Ford resmi mundur dari balap ketahanan setelah mengakhiri dominasi Ferrari di 24-Hours Le Mans dengan menjuarai balapan legendaris tersebut dua kali berturut-turut. Namun, divisi Inggrisnya ingin terus maju dan mengembangkan prototipe yang semuanya baru.
Persaingan Ford vs Ferrari yang terkenal dimulai pada awal 1960-an dengan upaya Blue Oval yang gagal untuk membeli pabrikan mobil sport Italia tersebut.
Marah dengan permainan pikiran Enzo Ferrari dan kegagalan mencapai kesepakatan, bos perusahaan Amerika, Henry Ford II, mengalihkan sejumlah besar sumber daya untuk membuat mobil balap yang akan mengakhiri dominasi Ferrari di balapan paling terkenal di dunia.
Dalam apa yang menjadi olahraga motor terbesar ‘k-kamuSaat itu, Ford meraih kemenangan 1-2-3 di Le Mans pada tahun 1966 dengan GT40 Mk II yang mengesankan. Setahun kemudian, Mk IV yang direvisi kembali ke Prancis dan kembali menendang belakang Italia, menambah penghinaan pada cedera.
Perubahan aturan kontroversial FIA
Foto: Bonhams
Sementara orang Amerika sedang merayakan pencapaian epik mereka dan Ferrari sedang bekerja keras untuk mengembangkan pembunuh GT40, Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) memutuskan untuk mengubah buku peraturan Kejuaraan Mobil Olahraga Dunia (yang menjadi bagian dari balapan Le Mans). untuk musim mendatang tanpa berkonsultasi dengan produsen mana pun.
Aturan baru menyatakan bahwa perpindahan mesin untuk kelas Prototipe Grup 6 teratas akan dibatasi hingga tiga liter, bukan lima. Meski begitu, prototipe yang dilengkapi dengan mesin 5.0 liter akan diizinkan untuk bersaing di kelas Mobil Sport Grup 4, tetapi untuk mendapatkan homologasi, pabrikan harus membuat minimal 50 sasis identik.
Keputusan mengejutkan FIA membuat Ford Mk IV GT40 dan saingan utamanya, Ferrari 330 P4, menjadi usang karena tidak ada pembuat mobil yang dapat memenuhi kriteria homologasi 50 unit. Oleh karena itu, baik Ford maupun Ferrari memensiunkan tim pabrikan mereka dari kompetisi.
Penantang Grup 6 Ford Eropa
Foto: Bonhams
Terlepas dari keputusan perusahaan Amerika, divisi Inggrisnya memulai proyek Grup 6 sendiri (meskipun hanya dengan sebagian kecil dari anggaran GT40), bertekad untuk melanjutkan di mana Mk IV berhenti.
Saat itu, divisi tersebut telah menghabiskan banyak uang untuk mengembangkan mesin Formula 1 Cosworth DPV 3.0 liter yang memulai debutnya pada balapan ketiga musim 1967. Manajemen tidak hanya yakin bahwa motor tersebut akan mendominasi kompetisi roda terbuka utama dunia (yang membuktikan penilaian yang akurat), tetapi mereka juga berpikir bahwa, jika dipasang pada sasis yang tepat, V8 dapat berhasil dalam balapan prototipe Grup 6.
Oleh karena itu, tugas membuat sasis pemenang diserahkan kepada Alan Mann Racing (AMR), yang tidak asing dengan balap ketahanan, telah menjadi tim Ford yang didukung pabrik yang membalap dan mengembangkan GT40 versi mereka sendiri sejak 1964.
Mobil Formula 1 dua kursi dengan bodi Grup 6
Foto: Ford Motor Co.
Kering-sumped, semua-aluminium DOHC 32-katup Cosworth DPV V8, yang sedikit dimodifikasi untuk kerasnya balap ketahanan, memiliki peringkat output 420hp pada 9000 rpm dan 270 lb-ft (366 Nm) pada 7000 rpm. Dipasang di tengah sasis baru, powerplant dihubungkan ke manual lima kecepatan Hewland DG300, bukan gearbox ZF 5DS di mobil Lotus Type 49 Formula 1.
Terlepas dari mesin Formula 1, prototipe Grup 6 yang baru – dijuluki Ford P68 tetapi biasa disebut sebagai Ford 3L GT atau F3L – dibangun di sekitar sasis yang dipesan lebih dahulu yang sangat terinspirasi oleh mobil balap roda terbuka pada zaman itu.
