Mantan pembalap cadangan Toro Rosso dan veteran Porsche Neel Jani akan bergabung dengan Audi sebagai pembalap simulator Formula 1 mereka sebelum terjun ke olahraga tersebut pada tahun 2026.
Kembali pada bulan Oktober, Audi mengumumkan rencana mereka untuk bergabung dengan Formula 1 pada tahun 2026 dengan mengambil alih tim Sauber. Mereka mengakuisisi saham minoritas di Sauber pada Januari.
Akuisisi tersebut menandai “tonggak penting” dalam perjalanan menuju kemitraan strategis antara Grup Sauber dan merek Jerman untuk tahun 2026 dan seterusnya. Sauber akan memutuskan hubungan dengan Alfa Romeo pada akhir musim 2023.
Kemitraan baru Sauber dengan Audi dijadwalkan untuk melangkah lebih jauh dari hubungan mereka dengan Alfa Romeo, dengan tim 2026 akan menjadi operasi kerja Audi. Audi akhirnya berencana mengambil saham mayoritas di Sauber.
Audi berencana untuk membuat power unit mereka sendiri di markas mereka di Neuburg, Jerman, sementara Sauber berencana untuk mengembangkan dan memproduksi mobil tersebut di markas mereka di Hinwil, Swiss.
Ada banyak spekulasi mengenai pembalap mana yang akan bersaing untuk Audi setelah mereka secara resmi memasuki Formula 1 tiga tahun dari sekarang.
Ada beberapa kemungkinan, mengingat fakta bahwa tidak ada yang benar-benar tahu siapa yang akan dan tidak akan terikat kontrak dengan tim mana yang sudah ada sejauh ini.
Yang menarik untuk dilihat adalah jika Sauber menyewa seorang pembalap (atau driver) untuk proyek Audi sebelum mereka resmi masuk Formula 1 pada 2026, baik untuk 2024 atau 2025.
Apa yang telah dilakukan Audi, bagaimanapun, disebut sebagai pembalap simulator Formula 1 pertama mereka saat mereka mengembangkan unit tenaga mereka. Musim 2026 diatur untuk melihat serangkaian peraturan mesin baru, yang memainkan peran besar dalam meroketnya minat pabrikan untuk bergabung dengan olahraga tersebut.
Pengemudi itu adalah Neel Jani. Pembalap Swiss berusia 39 tahun itu tidak pernah berlaga di Formula 1, tetapi dia adalah pembalap cadangan Toro Rosso pada 2006. Dia juga pernah melakukan tes untuk Sauber dan Red Bull di masa lalu.
Jani memenangkan dua balapan di GP2 pada tahun 2005, dan dia memenangkan kejuaraan Grand Prix A1 2007-08 dengan satu musim yang membuatnya mencetak empat dari 10 kemenangan karirnya. Dia juga berkompetisi di Champ Car pada tahun 2007 dan mengamankan tiga podium.
Kesuksesannya yang lebih baru termasuk kemenangan di Le Mans 24 Jam 2016, yang merupakan salah satu dari dua kemenangan dalam perjalanan untuk memenangkan Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA tahun itu, kemenangan Kejuaraan Mobil Olahraga IMSA tahun lalu di Arena Balap Internasional Sebring, dan kemenangan untuk buka musim Seri Le Mans Eropa 2023 pada bulan April di Circuit de Barcelona-Catalunya.
Jani didatangkan murni untuk tujuan pengembangan, artinya Audi masih perlu menemukan dua pembalap untuk debut resmi Formula 1 mereka pada 2026. Mereka dilaporkan mengincar beberapa kandidat potensial, tetapi sekali lagi, masih terlalu dini untuk mengetahui siapa mungkin benar-benar memiliki kesempatan untuk mendaratkan salah satu dari dua kursi.
- Dipublikasikan pada 26/06/2023 pukul 10:30
- Terakhir diperbarui pada 26/06/2023 pukul 06:11
