CEO Formula E Jeff Dodds Melihat Masa Depan Berkelanjutan untuk Seri Balap Listrik

• Seri Formula E ABB adalah kejuaraan motorsport roda terbuka serba elektrik dengan banyak ruang untuk berkembang di era EV yang sama sekali tidak matang.
• Secara historis, EV dan Formula E yang berusia sembilan tahun masih bayi.
• Ketika salah satu pendiri seri Alejandro Agag dan Alberto Longo memimpikan seri tersebut, hanya sedikit yang menganggap serius gagasan tentang seri roda terbuka elektrik.

---

Jeff Dodds, CEO baru Kejuaraan Dunia Formula E ABB FIA, telah bekerja kurang dari tiga minggu, tetapi dia sudah merasa bahwa dia telah menemukan panggilannya.

Mantan COO Virgin Media—bagian dari kerajaan Richard Branson—menggantikan Jamie Reigle sebagai chief executive officer di Formula E pada 5 Juni. Balapan hari Minggu ini di Portland (Ore.) International Raceway menandai acara akhir pekan pertamanya di tempat kerja.

Mengatakan dia senang berada di sana akan meremehkan.

“Dunia saya adalah salah satu persimpangan antara otomotif, media dan hiburan, keberlanjutan dan kemajuan sosial—sesuatu yang secara pribadi menjadi fokus saya,” kata Dodds. Pekan otomatis. “Semua hal itu tertriangulasi dengan indah di sekitar Formula E. Jadi, hati yang berkelanjutan, nol bersih dari hari nol, ini adalah olahraga hiburan.

“Dan juga bagi saya, saya telah berkecimpung dalam bisnis besar untuk waktu yang sangat lama dan di industri yang sangat matang—telekomunikasi, media, industri yang sangat matang. Saya benar-benar ingin melakukan sesuatu yang menurut saya memiliki peluang pertumbuhan yang besar.”

Singkatnya Formula E. Ini adalah seri motorsport dengan banyak ruang untuk berkembang di tengah era EV yang belum matang. Secara historis, EV dan Formula E yang berusia sembilan tahun masih bayi.

“Ketika saya melihat potensi Formula E, sebuah bisnis yang berusia sembilan tahun—dan pada dasarnya dua tahun itu hilang karena COVID—dan saya membandingkannya dengan Formula 1, yang berusia 70 tahun, saya melihat sejauh mana kita bisa datang dalam waktu sesingkat itu,” kata Dodds. “Tapi saya melihat seberapa jauh kita harus melangkah dalam hal potensi. Saya menggabungkan semua itu dan rasanya ini adalah pekerjaan yang sempurna.

“Ketika saya mengumumkan bahwa saya akan datang ke sini, setiap pesan LinkedIn yang saya terima, setiap WhatsApp yang saya dapatkan, dari semua orang yang saya kenal, mengatakan tidak ada pekerjaan yang lebih sempurna untuk Anda.”

Minggu ini, Dodds mengingat kembali kunjungan terakhirnya ke balapan Formula E di Amerika Serikat. Yang itu ada di Brooklyn sebagai penggemar pada 2019 bersama putranya yang saat itu berusia 14 tahun. Aman untuk mengatakan dia akan melihat hal-hal dengan pandangan yang jauh lebih kritis akhir pekan ini di Portland, yang merupakan tambahan yang agak terlambat untuk jadwal setelah konstruksi di lingkungan Brooklyn yang sebelumnya menjadi tuan rumah Formula E memaksa Formula E tangan.

Fakta bahwa New York tidak menjadi rumah kita tidak berarti itu tidak akan menjadi rumah kita di masa depan, kata Dodds. “Saya sangat bersemangat tentang Portland. Saya telah berbicara dengan tim (Formula E) yang dibentuk di Portland dan mereka memberi tahu saya bahwa ini akan menjadi balapan yang luar biasa. Treknya brilian. Ini trek yang lebar, ini bersiap untuk balapan yang sangat menarik, banyak menyalip. Ada IndyCar di sana, NASCAR di sana dan memiliki beberapa penyelesaian yang menarik. Portland sepertinya kota yang sangat menarik.”

Awal pekan ini, bahkan sebelum mobil balap roda terbuka all-electric Formula E pertama memasuki lintasan, seri tersebut berkomitmen untuk kembali ke Portland pada tahun 2024. Namun, membaca yang tersirat, Portland sepertinya hanya menjadi rumah sementara bagi Formula E di AS

“Saya tidak akan berbohong kepada Anda. Portland bagus, tetapi apakah ada kota lain, kota-kota Amerika Utara lainnya, yang mungkin ingin kami tambahkan ke kalender kami,” kata Dodds. “Pasar AS adalah pasar yang sangat besar, sangat penting bagi tim kami. Jadi, ya, kami menjelajahi tempat-tempat seperti New York, LA, Chicago. Kami sedang melihat kota-kota besar lainnya. Saya tidak tahu berapa banyak AS kota atau ras yang harus kita miliki, tapi kita sedang dalam penyelidikan sekarang.”

