Perkiraan waktu membaca: 3-4 menit
SALT LAKE CITY — Taylor Hendricks tidak mengharapkannya.
“Satu tahun lalu, saya bahkan tidak berpikir untuk pergi ke NBA,” kata Hendricks setelah dipilih oleh Utah Jazz dengan pilihan kesembilan dalam draf NBA 2023. “Saya sedang berpikir untuk fokus pada musim kuliah … dan mencoba menjadi lebih baik dan mencoba, seperti, mendapatkan tempat saya di tim.”
Hendricks tiba di Florida Tengah sebagai rekrutan 100 teratas; sangat dihormati, ya, tapi dia tidak dilihat sebagai prospek tipe satu-dan-selesai. Kemudian dia mencetak 23 poin dalam pertandingan perguruan tinggi pertamanya, dan kemudian mencetak 15 poin dan 12 rebound dalam kemenangan atas Florida State. Dia kemudian memenangkan tujuh penghargaan AAC Freshman Player of the Week berturut-turut.
Tiba-tiba, banyak orang melihat ke depan setinggi 6 kaki 9 yang bisa melindungi tepi, menjaga di sekeliling, dan memukul dari luar. Dia tampak seperti hibrida sayap peregangan empat, 3-dan-D yang dapat digunakan oleh setiap tim NBA.
Saat itulah notifikasi mulai muncul di ponselnya. Fans memberitahunya bahwa dia akan direkrut oleh tim ini atau tim itu. Suatu saat, dia merencanakan karir kuliah yang panjang; selanjutnya, dia adalah pilihan lotre yang diproyeksikan.
Hendricks adalah salah satu bintang pelarian bola basket perguruan tinggi, di mana dia mencetak rata-rata 15,1 poin, 7,0 rebound, dan 1,7 blok per game. Dia berubah dari berada di luar 50 besar kelas perekrutan sekolah menengahnya (kelas yang sangat dipuji) menjadi pilihan 10 besar potensial dalam rentang waktu hanya satu musim.
“Saya akan melihat nama saya di mock draft, dan saya melihat tim datang ke gym dan menonton latihan dan menonton beberapa pertandingan,” kata Hendricks. “Saat itulah aku mulai berpikir aku mungkin berhasil.”
Dia mendapatkan tempatnya di tim kampusnya; sekarang, dia akan mencoba melakukan hal yang sama pada Jazz.
Di atas kertas, sepertinya dia akan cocok di sebelah Walker Kessler dan Lauri Markkanen untuk membentuk garis depan yang berpotensi kuat.
Dia dipandang sebagai atlet yang sangat baik dengan lompatan vertikal yang hebat. Itu membuatnya menjadi ancaman lob dan pemblokir tembakan yang sangat baik sebagai penolong sisi lemah. Palungan umum jazz memuji keserbagunaan dan naluri defensifnya. Lempar dalam tembakan (dia menembak 39,4% dari jarak 3 poin) dan Jazz dapat memiliki salah satu lapangan depan yang lebih atletis, panjang, dan beragam di seluruh liga.
Beberapa kekuatan saya hanyalah kemampuan saya untuk menembak bola dan keserbagunaan pertahanan saya, kata Hendricks. “Kemampuan saya untuk menjaga, dan bertahan di depan pemain yang berbeda dan posisi yang jauh berbeda. Saya merasa seperti usaha saya, saya menyelam di lantai untuk bola lepas yang salah dan membuat permainan cepat adalah hal lain yang dapat saya bawa ke Jazz.”
Hendricks memiliki daftar hal-hal yang perlu dia tingkatkan — penanganan bola, penciptaan tembakan, dan kekuatan — untuk menjadi pemain yang benar-benar dia inginkan di liga.
Dia mengunjungi Salt Lake City selama proses pra-darft, tetapi cedera yang tidak serius membuatnya tidak bisa berolahraga bersama tim. Wawancaranya dengan CEO Danny Ainge, pemilik Ryan Smith, dan pelatih Will Hardy berjalan dengan sangat baik, dan membuatnya merasa sangat nyaman dengan franchise tersebut.
Bagi mereka untuk memilih saya, itu gila, kata Hendricks.
Setahun yang lalu, siapa pun yang memilihnya akan dianggap gila.