Dirancang di Weybridge AMR, bengkel berbasis Surrey oleh veteran GT40 Len Bailey, strukturnya adalah monocoque aluminium ringan dengan suspensi independen sepenuhnya yang menampilkan tata letak double-wishbone tradisional di depan dan wishbones bawah terbalik dengan tautan atas tunggal dan lengan belakang kembar di belakang.
Rem cakram yang tersembunyi di balik velg pengunci tengah dipasok oleh Girling dan dipasang di dalam rangka magnesium cor untuk mengoptimalkan pendinginan.
Pada dasarnya sasis Formula 1 dua tempat duduk, itu ditutupi dengan bodi aluminium panjang, tersampir rendah, dan melengkung yang membuat P68 lebih mirip prototipe P3 Ferrari daripada pendahulunya yang tidak langsung memenangkan Le Mans.
Musim bencana
Foto: Bonhams
Selama tes awal, P68, dengan bodi yang efisien secara aerodinamis dan mesin Formula 1, terbukti sangat cepat. Itu bisa mencapai kecepatan sekitar 217 mph (350 kpj) dengan relatif mudah, yang membuatnya lebih cepat daripada mobil Formula 1 kontemporer.
Meskipun demikian, pengemudi berpengalaman yang berada di belakang kemudi melaporkan masalah stabilitas yang parah pada kecepatan tinggi. Selain itu, Frank Gardner, pembalap top AMR, merasa kokpitnya terlalu sempit, sehingga sasis kedua yang direvisi dengan jarak sumbu roda yang sedikit lebih panjang dibuat khusus untuknya. AMR juga membuat mobil ketiga yang memulai debutnya beberapa minggu kemudian tanpa diuji secara memadai.
Dengan peningkatan aerodinamis yang ekstensif, dua P68 memulai debutnya di Brands Hatch pada 7 April 1968. Satu mobil dikemudikan bersama oleh pemenang Le Mans Bruce McLaren dan juara bertahan Formula 1 Denny Hulme, sementara yang lain digunakan bersama oleh Jochen Rindt (pemenang Le Mans lainnya). ) dan Mike Spence.
Meskipun banyak peningkatan dan jajaran pembalap all-star, satu P68 gagal lolos karena kegagalan pemasangan mesin, sementara yang lain berhasil mencapai balapan tetapi harus mundur saat memimpin karena masalah transmisi.
Sayangnya untuk kemitraan Ford UK/AMR, P68 terus diganggu oleh banyak masalah mekanis selama balapan berikutnya yang diikutinya. Pada akhir musim 1968, tidak ada P68 yang berhasil menyelesaikan satu balapan pun. Yang lebih buruk lagi, mimpi buruk berlanjut selama musim 1969 ketika P68 dikampanyekan bersama saudara P69 atap terbuka yang lebih baik.
Kegagalan proporsi epik
Foto: Bonhams
Dengan dana yang hampir habis, Ford UK akhirnya menghentikan proyek P68 dan P69 setelah tidak dapat menyelesaikan satu balapan pun dengan mobil mana pun dan gagal bersaing di Le Mans.
Sementara itu, berkat upaya John Wyer untuk homologasi beberapa sasis GT40 Mk I bertenaga V8 4.9 liter untuk kelas Mobil Sport Grup 4, Ford menambahkan dua kemenangan Le Mans lagi ke resumenya pada tahun 1968 dan 1969.
Saat ini, diyakini hanya dua dari tiga sasis P68 yang selamat. Sasis yang ditampilkan dalam artikel ini (no. 002) dilelang oleh Bonhams pada tahun 2018, dengan harga £511.750 ($664.996).
Meskipun itu adalah kegagalan proporsi epik untuk Ford UK dan Alan Mann Racing, itu tetap menjadi mobil balap yang menarik. Perpaduan yang cantik dan unik antara mobil Formula 1 dan prototipe Grup 6, mobil ini bisa naik ke level GT40 seandainya diuntungkan dari anggaran yang sama.
Dalam video YouTube di bawah oleh Retroschaft Anda dapat melihat P68 (dan mendengar V8 legendarisnya) bersaing selama Spa Klasik 2016 di Belgia.