Kuncinya, kata Dodds, adalah menemukan kota, sirkuit balap, atau jalur jalanan, yang cocok dengan misinya. Selain di Brooklyn, Formula E sebelumnya digelar di Miami dan Long Beach di AS

“Kita tidak boleh mendarat di kota tanpa mengetahui mengapa kita ada di sana,” katanya. “Bisa jadi kita berada di sebuah negara dan di kota karena itu sangat penting bagi mitra pabrikan dan mitra tim kami. Jadi, itu bisa jadi Amerika Utara, bisa jadi China, bisa jadi India. Ini sangat penting dari sudut pandang skala.

“Kami mungkin berada di sebuah kota karena mereka memiliki agenda keberlanjutan yang besar, dan mereka ingin kami bermitra dengan seseorang untuk menggunakan kami sebagai platform untuk berbicara tentang keberlanjutan dan mendorong perubahan itu lebih cepat di seluruh kota. Itu akan menjadi pertumpahan darah alasan yang bagus bagi kami untuk berada di sana. Tetapi bisa juga karena mereka memiliki warisan balap motor yang luar biasa, dan ini adalah cara untuk mendukung kredensial kami sebagai olahraga motor elit. Kami berada di Monako karena membawa kredibilitas balap dan warisan balap ke balapan sirkuit jalan raya terhebat di dunia. Apakah kita akan melihat tempat-tempat seperti Indianapolis? Tentu saja, karena memiliki warisan balap yang hebat.”

Formula E, meski berusia kurang dari satu dekade, masih berusaha membangun warisan balapnya sendiri. Ketika salah satu pendiri seri Alejandro Agag dan Alberto Longo memimpikan seri tersebut dan menjual idenya kepada presiden FIA Jean Todt, hanya sedikit yang menganggap serius ide seri roda terbuka listrik. Jeritan hening dari mesin balap EV adalah hal baru, rasa ingin tahu, paling banter.

Jangan salah tentang itu. Serial ini akan tetap ada. Bahkan mendapat hak eksklusif untuk menjadi satu-satunya seri balap EV single-seater di bawah payung FIA hingga setidaknya 2039. Jadi, sementara Formula 1 inci menuju apa yang tampaknya akan menjadi masa depan EV-nya sendiri, Formula E akan tetap sendirian di EV. jalur untuk sementara waktu.

Tentu saja, NASCAR, NHRA, atau bahkan IndyCar dapat membalap EV jauh sebelum tahun 2039.

“Kami adalah seri balap single-seater elit,” kata Dodds. “Jika seri balap kelas dunia lainnya berakhir dengan balap listrik, bukan pembakaran, itu bagus untuk kami, karena itu hanya membawa lebih banyak profil ke dunia balap listrik secara keseluruhan. Jadi saya sama sekali tidak khawatir tentang itu.

“Jika kami memiliki Moto GP yang setara — yang listrik dan bukan pembakaran — saya pikir itu akan brilian untuk olahraga kami karena itu hanya membawa lebih banyak kesadaran pada fakta bahwa Anda dapat membalap kendaraan listrik.

“Hal lain yang saya dapatkan adalah tentang performa. Potensi teoretis dari sepeda listrik, mobil listrik benar-benar luar biasa. Itu tidak selalu memberi Anda jenis balapan terbaik, itu hanya berarti Anda bisa mendapatkan performa yang luar biasa. jika Anda benar-benar menginginkannya. Hal lain yang harus kita selesaikan adalah bahwa ini tidak semua tentang kecepatan tertinggi, ini bukan tentang nol hingga 60. Kita dapat melakukan hal-hal luar biasa dengan kedua angka itu, apa yang benar-benar kita inginkan adalah balapan yang luar biasa.”

Dodds mengatakan bahwa dia memahami kritik terhadap balap listrik. Dia lebih suka melihat gambaran yang lebih besar. Balap EV dan ICE dapat hidup berdampingan.

“Ada kohort motorsport tradisional yang menyukai bau minyak bumi, dan mereka menyukai bau ban, dan mereka menyukai suara mesin, dan deru mesin,” ujarnya. “Hei, saya pernah ke sana. Saya suka semua itu. Saya suka Formula 1. Saya suka Moto GP.

“Tetapi saya juga menyukai balapan yang luar biasa dan dapat berbicara dengan orang di sebelah saya—saya juga menyukainya. Penontonnya berbeda, dan mereka saling melengkapi. Yang satu tidak harus kalah agar yang lain menang. Formula 1 bisa sukses. Kita bisa sukses. Moto GP bisa sukses.

“Moto GP tidak harus gagal untuk kita menang. Formula 1 tidak harus gagal untuk kita menang. Ada banyak ruang untuk kita semua.

Tentu saja, banyak yang ingin menunjukkan bahwa dalam 25, mungkin 50 tahun, mesin pembakaran dalam mungkin dipandang sebagai kuda dan kereta generasi ini. Puritan akan menghadiri acara olahraga motor dan berkata, “Hei, ingat hari-hari ketika deru mesin di arena pacuan kuda begitu keras sehingga Anda tidak dapat mendengar orang di sebelah Anda?”

Untuk itu, Dodds tersenyum.

“Kalau itu tujuan kita,” kata Dodds. “Kamu dan aku akan duduk di pantai sambil menyeruput piña coladas, karena kita akan menang.”