginan bersama untuk memenangkan semuanya dan segala macam bukti baru-baru ini bahwa Warriors ini dapat menggunakan jenis keahlian yang telah dibawa Paul ke meja selama hampir dua dekade sekarang. . Pada tahap akhir kehidupan bola basket mereka, masa kini dan masa depan mereka jauh lebih penting daripada masa lalu mereka. Dan jika Paul entah bagaimana dapat menemukan cara untuk menjadi pembuat perbedaan di sini – terlepas dari apakah dia memenangkan gelar pertamanya atau tidak – itu akan menjadi bab terakhir yang layak disebutkan ketika dia menemukan dirinya memasuki aula Springfield, Mass.
Memang benar bahwa Waktu Ayah mungkin mendapatkan yang terbaik darinya dan membuat semua perdebatan ini – itulah risiko yang diambil Warriors (sementara juga melepaskan kontrak Jordan Poole dan membersihkan pembukuan mereka dengan cara yang membuat mempertahankan Green jauh lebih enak. ). Tetapi seperti yang dicatat oleh John Hollinger kami beberapa minggu yang lalu, ketika dia menyoroti proyeksi BORD $ Paul untuk musim depan sebesar $36,8 juta, prediksi kematian Paul mungkin telah dilebih-lebihkan. Dia memimpin liga dalam assist hanya dua musim lalu, dan hanya satu dari enam pemain musim lalu dengan rata-rata setidaknya 13 poin, delapan assist, dan empat rebound.
Tak satu pun dari itu berarti penyatuan yang tidak terduga ini akan berhasil, tentu saja, tetapi pasti ada kemungkinan hal itu berhasil. Dan Paul, yang telah menunjukkan kemampuan untuk menyesuaikan diri yang membantunya dengan baik di Houston, Oklahoma City, dan Phoenix, cukup cerdas untuk mengetahui bahwa kali ini dia harus melakukannya lebih dari sebelumnya.
(Foto teratas Damian Lillard: Sam Forencich / NBAE via Getty Images)
