Mark Tatum, wakil komisaris NBA, memiliki pekerjaan penting — meskipun tidak glamor — pada Kamis malam.
Dia memiliki shift akhir.
Tak lama setelah pukul 11 malam, Tatum masuk untuk mulai mengumumkan nama-nama pemain yang terpilih pada putaran kedua draft NBA di Barclays Center. Saat itu, penonton telah menipis, hanya menyisakan puluhan penggemar yang tersebar — dan anggota keluarga yang berpakaian rapi tetapi lelah — sebagai penontonnya. Mungkin ada tumbleweed di suatu tempat.
Komisaris Adam Silver telah menerima tagihan perdana pada pukul 8 malam, memanggil nama-nama dan menjabat tangan prospek yang paling bersemangat di babak pertama, seperti Victor Wembanyama, Brandon Miller dan Scoot Henderson — tiga pilihan teratas.
Tapi Tatum ada di sana untuk para pemain percaya diri yang mulai merasa dilecehkan, dan untuk tembakan jarak jauh masih berharap diberi kesempatan. Beberapa pemain yang dipanggil Tatum – seperti Amari Bailey dari UCLA – bersama keluarga dan teman mereka di tribun, tidak cukup terkenal untuk menjadi salah satu dari 24 pemain yang diundang untuk duduk di meja panjang yang ditutupi taplak meja hitam dan bola basket emas. di lantai arena. Itu tampak seperti kafetaria paling mewah yang dikenal manusia.
Pilihan pertama yang diumumkan Tatum, untuk Charlotte Hornets di No. 31 secara keseluruhan, adalah James Nnaji, center dari Nigeria yang datang dan menjabat tangannya. Art Nevins, 34 tahun dari Brooklyn, masih ada untuk melihatnya.
Seorang penggemar New Orleans Pelicans, Nevins datang dengan temannya John Traub, 33. Duduk di tribun, Nevins mengatakan dia bertahan untuk putaran kedua untuk melihat apakah Pelikan mungkin bisa menukar Henderson, yang mana Portland Trail Blazers telah memilih dengan pilihan No. 3.
“Aku benar-benar terjaga,” kata Nevins. “Saya siap.”
Itu membantu karena dia telah membeli tiketnya dengan kartu kredit tertentu, dia telah menerima voucher untuk dua minuman gratis.
Bailey, seorang point guard yang menghabiskan satu musim di UCLA, dipilih secara keseluruhan ke-41 oleh Charlotte. Dia turun dari tribun dengan setelan putih bergaya yang tampak dilapisi dengan mutiara.
Tatum, melalui seorang juru bicara, mengatakan bahwa dia menantikan untuk mengumumkan pemilihan putaran kedua setiap tahun.
“Babak kedua adalah saat para penggemar bola basket garis keras di Barclays Center membuat kegaduhan paling besar,” katanya.
Dan mereka melakukannya: Bahkan sorakan satu orang bisa terdengar dari sisi berlawanan dari arena pengosongan.
Beberapa baris di belakang Nevins duduk Christian Cabrera, seorang penggemar San Antonio Spurs berusia 22 tahun yang melakukan perjalanan dari Atlantic City, NJ, untuk melihat Wembanyama dipilih dengan pilihan pertama. Dia belum siap untuk pergi.
“Anda tidak boleh lelah di malam seperti ini,” kata Cabrera. Dia menambahkan: “Saya penggemar sejati, Anda tahu? Saya mendapatkan nilai uang saya untuk perjalanan di sini. Saya harus melihat Wemby dari dekat dan pribadi. Saya harus tampil di ESPN, jadi itu keren.”
Selalu ada kesempatan untuk melihat sejarah dengan bertahan di sana.
Pada tahun 2014, Nikola Jokic sedang tidur di Serbia ketika Denver Nuggets merekrutnya di babak kedua, dan iklan Taco Bell ditayangkan ketika Tatum mengumumkan namanya. Tampaknya hanya orang-orang di gedung yang mendengar panggilan itu – awal karir NBA dari juara masa depan dan pemenang dua kali Penghargaan Pemain Paling Berharga.
Depelsha McGruder, yang mengikuti draf bersama putranya yang berusia 11 tahun, Grant, mengatakan dia bersekolah di Harvard Business School bersama Tatum. Dia mengatakan kasih sayangnya untuk shift malam itu asli.
“Ini masih draf NBA,” kata McGruder, seorang eksekutif di Ford Foundation. “Tidak masalah. Maksudku, masih ada orang di sini. Ini adalah salah satu malam terbesar dalam bola basket. Mimpi lingkaran menjadi kenyataan.
Seorang pemain menangis tersedu-sedu di pelukan Tatum setelah namanya dipanggil.
Tatum memiliki momen kemenangan lain yang dibuat untuk televisi, bagi mereka yang masih terjaga dan menonton.
Rayan Rupert, seorang penjaga berusia 19 tahun dari Prancis, dipilih oleh Portland Trail Blazers dengan pilihan ke-43. Rupert adalah yang terakhir dari 24 pemain yang diundang yang masih tersisa di meja di lantai utama. Ketika Tatum mengumumkan namanya, Rupert menerima tepuk tangan meriah dari penonton yang tersisa saat dia memeluk keluarga dan teman-temannya, dengan air mata berlinang.
Sebagian besar pilihan putaran kedua tidak akan memiliki karir All-Star, meskipun pemain seperti Jokic, Draymond Green, Dennis Rodman dan Manu Ginobili merupakan pengecualian. Tapi menilai dari semua pelukan, sorakan dan air mata hingga Kamis malam, menjadi wajib militer, tidak peduli seberapa larutnya, tetap penting.
Pilihan draft ke-58 dan terakhir jatuh ke tangan Milwaukee Bucks, sekitar tengah malam.
Mereka memilih Chris Livingston, penyerang dari University of Kentucky. Dia berdiri di tribun dan turun ke panggung.
Tatum mengakhiri malam dengan jabat tangan.
