Dampak Prancis pada NBA Draft 2023 lebih besar dari Victor Wembanyama

BROOKLYN — Victor Wembanyama menaungi Bilal Coulibaly dan Rayan Rupert di karpet merah sebelum NBA Draft 2023. Kamera dan anggota media mengelilingi bingkai 7-kaki-4 talenta generasi, dan anak-anak meneriakkan namanya. Sementara fenomena Prancis berusia 18 tahun telah memicu kebangkitan bola basket di Prancis, Coulibaly dan Rupert menunjukkan gerakan yang lebih besar dalam bola basket Prancis yang dapat berdampak lama pada NBA.

Malam warisan Prancis di draft 🇫🇷 https://t.co/bJUyWic8qb

— Nicolas Batum (@nicolas88batum) 22 Juni 2023

Ada sejarah bola basket yang mendalam di Prancis yang sudah ada jauh sebelum Wembanyama, Coulibaly, dan Rupert.

Pada tahun 1960, Jean-Claude Lefebvre, juga dikenal sebagai ‘Eiffel Rifle’ adalah orang Prancis pertama yang direkrut di NBA, tetapi dia tidak pernah tampil di liga, memilih untuk tetap di Prancis dan bersiap untuk Olimpiade sebagai gantinya. Pada tahun 1997, 37 tahun kemudian, guard Sacramento Kings Tariq Abdul-Wahad menjadi pemain pertama dari Prancis yang menginjakkan kaki di lapangan NBA.

Sejak Abdul-Wahad, 34 pemain kelahiran Prancis telah bermain di NBA, terbanyak kedua di antara negara-negara non-AS (Kanada adalah yang pertama). Ada saluran Prancis yang berkelanjutan ke liga dengan Tony Parker dan Rudy Gobert menjadi headline dua dekade sebelumnya.

Baik Coulibaly (dipilih ketujuh secara keseluruhan oleh Indiana) dan Rupert (ke-43 oleh Portland) tumbuh bermain bola basket dalam sistem Prancis dan dipengaruhi oleh sejarah bola basket negara itu. Rupert hadir Akademi INSEP di pinggiran Paris, dan Coulibaly bermain untuk tim muda Levallois Sporting Club Basket di pinggiran barat laut ibu kota negara.

Ketika Coulibaly masih kecil, ayahnya sering menonton New York Knicks, jadi dia tumbuh dengan mengagumi langkah jab Carmelo Anthony.

Almarhum ayah Rupert, Thierry, mantan pemain Liga Euro dan kapten tim Nasional Prancis, menginspirasinya untuk mulai bermain bola basket ketika dia berusia tiga tahun. Rupert juga tumbuh dengan mengagumi pemain top Prancis seperti Parker, Nicolas Batum, dan Evan Fournier.

Coulibaly adalah sayap yang atletis, berpikiran defensif dan dengan demikian menyerupai prototipe pemain Prancis. Tapi dia pikir dia sedikit berbeda. “Saya bisa mencetak gol ketika saya mau. Itu bukan sesuatu yang benar-benar Anda kerjakan, itu hanya perasaan. Saya agak berbeda.”

Penulis Lindsay Sarah Krasnoff, yang bukunya “Kerajaan Bola Basket: Prancis dan Pembuatan NBA dan WNBA Global” akan keluar pada bulan September, mengatakan, “Fokus Prancis adalah menghasilkan pemain bola basket holistik yang dapat memainkan hampir semua posisi, yang diajarkan untuk bermain dengan sikap mengutamakan tim. Ini bukan tentang jumlah poin yang Anda cetak, tetapi juga tentang pertahanan dan bagaimana Anda membantu tim dengan cara lain.”

Rupert juga mengikuti gaya Prancis. Dia adalah sayap panjang yang tumbuh subur di sisi pertahanan bola dan gesit serta atletis.

“Saya cocok dengan gaya Prancis,” kata Rupert. “Tapi saya bisa beradaptasi di AS [style of] bola basket.”

Coulibaly dan Rupert mengalihkan jalur setelah bola pemuda. Rupert menjadi profesional pada 2019 dan bermain untuk Centre Fédéral dan Pôle France dari liga Prancis NM1 sebelum bermain di Selandia Baru untuk Breakers musim lalu. Coulibaly, sebaliknya, menjadi profesional untuk Metropolitans 92 pada 2021.

Menjelang Draft, Coulibaly dengan cepat menaiki papan draf tiruan. Memasuki musim, dia bahkan tidak masuk tim senior Metropolitans 92. Dia mulai dengan tim program U-21 dan bermain sangat baik sehingga dia mendapatkan promosi ke tim senior. Sekarang, dia adalah pilihan lotre di NBA Draft.

“Ini sangat cepat,” katanya sambil tertawa, mengingat tahun lalu. “Itu agak gila, sedikit mengejutkan, tapi itulah yang saya inginkan. Saya hanya senang.”

Rupert memiliki jalan berbeda menuju NBA. Dia diproyeksikan sebagai pilihan putaran pertama hingga awal putaran kedua selama setahun terakhir sebelum dipilih secara keseluruhan ke-43 oleh Portland. Tidak seperti Coulibaly, yang menyelesaikan musimnya hanya seminggu sebelum draf, Rupert belum pernah memainkan pertandingan kompetitif sejak Maret.

“Selama musim, saya fokus selangkah demi selangkah,” kata Rupert. “Saya sudah berada di Amerika selama tiga bulan, dan saya banyak berolahraga [for teams].”

Coulibaly dan Rupert telah naik ke NBA bersama Wembanyama di berbagai tahap perjalanan mereka.

Coulibaly bermain bersama Wembanyama dengan Mets 92 dan melihat secara langsung fenomena Wembanyama yang memikat Prancis. Saat pengintai NBA mengikuti Wembanyama, ltahukah mereka, Coulibaly akan muncul sebagai prospek teratas lainnya dalam draf tahun ini.

“Di awal tahun, jujur ​​​​saja, orang-orang datang [Victor], ”kata Coulibaly. “Mereka baru saja melihatku [and said] “Anak ini juga baik.” Jadi dia banyak membantu saya.

“Itu saudaraku,” katanya.

“Wemby lebih dari rekan satu tim, itu seperti saudaraku.”

Bilal Coulibaly pada rekan setim Metropolitans 92 Victor Wembanyama. pic.twitter.com/ruyez8kqmF

— NBA (@NBA) 23 Juni 2023

Wembanyama tidak berdampak langsung pada Rupert. Keduanya bermain bersama untuk Timnas Prancis U15 dan Wembanyama bermain bersama Rupert di INSEP Academy. Rupert masih menganggap Wembanyama dan Coulibaly sebagai “anak buahnya”. Setelah Wembanyama direkrut, Rupert adalah salah satu orang pertama yang dia rangkul.

Draf NBA 2023 mungkin selamanya akan dikenang sebagai Draf Victor Wembanyama. But Coulibaly dan Rupert menyoroti aliran bakat yang stabil dari Prancis yang dapat mengalir ke NBA untuk tahun-tahun mendatang, dan mereka bersemangat.

“Mungkin suatu hari kami akan menjadi yang terbaik,” kata Rupert tentang masa depan bola basket Prancis.

“Ini akan berlanjut, man,” kata Coulibaly tentang kehadiran pemain Prancis di NBA. “Tim nasional Prancis mungkin berbahaya. Ini akan menjadi gila.