Denver Nuggets baru saja melupakan efek sampanye dari memenangkan kejuaraan NBA pertama mereka. Tetapi dengan NBA Draft yang datang pada Kamis malam, agen bebas minggu depan dan Liga Musim Panas NBA seminggu setelah itu, bisnis bola basket dan realitasnya ada di sini.
Sekarang Nuggets berada di puncak gunung, bagaimana mereka bisa bertahan di sana?
Pencarian itu dimulai pada hari Rabu.
Guard Bruce Brown, yang menjabat sebagai anggota integral dari rotasi pelatih kepala Michael Malone, menolak opsi pemainnya dan akan melakukan free agent tanpa batas, langkah yang pertama kali dilaporkan oleh Atletik. Pada Rabu sore, Nuggets melakukan perdagangan dengan Indiana Pacers yang akan memberi mereka pilihan ke-29 dan ke-32 dari draf Kamis, sumber liga yang tidak mau disebutkan namanya untuk berbicara secara bebas dikonfirmasi kepada Atletik. Itu akan memberi Denver tiga pilihan pada Kamis malam, termasuk putaran pertama yang didambakan.
LEBIH DALAM
Bruce Brown membuat tanda di Denver, seperti yang diharapkan Michael Malone: ’Sangat cocok untuk kami’
Situasi Brown unik. Menurut sumber liga, ada minat bersama agar dia kembali ke Denver, tetapi yang paling bisa ditawarkan Nuggets kepadanya adalah $7,8 juta karena mereka tidak memegang hak Brown’s Bird. Brown sangat bagus untuk Denver musim ini dan bahkan lebih baik di babak playoff. Apa yang dia berikan — pertahanan bintang, tembakan dari perimeter, tekanan tepi dari dribel dan penanganan bola sekunder yang efektif — tidak akan mudah ditiru dalam rotasi Denver jika Brown pergi dengan agen bebas.
Karena keserbagunaannya, pasar Brown diperkirakan akan signifikan. Sebuah tim bisa datang dengan sangat baik dan memberinya tawaran yang tidak bisa ditandingi oleh Nuggets. Itu salah satu alasan mengapa Denver menunjukkan begitu banyak urgensi dalam perjalanannya menuju kejuaraan. Selalu ada pemikiran bahwa mempertahankan roster lengkap 2022-23 akan sulit.
Ini tidak berarti Brown tidak akan kembali ke Nuggets. Dia membangun ikatan yang baik dengan Denver — organisasi, basis penggemar, dan komunitas secara keseluruhan. Tapi itu berarti Nuggets harus mempersiapkan kemungkinan Brown tidak kembali.
Karena itu, kantor depan menjadi agresif baru-baru ini. Pertukaran hari Rabu dirancang untuk memaksimalkan jendela gelar Denver saat tim terus memperkuat rotasinya di sekitar Nikola Jokić dan Jamal Murray. Rumusan musim ini seputar dua pemain terbaik Nuggets sederhana namun tidak mudah dijalankan: temukan sebanyak mungkin pemain bertahan yang tangguh, atletis, dan memiliki perimeter panjang, lebih disukai pemain yang dapat melakukan tembakan. Harapkan Nuggets untuk mempertahankan formula itu selama draf hari Kamis.
Denver telah mengamati beberapa prospek menonjol dari proses pra-draf, yang dilanjutkan oleh Nuggets dengan latihan pada hari Selasa, kata sumber. Jika Nuggets kehilangan Brown, itu kemungkinan juga berarti peningkatan tanggung jawab untuk Christian Braun, yang memainkan menit-menit penting sebagai pemula dan menjadi besar ketika itu benar-benar penting. Nuggets juga unggul di Peyton Watson, sayap putaran pertama 2022 dari UCLA yang membutuhkan waktu untuk berkembang tetapi memiliki beberapa ciri fisik dalam kerangka 6 kaki 8 yang sulit untuk diabaikan.
Watson tidak melakukan rotasi postseason Malone, tetapi dia menunjukkan janji pertahanan di menit-menit yang diperpanjang menjelang akhir musim reguler. Dia terbalik dengan bola di tangannya dan merupakan atlet yang dinamis. Jika Brown pergi ke tempat lain, Watson memiliki peluang untuk memberi pengaruh bagi Nuggets musim depan.
Nuggets yang memiliki tiga pilihan dalam draf ini mungkin tampak besar, mengingat kedalaman, bakat, dan nilai sepanjang putaran pertama dan seterusnya. Dengan sayap penilaian Denver – terutama yang memiliki sisi atas tinggi – akan ada banyak proyek yang dapat dipilih. Jika mereka ingin mengayunkan seseorang yang mungkin bisa berkembang menjadi bintang, seseorang seperti Gregory “GG” Jackson bisa tersedia. Jika mereka menghargai orang-orang yang merupakan bek hebat, seseorang seperti Jalen Wilson atau Ryan Rupert bisa jadi tersedia. Jika mereka menginginkan seseorang yang mungkin dapat berkontribusi pada rotasi secara instan, seseorang seperti Jamie Jacquez bisa menjadi pilihan yang tepat.
Jika Brown tidak kembali, yang dibutuhkan Nuggets adalah pemain bertahan dan pemain bola sekunder lainnya untuk membantu Murray dan Jokić. Mereka juga perlu melakukan perubahan sebanyak mungkin dalam draf untuk memiliki orang-orang yang dapat dimainkan dalam rotasi di sekitar Murray dan Jokić yang memiliki kontrak rookie yang dikendalikan biaya dan dikendalikan tim. Ada komponen keuangan yang signifikan untuk dipikirkan sekarang karena liga memasuki perjanjian perundingan bersama yang baru, dan Nuggets dapat bermain-main dengan celemek pajak mewah kedua yang ditakuti jika mereka tidak menemukan bantuan dari pemain dengan kontrak pemula.
Yang paling penting, minggu ini adalah tentang memperpanjang jendela judul inti yang baru saja memasuki masa puncaknya. Nuggets memiliki kejuaraan. Mereka menginginkan lebih. Gerakan hari Rabu dirancang untuk menjaga posisi Denver untuk mencapai lebih banyak.
(Foto Bruce Brown: C. Morgan Engel / NBAE via Getty Images)
